El City de Guardiola se topa con Mateta
El punta cataliza la remontada del Palace, de 2-0 a 2-2 ante un campe¨®n que ha sufrido cuatro empates y una derrota en las ¨²ltimas seis jornadas
Jean-Philippe Mateta es el punta de referencia del equipo m¨¢s arcaico, menos presionante, m¨¢s replegado y menos reactivo de la Premier. El Crystal Palace que visit¨® el Etihad este s¨¢bado ten¨ªa la tasa de remates m¨¢s baja del campeonato ingl¨¦s. Una anomal¨ªa en un torneo que ostenta el ¨ªndice goleador m¨¢s elevado del ¨²ltimo medio siglo. Una contradicci¨®n ambulante que se personalizaba en Mateta. El nueve franc¨¦s, de 26 a?os, se pas¨® el partido de M¨¢nchester aislado, luchando metro a metro con D¨ªas, Ak¨¦ y Walker en una larga batalla solitaria. Cada pelotazo que le enviaban desde su campo se convert¨ªa en un combate en campo abierto contra algunos de los defensas m¨¢s potentes que existen. Contra todo pron¨®stico, gan¨® Mateta y el City sufri¨® otro golpe: acumula cuarto empates y una derrota en los ¨²ltimos seis partidos de liga.
El Palace, que perd¨ªa 2-0 en el minuto 54, acab¨® la tarde con un 2-2. Despu¨¦s de m¨¢s de una hora de encierro en la que hab¨ªa cumplido con su guion. En la mejor tradici¨®n de Roy Hondgson, el equipo de Selhurst Park ven¨ªa de robar 440 balones en el tercio del campo m¨¢s pr¨®ximo a su porter¨ªa en esta liga, algo que le situaba como al equipo que m¨¢s balones recuperaba en esa zona solo por debajo del Nottingham Forest y el Luton Town. En Manchester, su t¨¢ctica se radicaliz¨®, si eso es posible. El Palace no solo no presion¨® alto. Tampoco presion¨® bajo. Sencillamente, hizo lo que tantos equipos italianos en los a?os dorados de Laura Pausini: un catenaccio dotcom. Se recogi¨® en su ¨¢rea con sus 11 futbolistas durante largos periodos del partido a esperar que alguno de sus defensas se quedara con un rebote. El City remat¨® 19 veces por cinco de los visitantes. Grealish meti¨® el 1-0 a pase de Foden, que lo asisti¨® sin que apenas lo molestaran los zagueros y los pivotes; y Rico Lewis marc¨® el 2-0 tras un rechace.
El Palace asumi¨® el riesgo de ser goleado. Formo parte del c¨¢lculo de Hodgson: si la moneda ca¨ªa de canto, o de cara, tendr¨ªa alguna oportunidad de puntuar a la contra. El partido parec¨ªa liquidado cuando cerca del minuto 80 un bal¨®n largo del central Guehi deshizo el optimismo imperante en las gradas. El bal¨®n rod¨® por la pradera vac¨ªa, Schlupp lo intercept¨® antes que Dias y meti¨® el centro. En el ¨¢rea chica Mateta se impuso en el duelo cuerpo a cuerpo que libr¨® con Ak¨¦. Estir¨® el pie y alcanz¨® la cumbre del marcador con el 2-1 de la esperanza. El Palace, que se aproximaba seriamente a puestos de descenso, sac¨® la garra. Contra la l¨®gica de las cifras y los precedentes. Contra las inercias. En el minuto 93 un bal¨®n perdido cerca del ¨¢rea del City rodaba sin due?o aparente en busca de un accidente. Foden se apresur¨® a despejarlo sin poner la atenci¨®n debida. Antes de que el pie del ingl¨¦s tocara la pelota, golpe¨® la pierna de Mateta. La aparici¨®n s¨²bita del ind¨®mito punta sorprendi¨® a Foden y el juez decret¨® penalti.
Guardiola: ¡°No merecimos la victoria¡±
¡°No se trata de mala suerte¡±, dijo Guardiola; ¡°fue merecido. Desperdiciamos dos puntos por provocar este penalti. Hemos generado muchas ocasiones y no fuimos capaces de concretarlas, y esto no es la primera vez que nos sucede esta temporada. Jugamos realmente bien contra una defensa de 10 jugadores metidos en 15 metros. Ellos no generaron ni una ocasi¨®n durante 57 minutos. ?Cu¨¢ntos contragolpes le permitimos hacer [al Palace] en 90 minutos? ?Dos? Me encantar¨ªa reproducir esta estad¨ªstica siempre. Pero si despu¨¦s regalamos un penalti, no merecemos la victoria. No fuimos suficientemente consistentes¡±.
El 2-2, obra de Olise, supone un golpe extraordinario en la moral del City cuando toda la expedici¨®n skyblue se dispon¨ªa a embarcarse hacia Arabia a disputar el Mundial de Clubes. Inmediatamente el equipo de Guardiola pas¨® de ocupar el tercer puesto igualado a 36 puntos con el Arsenal, a desplomarse al cuarto lugar de la clasificaci¨®n con 34 puntos. El Tottenham, con 33, amenaza con arrebatarle la ¨²ltima plaza con derecho a Champions y el Liverpool, l¨ªder con 37, puede aumentar su ventaja a seis puntos si este domingo le gana al Manchester United.
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