La crisis sanitaria lleva al l¨ªmite a la econom¨ªa de Ecuador

Ecuador oxigenaba su situaci¨®n econ¨®mica hace un a?o firmando un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI) en la segunda semana de marzo de 2019 que le permitir¨ªa acceder a 4.200 millones de d¨®lares de financiaci¨®n a cambio de hacer ajustes en su gasto p¨²blico, incrementar el nivel de reservas del banco central y reequilibrar su abultado d¨¦ficit fiscal. Pero la crisis global del coronavirus, que ha paralizado al pa¨ªs al imponerse un encierro generalizado contra la ex...

Ecuador oxigenaba su situaci¨®n econ¨®mica hace un a?o firmando un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI) en la segunda semana de marzo de 2019 que le permitir¨ªa acceder a 4.200 millones de d¨®lares de financiaci¨®n a cambio de hacer ajustes en su gasto p¨²blico, incrementar el nivel de reservas del banco central y reequilibrar su abultado d¨¦ficit fiscal. Pero la crisis global del coronavirus, que ha paralizado al pa¨ªs al imponerse un encierro generalizado contra la expansi¨®n de la enfermedad, y los l¨¢nguidos precios internacionales de petr¨®leo est¨¢n llevando al l¨ªmite a la econom¨ªa latinoamericana que no ha podido cumplir las metas pautadas con el multilateral y eso ha retrasado la llegada de los desembolsos previstos.

Tal es el nivel de exposici¨®n del pa¨ªs que el Gobierno de Len¨ªn Moreno plante¨® una serie de medidas econ¨®micas para contener el impacto de la onda expansiva de la pandemia antes incluso de establecer un cerco sanitario que frenara los contagios del virus.

El riesgo pa¨ªs estaba en los 2.879 puntos y el petr¨®leo en menos de 35 d¨®lares por barril cuando el mandatario ecuatoriano propuso hace 15 d¨ªas incrementar las retenciones del impuesto a la renta en las empresas, cobrar un 5% en la compra de veh¨ªculos de m¨¢s de 20.000 d¨®lares, retener una parte del sueldo de los funcionarios p¨²blicos, reducir a¨²n m¨¢s la inversi¨®n p¨²blica y aumentar la austeridad estatal con el objetivo de liberar 2.200 millones de d¨®lares y calmar la inquietud de los mercados.

Se anunci¨®, adem¨¢s, que estaban apalabrados 2.000 millones de d¨®lares de deuda adicional, ante la inesperada reprogramaci¨®n de los 250 millones que deb¨ªa haber entregado el FMI por estas fechas si Ecuador no hubiese incumplido las metas del programa.

Pero los problemas econ¨®micos del pa¨ªs estaban en el aire antes que el coronavirus. Desde las fuertes protestas de octubre del a?o pasado, que tumbaron la decisi¨®n de eliminar los subsidios a los combustibles y dieron al traste con el ahorro anual de 1.500 millones de d¨®lares, el Ejecutivo de Moreno lidia con un bloqueo pol¨ªtico que le ha impedido aprobar las reformas y ajustes necesarios para reducir el d¨¦ficit fiscal tanto como le exig¨ªa el acuerdo con el Fondo. Como reacci¨®n, la calificadora Moody¡¯s rebaj¨® la nota crediticia nacional de B3 a Caa1 a inicios de febrero y lanz¨® una alerta a los tenedores de bonos ecuatorianos por las dificultades que podr¨ªa tener el pa¨ªs a futuro para hacer frente a sus compromisos de deuda.

Unos 15 d¨ªas despu¨¦s lleg¨® el coronavirus a Ecuador de la mano de una mujer contagiada en Espa?a, el primer caso de una crisis sanitaria que alcanz¨® este lunes los 981 positivos y 18 muertes, y que forz¨® al pa¨ªs a decretar el estado de excepci¨®n, imponer un toque de queda y suspender la jornada laboral presencial tanto en el sector p¨²blico como en el privado. Todo esto a sabiendas de que apenas un 40% de los trabajadores tiene un empleo formal y el resto son subempleados (no alcanzan al m¨ªnimo legal ni en horas ni en sueldo), informales o personas en paro.

¡°Lo que m¨¢s me preocupa es c¨®mo el Gobierno va a enfrentar el plazo inmediato porque Ecuador no est¨¢ preparado como los pa¨ªses de Europa para mejorar el seguro de desempleo, no contamos con una pol¨ªtica que pueda ir por esa v¨ªa y no sabemos c¨®mo va a hacer para que esa buena parte de la poblaci¨®n que vive del d¨ªa a d¨ªa lleve comida a su casa¡±, eval¨²a el exministro de Finanzas, Fausto Ortiz. Lo que ofreci¨® Len¨ªn Moreno el primer d¨ªa de par¨®n laboral en todo el territorio fue diferir los pagos en las aportaciones voluntarias a la seguridad social, en el impuesto a la renta y en las cuotas de los pr¨¦stamos, mientras se analiza un plan espec¨ªfico para los trabajadores por cuenta propia que dependen de sus ingresos diarios.

¡°Con estas circunstancias, la ¨²nica salida inmediata ser¨ªa que llegue un espaldarazo del FMI y que se disipe ese escenario de rigidez que estaba planteando para Ecuador por no haber cumplido las metas de d¨¦ficit, de reservas y de ajustes en el gasto y, por tanto, acelere el desembolso que estaba previsto¡±, pronostica el exministro. En ese sentido, el Fondo Monetario ha adelantado su intenci¨®n de seguir trabajando ¡°estrechamente con las autoridades ecuatorianas para ayudarlas a navegar en este desafiante y cambiante entorno econ¨®mico¡±. Y para la pr¨®xima semana se esperan 500 millones de un pr¨¦stamo r¨¢pido para emergencias.