El City de Guardiola sufre su peor derrota, 0-4 ante el Tottenham

El Manchester City dedic¨® un homenaje involuntario a Rodi Hern¨¢ndez. El madrile?o present¨® el Bal¨®n de Oro a su afici¨®n en el Etihad, este s¨¢bado antes de que sus compa?eros recibieran al Tottenham. Lesionado para toda la temporada, Rodri contempl¨® el partido desde la grada y su ausencia en el mediocentro result¨® atronadora cada vez que el City se romp¨ªa por la mitad. Lo dijo Guardiola hace d¨ªas: ¡°Rodri es insustituible¡±. Sin Walker en plenitud f¨ªsica y sin Dias en el medio de la defensa, de baja por una rotura muscular, el equipo local qued¨® expuesto al vac¨ªo que dej¨® el mejor jugador del mundo de la temporada pasada. G¨¹ndogan, pivote postizo ante la baja de Kovacic, otro lesionado, acus¨® el a?o de vacaciones que pas¨® en Barcelona. Con Kulusevski, con Madison, con Son, el Tottehnamh invadi¨® sin piedad la finca del vigente campe¨®n de Premier. El campo no ten¨ªa tranqueras.

M¨¢s de dos a?os hab¨ªan transcurrido desde la ¨²ltima derrota del City en su estadio: 1-2 ante el Brentford. Esta vez, Rodri lo vio desde la grada. La primera ocasi¨®n fue del City: Haaland mano a mano con Vicario, tir¨® fuera. La segunda tambi¨¦n fue de Haaland, y Vicario despej¨® con el pie. Hasta diez remates produjo el City en la primera parte. No convirti¨® ninguno. Vicario har¨ªa m¨¢s paradas a lo largo de la noche. Lo pag¨® el City, que juega sin red. Gvardiol es el ejemplo de la clase de defensa sin vocaci¨®n de marca que ahoga al equipo de Manchester. El croata es una especie corriente. Muy valioso para articular jugadas de ataque pero peligroso si a su lado no hay un compa?ero que le recuerde sus deberes. Gvardiol concedi¨® demasiadas ventajas a Kulusevski y el sueco habilit¨® a Madison. El interior ingl¨¦s aprovech¨® la inconsistencia de Walker y Stones en la marca. A los 13 minutos el Tottenham mandaba 0-1. Empez¨® a llover sobre Manchester. En todos los sentidos. Diez minutos m¨¢s tarde, Gvardiol entreg¨® la pelota a Madison a unos metros del ¨¢rea y ingl¨¦s meti¨® el 0-2. Porro hizo el 0-3 en la segunda mitad y Johnson, en el descuento, el 0-4.

El City es el equipo m¨¢s sofisticado del mundo en su administraci¨®n de la pelota, pero solo puede alcanzar la m¨¢xima expresi¨®n cuando su nivel de presi¨®n y de agresividad alcanza niveles ¨¦picos. Ruben Dias, Walker, Rodri, e incluso Bernardo Silva, han sido durante los ¨²ltimos a?os los transmisores de esa agresividad en el juego sin bal¨®n. Sin ellos, las carencias y la inseguridad se contagian a los atacantes. Para el mejor City, la transmisi¨®n de adrenalina siempre comenz¨® desde la retaguardia. Sin esa energ¨ªa, los atacantes acaban por entrar en un bucle de angustia, ansiosos ante la idea de que la victoria solo ser¨¢ posible si logran una goleada. El pesimismo de verse fr¨¢giles atr¨¢s aplast¨® la moral de los delanteros del City este s¨¢bado. La estad¨ªstica de remates fue un reflejo de esta paradoja: 23 tiros a favor del City y nueve a favor del Tottenham. Sin goles del lado local. Por m¨¢s paradas que hiciera Vicario, que las hizo y de un m¨¦rito extraordinario, la falta de acierto fue una derivada de la pobre gestaci¨®n de esas ocasiones. Bernardo Silva no dio abasto en su continuo ir y venir apagando fuegos. A Haaland, a Foden, a G¨¹ndogan y a Savinho les falt¨® ambici¨®n y convicci¨®n para pedir la pelota en los carriles centrales. Las jugadas discurrieron en demasiadas ocasiones hacia los costados. Arreciaron los centros. Para el City de Guardiola los centros a la olla nunca han sido una soluci¨®n recurrente. Mucho menos desde hace un par de a?os. El Tottenham lo dej¨® patente.

Fue la quinta derrota consecutiva del Manchester City, considerando Premier, Copa de la Liga y Champions. Nunca en toda su carrera Guardiola experiment¨® algo similar. La crisis deportiva se acent¨²a por las lesiones y viene de la mano de un conflicto jur¨ªdico con la Premier que amenaza al club con el descenso administrativo si los acusadores prueban que incumpli¨® las reglas del fair play financiero. En plena borrasca, la semana pasada Guardiola anunci¨® que renovaba por dos temporadas m¨¢s, hasta junio de 2027. La presencia del t¨¦cnico espa?ol, que asegura que acompa?ar¨¢ al equipo si lo descienden, pretende dar fuerza a una instituci¨®n que afronta momentos de dificultad despu¨¦s de convertirse en el club de referencia de Inglaterra con cuatro Premiers consecutivas y una Champions.

Guardiola: ¡°La excepcionalidad no es eterna¡±

¡°Hay que felicitar al Tottenham¡±, dijo Guardiola. ¡°Sufrimos para recuperar algunos balones y eso nos penaliz¨®. Eso mostr¨® nuestra fragilidad. Generamos muchas ocasiones y no las concretamos. Nos asaltaron pensamientos negativos. El f¨²tbol son estados de ¨¢nimo y nos pesa la racha de derrotas. Yo nunca esperaba ganar tres Premiers seguidas y ganamos cuatro. La vida es as¨ª. La excepcionalidad que hemos vivido en los ¨²ltimos a?os no es eterna. A veces bajas¡±.

Le preguntaron a Guardiola por la ¡°fragilidad¡±, un t¨¦rmino que sorprendi¨® a los periodistas en la sala de conferencias del Etihad. ¡°Somos fr¨¢giles porque debido a las lesiones que hemos tenido hay situaciones en las que cualquier detalle nos pone en desventaja¡±, explic¨®. ¡°Lo hemos visto con Stones, a quien he tenido que quitar porque todav¨ªa se est¨¢ recuperando de una lesi¨®n. Estamos concediendo muchas m¨¢s ocasiones de lo que sol¨ªamos y no hay un solo factor que lo explique. Ahora nos damos cuenta de lo dif¨ªcil que ha sido lo que conseguimos en estos a?os¡±.

El Arsenal vuela sin Havertz

Si el Liverpool se impone en Southampton este domingo ser¨¢ l¨ªder con ocho puntos de diferencia. El City sigue siendo segundo en la clasificaci¨®n, a un punto del Chelsea y el Arsenal. El equipo de Arteta ofreci¨® el mejor partido de lo que va de temporada. En Londres, ante un Nottingham Forest que ven¨ªa en crecida, Odegaard dio un recital de direcci¨®n. Escoltado por Jorginho y por Merino, el noruego activ¨® a una delantera que parec¨ªa anestesiada hasta este s¨¢bado. La transformaci¨®n coincidi¨® con un cambio de piezas que Mikel Arteta, el t¨¦cnico, se neg¨® a realizar por m¨¢s que desde el club se lo insinuaran desde hace meses. Por fin, Arteta accedi¨® y sent¨® a Kai Havertz, el futbolista que fich¨® por 75 millones de euros en 2023, una apuesta personal, que, seg¨²n fuentes del club, acab¨® por generar una profunda tensi¨®n en la plantilla.

Responsable directo del empate ante el Chelsea en la ¨²ltima jornada, cuando descuid¨® la marca de Pedro Neto en el 1-1, el alem¨¢n conoci¨® la suplencia por primera vez en mucho tiempo. En su lugar el t¨¦cnico puso a Gabriel Jes¨²s. Postergado durante todo el curso pasado, el brasile?o se hab¨ªa deprimido. Pero sus desmarques, su actividad incesante, y su generosidad en defensa, le confer¨ªan la condici¨®n de favorito entre sus compa?eros, especialmente en el cuartel de Odegaard. La respuesta no se dej¨® esperar. Con Gabriel Jes¨²s en el campo el Arsenal pudo meter una goleada sideral. El partido acab¨® 3-0. El Arsenal puso fin a una racha de cuatro jornadas sin victoria.