Ray Zapata, el ni?o que no sab¨ªa que exist¨ªa la gimnasia

Ray Zapata siempre recuerda que ¨¦l empez¨® muy tarde a competir en la gimnasia y que solo lleva siete a?os al m¨¢s alto nivel. Nacido en Rep¨²blica Dominicana hace 28 a?os, lleg¨® a Lanzarote con cinco y all¨ª se instal¨® su familia. Hoy, con la plata ol¨ªmpica en suelo en el cuello, recuerda tambi¨¦n que cuando era ni?o siempre estaba subido a los ¨¢rboles. ¡°Siempre estaba all¨ª arriba, parec¨ªa un mono, no ten¨ªa juguetes, mis juguetes era coger un coco y un mango, fruta no me falta...

Ray Zapata siempre recuerda que ¨¦l empez¨® muy tarde a competir en la gimnasia y que solo lleva siete a?os al m¨¢s alto nivel. Nacido en Rep¨²blica Dominicana hace 28 a?os, lleg¨® a Lanzarote con cinco y all¨ª se instal¨® su familia. Hoy, con la plata ol¨ªmpica en suelo en el cuello, recuerda tambi¨¦n que cuando era ni?o siempre estaba subido a los ¨¢rboles. ¡°Siempre estaba all¨ª arriba, parec¨ªa un mono, no ten¨ªa juguetes, mis juguetes era coger un coco y un mango, fruta no me faltaba¡±. No sab¨ªa, por aquel entonces, que exist¨ªa la gimnasia. No supo que exist¨ªa hasta que lleg¨® a Espa?a, de hecho. ¡°No la hab¨ªa visto por la tele ni por ning¨²n lado hasta que mi madre decidi¨® llevarnos a Canarias¡±, revive.

All¨ª empez¨® a entrenarse. Y all¨ª vieron Gervasio Deferr (bicampe¨®n ol¨ªmpico) y el tambi¨¦n exgimnasta y entrenador V¨ªctor Cano que ese chaval ten¨ªa un talento que merec¨ªa ser pulido. As¨ª lo recuerda Gervi, el ¨²ltimo gimnasta espa?ola medallista hasta ahora, en Pek¨ªn 2008, al que Ray siempre ha considerado como un hermano mayor. ¡°Es un chico que desde muy joven ha sido muy potente y desde muy joven ha estado alcanzando una altura en los saltos que para los dem¨¢s era impensable. En la gimnasia espa?ola solo se vio algo parecido en m¨ª¡±. Cano y ¨¦l acudieron a un campeonato de Espa?a para seguirle en directo pero justo ese d¨ªa se lesion¨® antes de la final y no pudo competir. ¡°Lo estuvimos siguiendo igual en los entrenamientos. Ten¨ªa un talento especial. Nos lo llevamos a Barcelona [al Centro de Alto Rendimiento] porque en Madrid no pod¨ªan invertir el tiempo que precisaba Ray, pero nosotros s¨ª¡±.

Zapata ten¨ªa por entonces 11 a?os. Con 20, en 2013, ingres¨® en la selecci¨®n nacional y se traslad¨® al CAR de Madrid, donde empez¨® a entrenarse a las ¨®rdenes de Fernando Siscar. Cosech¨® un bronce en potro en 2014 en una prueba de Copa del Mundo y en 2015 fue cuarto en suelo, en la misma Copa del Mundo. Ese a?o tambi¨¦n se colg¨® el oro en los Juegos Europeos de Bak¨² 2015. En el Mundial de Glasgow de ese mismo a?o fue bronce; su primer gran triunfo. El que hac¨ªa presagiar un buen papel en los Juegos de R¨ªo 2016 donde, sin embargo, no consigui¨® pasar de la eliminatoria y termin¨® und¨¦cimo.

¡°En R¨ªo todo me pill¨® de nuevas, ahora estoy un poco m¨¢s experimentado y s¨¦ c¨®mo enfocar los nervios, s¨¦ lo que puedo conseguir y lo que no¡­ soy m¨¢s inteligente a la hora de enfrentarme a la competici¨®n¡±, contaba a este peri¨®dico en la primavera de 2019, ya recuperado de la operaci¨®n en el tend¨®n de Aquiles. Aseguraba, adem¨¢s, que ten¨ªa que volverse a repasar los aros ol¨ªmpicos que ten¨ªa tatuados porque el amarillo ya casi no se ve¨ªa. ¡°Antes no clavaba, era como una pelota que sal¨ªa disparado para otro lado; ahora ya clavo, pero con los hombros un poco agachados. Estamos cambiando eso para ganar d¨¦cimas¡±, explica. En el ejercicio que le vali¨® la plata este domingo en Tokio clav¨® ambas cosas.

Suscr¨ªbete aqu¨ª a nuestra newsletter especial sobre los Juegos de Tokio