La Liga de Ancelotti, el entrenador que no hace nada y se invent¨® a Bellingham

Esta Liga n¨²mero 36 del Real Madrid, la tercera en cinco a?os, es una creaci¨®n de autor. De un autor que ha atravesado buena parte de su exitosa carrera con la consideraci¨®n de autor invisible, visto a menudo como una figura en cierto modo secundaria, m¨¢s bien una pieza de valor emocional. Sin embargo, camino ya de los 65 a?os, que cumplir¨¢ el pr¨®ximo 10 de junio, Carlo Ancelotti ha despachado una de sus creaciones m¨¢s complejas en un contexto de efectivos limitados y con...

Esta Liga n¨²mero 36 del Real Madrid, la tercera en cinco a?os, es una creaci¨®n de autor. De un autor que ha atravesado buena parte de su exitosa carrera con la consideraci¨®n de autor invisible, visto a menudo como una figura en cierto modo secundaria, m¨¢s bien una pieza de valor emocional. Sin embargo, camino ya de los 65 a?os, que cumplir¨¢ el pr¨®ximo 10 de junio, Carlo Ancelotti ha despachado una de sus creaciones m¨¢s complejas en un contexto de efectivos limitados y con un primer tramo de curso desarrollado bajo la incertidumbre de su futuro, siempre cerca de virar hacia el banquillo de Brasil.

El lunes pasado, la v¨ªspera de la ida de la semifinal de la Champions contra el Bayern M¨²nich, se permiti¨® uno de sus delicados gestos de reivindicaci¨®n. A tres partidos de otra Copa de Europa y con la Liga ya empaquetada, el italiano defini¨® su desempe?o, entre la fina autoparodia y el dardo a quienes deslumbra la sofisticaci¨®n de otros colegas: ¡°Tengo la idea muy clara sobre nuestro papel. Hay dos tipos de entrenadores: los que no hacen nada y los que hacen mucho da?o. Entonces, yo intento estar en el primer [grupo], el de los que no hacen nada¡±.

Esa misma tarde tambi¨¦n dej¨® una reivindicaci¨®n m¨¢s n¨ªtida: ¡°Pocos pensaban que yo pod¨ªa hacer esta rueda de prensa¡±. La frase resum¨ªa el esp¨ªritu del trayecto, con curvas desde meses antes del principio de esta Liga n¨²mero 36.

El Madrid anunci¨® el 4 de junio del a?o pasado que Karim Benzema abandonaba el club rumbo a Arabia Saud¨ª, lo que dejaba al equipo sin un nueve de referencia que hab¨ªa ganado el Bal¨®n de Oro solo unos meses antes. Tres d¨ªas m¨¢s tarde, el 7 de junio, el Borussia Dortmund comunicaba a sus accionistas que hab¨ªa llegado a un acuerdo con el Madrid para venderle a Jude Bellingham por 103 millones de euros m¨¢s un paquete de variables que pod¨ªa alcanzar el 30% de esa cantidad.

En las reuniones que mantuvo esos d¨ªas Ancelotti con la c¨²pula del club, traslad¨® que le parec¨ªa necesario contratar a Harry Kane, a punto de cumplir 30 a?os, para reemplazar a Benzema, el m¨¢ximo goleador del equipo desde la marcha de Cristiano Ronaldo a la Juventus en 2018.

El siguiente movimiento del club fue cerrar la cesi¨®n de Joselu como reemplazo de Mariano. El canterano de La F¨¢brica, de 33 a?os, ven¨ªa de estrenarse con la selecci¨®n espa?ola de Luis de la Fuente en el mismo curso que acababa de descender con el Espanyol. Hasta ah¨ª las operaciones en la delantera. El 12 de agosto el Bayern M¨²nich anunci¨® la contrataci¨®n de Kane por m¨¢s de 100 millones de euros, el fichaje m¨¢s caro de la historia de la Bundesliga.

La lecci¨®n de Zidane

Ancelotti dedic¨® menos tiempo al lamento que a la b¨²squeda de soluciones con las herramientas de las que dispon¨ªa, es decir, Bellingham, que termin¨® siendo pichichi del equipo en la Liga, con 18 goles. Como cuando regres¨® a Valdebebas en el verano de 2021 y le preguntaron qu¨¦ iba a hacer para conseguir m¨¢s goles si no fichaban otro delantero. La respuesta fue puro Carletto, sencillez aparente para envolver algo muy complejo: ¡°Benzema tiene que marcar 50 goles, en lugar de 30. Vinicius tiene que marcar m¨¢s...¡±. Ancelotti acerc¨® al brasile?o al franc¨¦s, y Benzema anot¨® 44 y Vinicius pas¨® de seis a 22, algo inimaginable para casi cualquier analista.

Esa maestr¨ªa para adaptar lo que tiene, y adaptarse tambi¨¦n ¨¦l, procede de una vieja lecci¨®n de hace a?os que record¨® en plena gira veraniega en EE UU: ¡°Cuando empec¨¦ a entrenar ten¨ªa una idea clara y no me adaptaba a los jugadores que ten¨ªa. Tuve una experiencia en el Parma, donde Baggio quer¨ªa jugar de mediapunta y no cambi¨¦ el sistema. Se fue a otro equipo. Y me equivoqu¨¦. En la Juventus, con Zidane, empec¨¦ a entender que es mejor adaptarse a los jugadores¡±.

Cuando recuper¨® en p¨²blico esa idea a la que se ha referido en muchas ocasiones, ya llevaba d¨ªas trabajando en su ¨²ltima criatura: la reinvenci¨®n de Jude Bellingham. En su ¨²ltima temporada en el Dortmund, el ingl¨¦s era un centrocampista, que jug¨® la mayor parte del tiempo como interior derecho. Pero Ancelotti, durante su proceso de b¨²squeda de goles entre los efectivos con los que contaba, detect¨® una cualidad excepcional en los v¨ªdeos que revis¨® del ingl¨¦s: ¡°Lo que notamos en los partidos que jugaba con el Dortmund es que ten¨ªa la habilidad de llegar a tiempo al ¨¢rea rival y ser peligroso¡±, explic¨® el italiano.

Por eso el Madrid empez¨® la pretemporada con un nuevo sistema alrededor de un rombo en el centro del campo, con Bellingham en la punta y Vinicius y Rodrygo en la delantera. Las primeras pruebas no fueron perfectas. La nueva estructura presentaba debilidades en los flancos al defender. De modo que Ancelotti comenz¨® a afinar la propuesta, y el diamante se transformaba en un 4-4-2 en defensa, con el ingl¨¦s tapando la banda izquierda.

El invento tuvo que aguantar tambi¨¦n el impacto de las dos lesiones musculares de Vinicius en 2023, que le dejaron fuera durante 11 partidos. En esos meses dif¨ªciles sin el brasile?o, Bellingham sostuvo al equipo con 17 goles en todas las competiciones. La temporada anterior completa, su mejor a?o, la hab¨ªa cerrado con 14. El movimiento de Ancelotti provoc¨® asombro hasta en la familia del ingl¨¦s: ¡°Sab¨ªamos que era bueno, pero no imagin¨¢bamos que pudiera serlo tanto¡±, coment¨® su padre en privado un d¨ªa de partido en el Bernab¨¦u. Meses despu¨¦s preguntaron al futbolista si el italiano era el mejor entrenador que hab¨ªa tenido: ¡°Creo que s¨ª. La marca de un buen entrenador es que es capaz de hacerte un poco mejor de lo que cre¨ªas que eras¡±.

Ancelotti, en su l¨ªnea, se ha quitado importancia. Como si de verdad ¨¦l no hiciera nada: ¡°Aprende muy r¨¢pido. No es necesario decirle las cosas muchas veces. Le hemos ense?ado v¨ªdeos de cuando jugaba en el Dortmund, de lo que nos gustaba. Ahora hace muchos m¨¢s movimientos sin bal¨®n para llegar al ¨¢rea rival; en Alemania estaba m¨¢s acostumbrado a recibir entre l¨ªneas¡±.

El hallazgo t¨¢ctico del italiano tuvo impacto tambi¨¦n en la selecci¨®n inglesa, donde Gareth Southgate se anim¨® a moverle tambi¨¦n a la mediapunta, con mayor libertad. ¡°Es poes¨ªa¡±, dijo en Channel 4 el exfutbolista del Chelsea y del Liverpool Joe Cole, la primera vez que le vio jugar de 10 con Inglaterra. El futbolista tambi¨¦n estaba feliz con el hallazgo: ¡°Disfrut¨¦ mucho jugando en esa posici¨®n¡±, dijo despu¨¦s de jugar ah¨ª en Hampden Park. ¡°Ese papel de libertad¡±.

Sin embargo, ese no fue el final de viaje de Bellingham. A medida que la temporada avanzaba, regresaba Vinicius y se pon¨ªa a marcar, y aparec¨ªan rivales m¨¢s crudos en el horizonte, Ancelotti fio al ingl¨¦s una parte esencial del sistema defensivo, el principio y la direcci¨®n de la presi¨®n. Ya hab¨ªa derrochado esfuerzo en esas tareas todo el curso, pero se exprimi¨® de manera especial en la eliminatoria de cuartos de la Champions contra el City. Ning¨²n futbolista realiz¨® m¨¢s presiones de alta intensidad que ¨¦l en los encuentros de cuartos.

Ah¨ª estaba la estrella del curso en un ejercicio de entrega l¨ªmite. El otro d¨ªa en M¨²nich, aunque con car¨¢cter general, Ancelotti tambi¨¦n dej¨® una referencia a esto: ¡°Est¨¢ la calidad, pero no solo: hay la actitud, el compromiso. Lo que puede hacer un entrenador es que los jugadores entiendan bien qu¨¦ es el trabajo de equipo, porque la calidad la tenemos nosotros, la tiene el Bayern, la tiene el PSG... ?D¨®nde est¨¢ la diferencia? En d¨®nde quieres meter esta calidad. Si t¨² quieres meterla para ti, esto no est¨¢ bien. Si t¨² la metes para el equipo, puedes ganar¡±.

Antes de ganar la Liga, Ancelotti se gan¨® a los futbolistas, y a la directiva, que anunci¨® la ampliaci¨®n de su contrato hasta 2026 la ma?ana del 29 de diciembre, solo dos d¨ªas y medio antes de que pudiera negociar otro empleo, con Brasil muy interesado de manera p¨²blica para la Copa Am¨¦rica de este verano y el Mundial 2026.

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