Rodri, el arte de crear contextos

A finales de 1998 el Real Madrid sonde¨® las posibilidades de Christian Karembeu como candidato al Bal¨®n de Oro. Entonces varios emisarios del club se pusieron en contacto con periodistas de France Football, la revista que organiza la votaci¨®n, y alegaron que el pivote franc¨¦s era el ¨²nico futbolista del planeta que hab¨ªa conqusitado los t¨ªtulos m¨¢s prestigiosos: Copa del Mundo y Champions. ¡°Les respondimos que los t¨ªtulos eran importantes¡±, record¨® ayer uno de aquellos periodistas, ¡°pero que el otro criterio de elecci¨®n, el que pondera el rendimiento individual, debe considerar por encima de todo la capacidad de crear contextos. Era evidente que en un equipo de f¨²tbol Zidane creaba m¨¢s contextos que Karembeu¡±.

Zinedine Zidane gan¨® el Bal¨®n de Oro en 1998 y en su senda deslumbrante reparti¨® la simiente de la pasi¨®n por el f¨²tbol en millones de ni?os. ¡°Mi ¨ªdolo fue Zidane¡±, repite Rodri Hern¨¢ndez, que en 1998 ten¨ªa dos a?os y este lunes, con 28, cogi¨® entre sus manos el Bal¨®n de Oro. No por meter goles ¡ªque los meti¨®, y de verdad decisivos¡ª sino por conducir a sus equipos con maestr¨ªa. La dimensi¨®n m¨¢s intelectual del rendimiento individual, la que determina la capacidad para organizar y multiplicar las posibilidades de los compa?eros que le rodean, impuls¨® el juego de Rodri en sinton¨ªa con su ¨ªdolo franc¨¦s y bajo la supervisi¨®n de Pep Guardiola, el hombre que junto a Luis Aragon¨¦s supo desarrollar la lecci¨®n m¨¢s perdurable de Johan Cruyff: el arma secreta del f¨²tbol espa?ol resid¨ªa en la capacidad asociativa ¨²nica de sus interiores.

¡°Cuando un mediocentro recibe demasiada atenci¨®n no es buena se?al¡±, dijo Guardiola, un d¨ªa que le preguntaron si Rodri era un jugador infravalorado. ¡°Los focos deben iluminar a los nueves y a los dieces. El mediocentro debe jugar para el equipo. Debe hacer que el equipo juegue. Rodri es el mejor mediocentro del mundo de lejos porque puede hacer de todo. ?Incluso mete goles!¡±.

Pr¨¢cticamente despedido de la cantera del Atl¨¦tico en 2014 y nunca bien considerado en la cantera del Real Madrid, que desestim¨® su incorporaci¨®n, Rodri at¨® el petate y se busc¨® la vida. Lleg¨® a M¨¢nchester en 2019 con unas cuantas cicatrices en su amor propio. Hab¨ªa jugado en Primera con el Villarreal y el Atl¨¦tico pero estaba lejos de completar su formaci¨®n. Su f¨ªsico poderoso, m¨¢s que ventajas, supuso una carga en la bater¨ªa de actividades que requiere el juego de posici¨®n. No era un tirillas como Busquets. Tampoco era un maratoniano como Xavi. La corpulencia ¡ªpesa m¨¢s de 80 kilos¡ª no le facilit¨® perfilarse o proteger la pelota bajo presi¨®n, ni le permiti¨® desplazarse para cubrir todas las zonas del campo, como es responsabilidad en un pivote que ocupa el eje del 4-3-3 m¨¢s din¨¢mico que existe. Debi¨® acelerar su lectura de las jugadas. Tuvo que aprender a pensar mucho antes de recibir la pelota o de que la recibiera el contrario. Su tremendo esp¨ªritu competitivo le empuj¨® a superarse.

Suplente en 2021

Rodri no olvidar¨¢ jam¨¢s que Guardiola le dej¨® en el banquillo en la final de la Champions de 2021, disputada en Oporto y perdida ante el Chelsea despu¨¦s de que el City saliera a jugar sin m¨¢s mediocentro que G¨¹ndogan. Fue una se?al de exigencia. Guardiola habl¨® sin abrir la boca. Rodri lo capt¨®. Aquella marca traum¨¢tica aceler¨® su evoluci¨®n. En la siguiente temporada multiplic¨® exponencialmente sus decisiones concluyentes. Desde febrero de 2023 no perdi¨® un solo partido. Nadie en Europa dirigi¨® la presi¨®n al hombre en campo contrario con m¨¢s astucia que Rodri, ni distribuy¨® el juego con m¨¢s recursos, tanto frente a sus centrales como entre l¨ªneas, casi como un diez. Hizo goles fabulosos ¡ªal Bayern en cuartos y al Inter en la final de la Champions¡ª, pero sobre todo, cre¨® contextos.

Heredero de una cultura futbol¨ªstica que produce los interiores y pivotes m¨¢s imaginativos y que piensan m¨¢s r¨¢pido del continente, hizo como Luis Su¨¢rez, Carde?osa, Mart¨ªn V¨¢zquez, el Soso Gallego, Juan Se?or, Guardiola, Caminero, Alonso, Busquets, Iniesta y el imparable Xavi. Las pidi¨® todas. Cre¨® el orden m¨¢s perfecto que existe para atacar en masa. Fue MVP del ¨²ltimo Mundialito de Clubes con el City, fue MVP de Espa?a en la cumbre de la Eurocopa, y levant¨® un premio que reconoce a una escuela postergada en Espa?a que tiene a sus pies al f¨²tbol mundial.