El Liverpool carga con Darwin N¨²?ez

El Liverpool de J¨¹rgen Klopp ocup¨® los primeros puestos de la Premier en el ¨²ltimo lustro gracias a la interacci¨®n de tres atacantes formidables ¡ªSalah, Firmino y Man¨¦¡ª que amplificaron el juego colectivo a niveles poco frecuentados en Europa. La f¨®rmula fue 3 x 8. Esta temporada el Liverpool roza el liderato del campeonato ingl¨¦s con una f¨®rmula inversa: diez futbolistas dedicados a amplificar las condiciones del nueve ...

El Liverpool de J¨¹rgen Klopp ocup¨® los primeros puestos de la Premier en el ¨²ltimo lustro gracias a la interacci¨®n de tres atacantes formidables ¡ªSalah, Firmino y Man¨¦¡ª que amplificaron el juego colectivo a niveles poco frecuentados en Europa. La f¨®rmula fue 3 x 8. Esta temporada el Liverpool roza el liderato del campeonato ingl¨¦s con una f¨®rmula inversa: diez futbolistas dedicados a amplificar las condiciones del nueve Darwin N¨²?ez. El sistema es el 10 x 1. Un producto menos arm¨®nico, m¨¢s chirriante, pero eficaz, de momento, en su doble cometido deportivo y empresarial. Todo sea por salvar los 100 millones de euros que el club pag¨® por el delantero que la leyenda roja Jamie Carragher bautiz¨® como Capit¨¢n Caos.

¡°En periodos intensos como diciembre, de lo que se trata es de avanzar¡±, dijo Klopp cuando la semana pasada le preguntaron por la raz¨®n del mal juego del Liverpool, a pesar de todo, a un punto del liderato de la Premier. ¡°No s¨¦ de nadie que haya jugado sus mejores partidos en diciembre. As¨ª es que ganemos tres puntos por jornada y pasemos esta etapa cuanto antes¡±.

El sentido del humor y la iron¨ªa son algunas de las armas que mejor domina el entrenador alem¨¢n. ?l no lo revelar¨¢ en p¨²blico. Pero el plan se traz¨® hace un a?o, cuando la direcci¨®n deportiva del Liverpool, encabezada por Michael Edwards, se reuni¨® con el entrenador para buscar soluciones a la paradoja que les planteaba N¨²?ez. La selecci¨®n de Uruguay acababa de quedar eliminada del Mundial de Qatar en la fase de grupos sin que el nueve marcara un solo gol. En pocos meses se hab¨ªan confirmado los peores temores, a decir de personas muy pr¨®ximas al club ingl¨¦s y a sus propietarios, los estadounidenses del Grupo Fenway. Todos, el primero Klopp, lo reconoc¨ªan: N¨²?ez, fichado por 100 millones al Benfica en el verano de 2022 para cubrir el vac¨ªo dejado por Sadio Man¨¦, era un atleta arrojado, ideal para jugar a la contra pero sin las cualidades cognitivas b¨¢sicas para interpretar el juego exigido al nueve en un equipo que med¨ªa su ¨¦xito contra rivales que lo esperaban muy metidos atr¨¢s. El fichaje m¨¢s caro en la historia del club hab¨ªa sido un error. Un error que no se pod¨ªa borrar de un plumazo.

Las pruebas sobre el terreno no tardaron ni un par de meses en determinar que N¨²?ez era el elemento con menos prestaciones del pelot¨®n de atacantes de la plantilla. En el compendio de cualidades requeridas ¡ªregate, desmarque, capacidad asociativa, condiciones para presionar, ¨²ltimo pase y gol¡ª Luis D¨ªaz, Salah, Jota, Firmino y Elliott le superaban. Pero el mensaje del club y sus due?os a Klopp fue n¨ªtido. Descartada una venta a la baja en un mercado en el que nadie pagar¨ªa ni la mitad de lo invertido, y mucho menos un traspaso, el t¨¦cnico deb¨ªa intentar salvar el capital disimulando las carencias del delantero en la medida de lo posible. Al mismo tiempo, se le exig¨ªa pelear por la Premier y clasificar para Champions.

34 remates, y solo dos del uruguayo

Un a?o despu¨¦s, y tras clasificar 5? en la pasada Premier, Klopp se ha redimido con otra obra maestra del ingenio t¨¢ctico y la gesti¨®n de personal. Ahora el Liverpool conduce el juego sin la concurrencia de un nueve que administre las transiciones como Firmino, sino con uno que opera al margen de la cadena de pases con movimientos contra la jugada en busca del bal¨®n que los dem¨¢s le pondr¨¢n en bandeja para que remate.

El problema es lograr que N¨²?ez llegue al remate frente a defensas que le achican los espacios, como la del Manchester United, que ayer escap¨® de Anfield con un 0-0 que devolvi¨® el liderato de la liga al Arsenal. ¡°La cantidad de remates que logramos esta tarde fue excepcional¡±, lament¨® Klopp, cuando le preguntaron por los 34 tiros conseguidos por su equipo, un r¨¦cord esta temporada en Premier; ¡°pero cuando tienes esta cantidad de tiros debes meter m¨¢s entre los tres palos¡±. La lista de los principales rematadores contra el United fue Salah (6); Konat¨¦ (4); Alexander-Arnold (4); Gakpo (4); y Van Dijk (3). N¨²?ez dispar¨® dos veces, sin exigir al portero.

N¨²?ez necesita pocas referencias. Si son fijas, mejor. ?l atribuye cierta mejor¨ªa a una indicaci¨®n que le hizo Marcelo Bielsa, nuevo seleccionador de Uruguay: ¡°Cuando todo el equipo contrario est¨¢ esper¨¢ndonos atr¨¢s, Bielsa me dice: ¡®no corra delante del segundo central, ?pase por detr¨¢s!¡¯, as¨ª el central me pierde de vista¡±.

Klopp: ¡°No se desarroll¨® porque yo no hablo espa?ol¡±

La indicaci¨®n de Bielsa se corresponde con el manual de supervivencia de un punta de juveniles. Su evoluci¨®n, si se produce, es imperceptible. Ahora N¨²?ez suma siete goles, uno cada 171 minutos en todas las competiciones. En la ¨²ltima temporada marc¨® 15, uno cada 160 minutos. Ocasiones no le faltan. Le llueven balones de gol. Pero la definici¨®n es err¨¢tica. El curso pasado fue uno de los jugadores que m¨¢s goles esperados fall¨®: m¨¢s de cinco, seg¨²n la m¨¦trica de Opta.

Klopp se afana en defenderlo: ¡°El potencial de Darwin no se desarroll¨® antes porque yo soy un entrenador que necesita contacto con los jugadores. Pero ni yo hablaba espa?ol ni ¨¦l hablaba ingl¨¦s. Ahora todo ha cambiado. Me asusta pensar en todo lo que tiene dentro porque es una locura. Y por supuesto tenemos a Macca [al argentino Alexis McAllister] dentro del campo, un jugador superinteligente. Si se me olvida decirle algo a Darwin, se lo dice Macca. Los delanteros necesitan saber ad¨®nde moverse en funci¨®n de la pelota y esto muchas veces depende de los volantes como Macca¡±.

McAllister no jug¨® contra el United y el Liverpool perdi¨® un liderato que es, ya de por s¨ª, una haza?a.

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