El Leverkusen de Xabi jugar¨¢ la semifinal con la Roma de De Rossi

El Bayer Leverkusen de Xabi Alonso sum¨® otro partido sin perder en la larga serie de invictos (44) que registra desde agosto, y que ya supone un r¨¦cord, pues supera los 43 partidos que la Juventus permaneci¨® imbatida en 2012. Despu¨¦s de imponerse 2-0 en la ida, el flamante campe¨®n de la Bundesliga empat¨®...

El Bayer Leverkusen de Xabi Alonso sum¨® otro partido sin perder en la larga serie de invictos (44) que registra desde agosto, y que ya supone un r¨¦cord, pues supera los 43 partidos que la Juventus permaneci¨® imbatida en 2012. Despu¨¦s de imponerse 2-0 en la ida, el flamante campe¨®n de la Bundesliga empat¨® 1-1 con el West Ham en Londres y se clasific¨® para semifinales de la Liga Europa. En esa instancia le espera la Roma de Daniele de Rossi, otro excentrocampista con galones de campe¨®n mundial que debuta en los banquillos en medio del entusiasmo general de la romanit¨¢.

No faltan representantes del gremio de los prospectores de las grandes consultoras que colocan la plantilla del West Ham entre las quince m¨¢s potentes de Europa. La ponderaci¨®n es discutida. Pero es un hecho que el club de Londres, octavo clasificado de la Premier, ha invertido m¨¢s de 350 millones de euros en jugadores en las dos ¨²ltimas temporadas. Hombres como Antonio, Kudus, Paquet¨¢, Ward-Prowse o Bowen le proporcionan un empuje que en el partido de ida en Leverkusen nunca exhibieron. El 2-0 no hizo pensar en la tormenta que se cern¨ªa sobre el Leverkusen en la vuelta. Pero la especulaci¨®n y el bloque bajo de la semana pasada dieron paso a una metamorfosis espl¨¦ndida. Un cambio que puso de manifiesto la inexplicable vocaci¨®n especulativa de David Moyes, el entrenador. Bast¨® una se?al de ataque para que sus jugadores sometieran al equipo de Xabi Alonso ¡ªunos 100 millones de euros invertidos en fichajes desde 2022¡ª a uno de los acosos m¨¢s asfixiantes que ha experimentado en la temporada.

Hasta diez tiros sufri¨® la porter¨ªa de Kovar en la primera mitad del partido. Presionados Xhaka y Palacios, los centrales visitantes se vieron sin apoyos y en aprietos para salir jugando. Lanzaron en largo. La pelota acab¨® en poder de Zouma y Soucek, y en su regreso, Antonio, Kudus y Ward Prowse intimidaron a los defensas rivales en cada duelo a¨¦reo. Xabi contempl¨® el espect¨¢culo con preocupaci¨®n. Su equipo perd¨ªa el control. No consegu¨ªa avanzar hasta campo contrario y cuando estiraba la presi¨®n lo hac¨ªa con tanta timidez que los rivales sal¨ªan siempre por donde quer¨ªan. La crisis present¨® un laboratorio para medir la capacidad de Florian Wirtz, la estrella emergente del f¨²tbol alem¨¢n, en situaciones de m¨¢xima exigencia ps¨ªquica y aer¨®bica. Wirtz sali¨® malparado. Ahogado por la urgencia con que le reclamaba el partido en todos los frentes, acab¨® corriendo a destiempo, por detr¨¢s de las jugadas, superado.

Cada centro al ¨¢rea del Leverkusen sembraba el desconcierto. Un bal¨®n colgado de Bowen acab¨® en el cabezazo de Antonio, ganador sobre la salida en falso de Kovar y el marcaje de Kossounou. El 1-0 aturdi¨® a los jugadores de Xabi, avasallados por los del West Ham en el contraste f¨ªsico. Cundieron los choques. Los banquillos se crisparon. Antonio se encar¨® con Tah. En ninguna zona se abri¨® tanto la brecha como en la frontera que separ¨® al marfile?o Kossounou del ghan¨¦s Kudus. Una mini Copa de ?frica concentrada en 40 metros cuadrados que acab¨® con el zaguero del Leverkusen desquiciado por el extremo. A Xabi no le qued¨® m¨¢s remedio que sustituir al defensa por Tapsoba antes del descanso. Fue bals¨¢mico.

Atalanta-Marsella

El s¨®lido Tapsoba puso orden en su ¨¢rea y bajo esa premisa se estabiliz¨® el Leverkusen. Los mediocentros comenzaron a recibir balones con tiempo, Palacios se seren¨®, Wirtz particip¨® un poco m¨¢s, y el West Ham dej¨® de llevar la manija. Poco a poco, Xhaka y sus compa?eros lograron bajarle las pulsaciones al partido. Defendi¨¦ndose con la pelota, llevaron al equipo ingl¨¦s a donde quer¨ªan. Frimpong meti¨® el gol del empate sobre la bocina.

El Leverkusen se cruzar¨¢ en semifinales con la Roma de Daniele de Rossi, que se impuso al Milan por un global de 3-1. La otra semifinal enfrentar¨¢ al Atalanta, que venci¨® al Liverpool (3-1), con el Marsella, que se impuso en la tanda de penaltis al Benfica en el Vel¨®dromo.

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