El exuberante liderazgo de Rodri en el Manchester City

¡±Todo el mundo habla de Haaland, pero sin Rodri no ser¨ªa posible. Se ha convertido en nuestro mejor mediocampista. Ha completado un a?o imperial¡±, advert¨ªa Pep Guardiola a la conclusi¨®n de la portentosa exhibici¨®n de f¨²tbol con la que el Manchester City elimin¨® al Real Madrid en el Etihad Stadium.

La gran b¨²squeda t¨¢ctica del preparador catal¨¢n en su periplo en M¨¢nchester ha girado en torno al mediocentro madrile?o (26 a?os) desde que en el verano de 2019 se decidi¨® a pagar los 70 millones de euros de cl¨¢usula que le fij¨® el Atl¨¦tico de Madrid. La necesidad de Guardiola de encontrar el equilibrio entre su arriesgada apuesta ofensiva con la pelota y el juego sin ella ha convertido a Rodri en la dovela que sostiene al sofisticado City. La exuberante superioridad f¨ªsica con la que roba y gana los duelos a¨¦reos y por bajo, su seguridad en el pase y su inteligencia t¨¢ctica le han llevado a ser el ¨²nico jugador espa?ol capaz de defender que est¨¢ entre los tres mejores del mundo en su puesto.

Con una progresi¨®n ininterrumpida, temporada a temporada, Rodri ha cerrado todos los debates que se cern¨ªan sobre su juego. Primero se adapt¨® al exigente ritmo y al f¨²tbol de contacto de la Premier. Despu¨¦s, silenci¨® las cr¨ªticas sobre su horizontalidad en el pase elevando el n¨²mero y el acierto de los que rompen la l¨ªnea. Bajo la exigencia de Guardiola y del propio gui¨®n de su propuesta, Rodri tambi¨¦n se ha erigido en un recurso muy ¨²til en las inmediaciones del ¨¢rea rival. No solo para presionar y robar, sino tambi¨¦n como buscador y ejecutor de soluciones cuando los contrarios hunden su defensa para cerrar espacios en los ¨²ltimos metros. La temporada pasada hizo siete goles y reparti¨® tres asistencias. En esta, ha dado siete pases de gol y ha marcado tres. En esta edici¨®n de la Champions, adem¨¢s de ser el jugador que m¨¢s pases ha dado (899, con un acierto del 93%), tambi¨¦n es el que m¨¢s ha realizado bajo presi¨®n del rival (681 y 92%).

¡°Este a?o incluso se le ha visto un punto por encima en cuanto a personalidad y peso en el equipo. En Inglaterra ya se le ve como el mejor mediocentro de la Premier. Se le aprecia m¨¢s l¨ªder en su rol y encima es capaz de conducir, de filtrar pases y de defender. Para los pivotes que jugamos en esa posici¨®n es un lujo verle jugar¡±, observa Oriol Romeu, que como jugador del Southampton hasta la temporada pasada ha seguido muy de cerca los pasos de Rodri.

¡°A Guardiola le gusta mejorar a los jugadores y en su caso se nota¡±, dice Bruno Soriano, que le vio llegar al primer equipo del Villarreal y no tard¨® en darse cuenta de que estaba ante su sucesor natural. La misma sensaci¨®n que tuvo Sergio Busquets en la selecci¨®n espa?ola, que no tard¨® en se?alarle como su recambio m¨¢s natural. ¡°En los primeros entrenamientos lo que m¨¢s me llam¨® la atenci¨®n fue que ya dominaba la posici¨®n y su agresividad para recuperar el bal¨®n cuando era un chico de 17 a?os. No se cortaba a la hora de chocar con los compa?eros. Con la pelota se le ve¨ªa que ten¨ªa mucho potencial, no se equivocaba. A m¨ª no me sorprenden los dos partidos que hizo ante el Real Madrid. Ya le vi actuaciones as¨ª en el Villarreal y en el Atl¨¦tico¡±, abunda Soriano. ¡°La posici¨®n de Stones a su lado le libera y la salida de bal¨®n con tres centrales m¨¢s ellos dos al Inter, como a la mayor¨ªa de los equipos, le va a costar presionarla¡±, analiza Romeu.

Erigido como el pilar incuestionable sobre el que se sostiene el City, Rodri disputar¨¢ esta noche su primera final de la Liga de Campeones. Fue relegado sorprendentemente al banquillo en la disputada hace dos temporadas, en la que el Chelsea se impuso con un tanto de Havertz. La cita de hoy contiene un cierto ¨¢nimo de revancha individual para Rodri. Conquistar la Champions supondr¨¢ la guinda a su incesante progresi¨®n.

A aquella final perdida en la que Guardiola decidi¨® jugar sin mediocentro se present¨® tras firmar un gran a?o, pero escaso de gasolina por su af¨¢n de jugarlo todo sin reservar un gramo de energ¨ªa. Le cost¨® digerir esa suplencia, pero si fue un pellizco de Guardiola, su respuesta ha sido no parar de progresar. Esta temporada lleva disputados 4.388 minutos repartidos en 55 partidos, 51 de titular, su registro m¨¢s elevado desde que debut¨® en la ¨¦lite con el Villarreal en la temporada 2015-16. Esta vez, su entrenador est¨¢ convencido de que sin Rodri no podr¨ªa firmar un triplete hist¨®rico para el City.

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