Las renovables avanzan pese al petr¨®leo ¡®gratis¡¯

La movilidad en el planeta durante la pandemia del coronavirus se ha reducido a una escala sin precedentes, dos palabras que se repiten demasiado desde hace semanas. El transporte por carretera hab¨ªa ca¨ªdo de media en el mundo un 50% a finales de marzo respecto al mismo periodo del a?o anterior y el tr¨¢fico a¨¦reo era un 60% inferior, como destaca un reciente informe de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE). Estos dos sectores son los princip...

La movilidad en el planeta durante la pandemia del coronavirus se ha reducido a una escala sin precedentes, dos palabras que se repiten demasiado desde hace semanas. El transporte por carretera hab¨ªa ca¨ªdo de media en el mundo un 50% a finales de marzo respecto al mismo periodo del a?o anterior y el tr¨¢fico a¨¦reo era un 60% inferior, como destaca un reciente informe de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE). Estos dos sectores son los principales clientes del petr¨®leo y los confinamientos para evitar la propagaci¨®n del coronavirus han llevado a un descenso global del 5% en la demanda de este combustible f¨®sil en el primer trimestre del a?o. Pero los precios bajos del crudo y del gas natural ¨Dcon ca¨ªdas nunca vistas en varias d¨¦cadas e incluso entrando puntualmente en negativo, como en el caso del barril Texas, de referencia en EE UU¨D hacen temer un efecto rebote cuando terminen esos confinamientos que relancen el uso de estos combustibles y que, colateralmente, esto pueda suponer un freno a las energ¨ªas limpias.

¡°Es inevitable que se ralentice el desarrollo de las renovables a corto plazo, pero la tendencia es bastante clara: creo que va seguir creciendo con fuerza una vez haya pasado lo peor de la covid-19¡å, opina David Robinson, economista y miembro del Instituto de Estudios Energ¨¦ticos de Oxford. ¡°En el corto plazo, este a?o, puede haber una ralentizaci¨®n de los proyectos nuevos porque no ser¨¢ f¨¢cil cerrar todos los procesos con bancos y abogados en estas condiciones¡±, coincide Angus McCrone, analista de BloombergNEF. La crisis sanitaria ya ha reducido la previsi¨®n de nuevas instalaciones e¨®licas en un 12% este a?o y la solar entre un 6% y un 11%. Pero el informe de la AIE resaltaba que mientras el petr¨®leo, el gas y el carb¨®n han vivido considerables ca¨ªdas en la demanda durante las primeras fases de la pandemia, las renovables han mantenido el tipo, han registrado incluso un incremento de la demanda en el mundo y han eclipsado a otras tecnolog¨ªas de generaci¨®n como la nuclear en un pa¨ªs tan dependiente de los reactores como Francia.

La media decena de analistas y actores relevantes del sector consultados por EL PA?S coinciden en que si se produce un frenazo a la expansi¨®n de las renovables ser¨¢, en todo caso, temporal; pasajero: ¡°En el medio y en el largo, en cuanto las cosas vuelvan a la normalidad, los proyectos renovables seguir¨¢n y las inversiones volver¨¢n a retomar su camino anterior de crecimiento. Son, de largo, mucho m¨¢s competitivas¡±, a?ade McCrone. ¡°Hemos vivido una ralentizaci¨®n de la construcci¨®n de instalaciones durante las ¨²ltimas semanas, pero se han reanudado y se est¨¢ acelerando para cumplir con los objetivos¡±, explica Rafael Gonz¨¢lez, director general de Energ¨ªas Renovables de Endesa. Esta compa?¨ªa el¨¦ctrica, de hecho, est¨¢ estudiando c¨®mo acelerar sus planes de inversi¨®n en energ¨ªas limpias. "Las renovables pueden ser un motor de la reactivaci¨®n de la actividad econ¨®mica¡±.

¡°Nosotros analizamos y nos guiamos por megatendencias a la hora de invertir, no por coyunturas¡±, explica Carlos Sall¨¦, director de Pol¨ªticas Energ¨¦ticas y Cambio Clim¨¢tico de Iberdrola. ¡°La ca¨ªda del precio del petr¨®leo es coyuntural y, sin embargo, la megatendencia es que mercados financieros y las instituciones dicen que hay que apostar por la econom¨ªa verde¡±, a?ade Sall¨¦. ¡°Poner la energ¨ªa limpia en el centro de los planes de est¨ªmulo es una estrategia excelente para revitalizar las econom¨ªas¡±, dec¨ªa a finales de abril Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, un organismo dependiente de la OCDE y que durante a?os ha sido acusado de velar principalmente por los intereses de las energ¨ªas f¨®siles. Esta agencia tiene previsto presentar en un junio un informe especial sobre las oportunidades de generaci¨®n de empleo e inversiones que ofrece la transformaci¨®n de la matriz.

Elegir esa puerta verde para salir de la crisis es un mensaje que se repite en las declaraciones p¨²blicas de instituciones como la OCDE, la ONU o el Banco Mundial y de dirigentes como la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen, o la canciller alemana, Angela Merkel. La consultora de riesgos Eurasia apunta a que los Gobiernos en Europa, en China y, sobre todo, en Jap¨®n y Corea del Sur pueden poner en marcha ¡°est¨ªmulos verdes a gran escala para apoyar a la industria local y asegurar el futuro de sus econom¨ªas¡±. Ya hay un precedente, recuerdan desde esta consultora con sede en Nueva York: tras la crisis financiera de 2008 varios pa¨ªses europeos y China utilizaron los programas de est¨ªmulo para impulsar las renovables, ¡°allanando el camino para que la solar y la e¨®lica fuesen mucho m¨¢s baratas en la siguiente d¨¦cada de lo que preve¨ªan muchos analistas¡±.

Gran descenso en el coste de generaci¨®n

En el caso de Europa, la Comisi¨®n ha dejado ya claro que no pretende renunciar al Pacto Verde y que las inversiones en renovables, movilidad el¨¦ctrica y rehabilitaci¨®n de edificaciones son las l¨ªneas prioritarias para el plan de est¨ªmulo de 1,6 billones de euros dise?ado para los pr¨®ximos meses. En EE UU, apuntan los t¨¦cnicos de Eurasia, todo est¨¢ a expensas de lo que ocurra en las elecciones de noviembre, en las que una victoria del dem¨®crata Joe Biden podr¨ªa llevar a una mayor inversi¨®n p¨²blica en tecnolog¨ªas verdes, como en tiempos de Barack Obama. Si sigue Donald Trump, sin embargo, las renovables seguir¨¢n teniendo un camino repleto de obst¨¢culos. Pese a todo y pese a Trump, muchos Estados dentro de EE UU han seguido apostando fuerte por las renovables en los ¨²ltimos a?os. Detr¨¢s hay motivaciones pol¨ªticas y de conciencia medioambiental, pero tambi¨¦n de pura y dura competitividad.

¡°El coste de las renovables ha ca¨ªdo muy significativamente en los ¨²ltimos a?os y hoy ya est¨¢ entre las formas de generaci¨®n m¨¢s competitivas¡±, explica Dale Tan, de la consultora Bernstein. A pesar de la ca¨ªda coyuntural del petr¨®leo, esta situaci¨®n parece que se mantendr¨¢. En el caso de la e¨®lica y la solar, explica Tan, "la relaci¨®n ya no es tanto entre la electricidad y el precio del petr¨®leo, sino entre la electricidad y el precio gas natural licuado¡±, que llevaba tiempo a la baja antes de la pandemia y en el que el coronavirus ha provocado, si acaso, un ligero repunte en su cotizaci¨®n por el cierre de instalaciones de bombeo de crudo (ambos van de la mano). En muchos casos las renovables tambi¨¦n lo est¨¢n batiendo: ¡°Por lo menos en Europa, es muy dif¨ªcil que el gas compita con las renovables en el sector el¨¦ctrico¡±, apunta Robinson. ¡°El gas natural est¨¢ cubriendo sobre todo las puntas de demanda, pero en situaci¨®n normal est¨¢ siendo desplazado por las renovables¡±, a?ade este analista del Instituto de Estudios Energ¨¦ticos de Oxford.

La solar y la e¨®lica instalada en el mundo se ha multiplicado, seg¨²n los datos de Tan, por cuatro en la ¨²ltima d¨¦cada. Y, ¡°manteniendo el ritmo con el desarrollo de la capacidad global¡±, el coste de generaci¨®n ha ca¨ªdo a un ritmo anual de alrededor del 20% en el caso de la solar, en el 10% en el de la e¨®lica terrestre y en el 7% en el de la e¨®lica marina, apunta Tan. ¡°El coste de los mejores proyectos de solar y e¨®lica est¨¢ en 30 d¨®lares por MWh y caer¨¢ por debajo de los 20 en 2030, cuando una d¨¦cada atr¨¢s estaba en 300 en el caso de la fotovoltaica y en 100 en el de la e¨®lica¡±, a?ade. "Y todav¨ªa hay muchas innovaciones por salir que bajar¨¢n a¨²n m¨¢s estos costes¡±, abunda Tifenn Brandily, de BloombergNEF.

Las centrales de ciclo combinado, las que queman gas natural, est¨¢n consideradas ahora como una tecnolog¨ªa de respaldo para las renovables, que siguen dependiendo de las condiciones meteorol¨®gicas para producir electricidad. Pero, como resalta Gonz¨¢lez, de Endesa, el coste de las bater¨ªas para el almacenamiento de electricidad tambi¨¦n est¨¢ cayendo y empiezan a seguir el mismo camino de las tecnolog¨ªas solar y fotovoltaica. Adem¨¢s, cada vez parece m¨¢s clara la apuesta del Ejecutivo comunitario por los sistemas basados en una combinaci¨®n de renovables e hidr¨®geno para solventar el problema del almacenamiento de electricidad a gran escala.

Aparentemente, el sector automovil¨ªstico es en el que m¨¢s incidencia podr¨ªa tener la ca¨ªda del precio del petr¨®leo. Pero el camino hacia la electrificaci¨®n parece de no retorno. ¡°Incluso si el precio de la gasolina cayese a¨²n m¨¢s, es improbable que alterase el sentido econ¨®mico de los veh¨ªculos el¨¦ctricos frente a los de combusti¨®n interna. Dada la elevada fiscalidad, los consumidores apenas se benefician de unos precios del petr¨®leo m¨¢s bajos¡±, destacan la consultora Eurasia. E incluso si el precio del crudo permanece a estos niveles durante mucho m¨¢s tiempo, ¡°el coste de las bater¨ªas seguir¨¢ bajando, mejorando la viabilidad de la movilidad el¨¦ctrica y comi¨¦ndose parte de la demanda de gasolina¡±. Robinson a?ade un aspecto m¨¢s, el regulatorio: ¡°La industria del autom¨®vil tiene, adem¨¢s, obligaciones de limitar sus emisiones y estas obligaciones son cada vez m¨¢s exigentes¡±, lo que, de nuevo, da ventaja a los motores el¨¦ctricos frente a los de combusti¨®n. "Puede tener un impacto a corto plazo, pero no a largo¡±, cierra el economista.