Catalana Occidente, al acecho de la concentraci¨®n bancaria

Bankia romper¨¢ con su socio asegurador Mapfre cuando se integre en CaixaBank. Liberbank deber¨¢ poner fin a sus alianzas con Aegon y Mapfre en cuanto se fusione con Unicaja. Y ese tipo de rupturas se repetir¨¢n si avanza la esperada concentraci¨®n bancaria. Hoy cada banco tiene un aliado especializado para comercializar en sus oficinas p¨®lizas de vida-ahorro o seguros vinculados, sobre todo, a las hipotecas. Y si a eso se suma el cierre de sucursales que llevar¨¢...

Bankia romper¨¢ con su socio asegurador Mapfre cuando se integre en CaixaBank. Liberbank deber¨¢ poner fin a sus alianzas con Aegon y Mapfre en cuanto se fusione con Unicaja. Y ese tipo de rupturas se repetir¨¢n si avanza la esperada concentraci¨®n bancaria. Hoy cada banco tiene un aliado especializado para comercializar en sus oficinas p¨®lizas de vida-ahorro o seguros vinculados, sobre todo, a las hipotecas. Y si a eso se suma el cierre de sucursales que llevar¨¢n a cabo las entidades en su camino hacia la eficiencia de costes, todo apunta a que las aseguradoras tradicionales con red propia explotar¨¢n la desaparici¨®n de competencia.

En esa carrera a medio plazo est¨¢ precisamente Catalana Occidente, que en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas ha fiado su crecimiento obviando las asociaciones con bancos. Ahora ve una oportunidad en el nuevo mapa bancario al que los reguladores han apuntado hacia la consolidaci¨®n. ¡°Si los bancos se concentran para disminuir gastos fijos, cerrar sucursales y puntos de venta, est¨¢n reduciendo la oferta. Y para compa?¨ªas como nosotras que no somos activas en ese canal, la verdad es que nos viene muy bien¡±, admite Jos¨¦ Ignacio ?lvarez, consejero delegado del grupo asegurador controlado por la familia Serra.

Catalana Occidente, con una red de 17.000 mediadores en Espa?a, ha dado la espalda hist¨®ricamente a la banca en su camino por buscar cada vez m¨¢s productos que comercializar en sus entidades financieras como f¨®rmula para fidelizar el cliente, adem¨¢s de rentabilizar su red de oficinas. Explica ?lvarez que esa apuesta se explica porque su modelo de negocio se basa en ¡°garantizar un adecuado asesoramiento al cliente desde un primer momento y hasta la prestaci¨®n de servicio tras un siniestro¡±. Y ahora que los bancos reducen estructura comercial para centrarse en otros retos ¡ªb¨¢sicamente el de la rentabilidad con menores costes¡ª y que el negocio del bancaseguros viene de un a?o 2019 en el que han perdido peso en ventas de p¨®lizas, ?lvarez conf¨ªa en ganar mercado. ¡°Seguramente a medio plazo¡±, dice.

El ejecutivo evita hablar de posibles cuotas de mercado objetivo y subraya que en la filosof¨ªa del grupo manda el ser ¡°l¨ªderes de decisi¨®n¡±, de forma que no se tenga que hacer seguidismo a las pol¨ªticas lanzadas por la competencia, ya sea en productos o en precios. Por eso, Espa?a sigue siendo, adem¨¢s del principal mercado para la compa?¨ªa, el objetivo. Crecen de forma org¨¢nica a la misma velocidad que la media del sector, que acostumbra a ser la del PIB.

¡°Por eso siempre digo que para hacer un salto de dimensi¨®n hay que comprar y por eso siempre estamos atentos a oportunidades que puedan surgir, ya sea para complementar alg¨²n ramo o territorialmente. Si solo crecieras a trav¨¦s de adquisiciones no le estar¨ªas ofreciendo un buen producto a los clientes, pero la experiencia nos dice que para crecer de verdad, para ganar dimensi¨®n en un sector tan maduro como el de los seguros, hay que hacerlo a trav¨¦s de adquisiciones¡±.

?Hay alguna compra a la vista? ¡°Siempre firmamos un compromiso de confidencialidad y ahora puedo decir que no hemos firmado ninguno¡±, dice. Sus prioridades para crecer son salud y decesos, pero no descartan cualquier otro ¨¢mbito. ¡°En Espa?a comprar¨ªamos pr¨¢cticamente cualquier cosa, porque conocemos suficientemente el mercado como para obtener ventajas de cualquier compa?¨ªa¡±, apunta.

La carrera en el crecimiento de Catalana a trav¨¦s de adquisiciones ha sido larga en los ¨²ltimos 20 a?os para erigirse en el cuarto grupo asegurador espa?ol. Ha integrado MNA, Cr¨¦dito y Cauci¨®n, Nortehispana y Lepanto, Seguros Bilbao, Atradius, Groupama, Previsora Bilbaina y Antares. Y esas compras son las que explican que su facturaci¨®n haya saltado desde los 553 millones de euros en 1999 a los 4.547 millones del pasado a?o. Los beneficios han crecido algo m¨¢s en ese periodo, al multiplicarse por 12 y situarse al cierre del pasado a?o en los 425 millones.

¡°Fuera de Espa?a nos gustar¨ªa, pero tenemos nuestras limitaciones¡±, explica ?lvarez. El mercado nacional copa dos de cada tres euros de negocio del grupo. Ni tan solo en Latinoam¨¦rica ¡ª¡±est¨¢ un poco lejos¡±, dice¡ª. En el exterior, el grupo se ha centrado en un negocio nicho como es el del seguro del cr¨¦dito, porque era una forma de ser ¡°relevante¡± a nivel internacional y aprovechar la capacidad exportadora de la empresa espa?ola, haciendo de acompa?ante. ¡°Si encontramos otro mercado en el que podamos hacer una inversi¨®n que nos podamos permitir, siempre en una compa?¨ªa de las top ten, pues la haremos¡±, explica.

Plan de continuidad

El consejero delegado de Catalana Occidente niega que las continuas adquisiciones efectuadas en los ¨²ltimos a?os sean consecuencia de una pol¨ªtica protectora ante la posible indefensi¨®n de un peque?o grupo, en t¨¦rminos comparativos, apetecible para gigantes del sector. ¡°No somos opables porque la familia tiene una mayor¨ªa de control¡±.

Hugo Serra, el hijo del presidente Jos¨¦ Mar¨ªa Serra, se ha convertido recientemente en el nuevo vicepresidente. ?lvarez asegura que hay un plan de continuidad en la compa?¨ªa para que cualquier cargo relevante pueda asumir en cualquier momento una posici¨®n clave. ¡°Como consejero delegado tengo que estar seguro de que nadie me va a echar de menos cuando deje el puesto¡±, dice, pero niega que haya ninguna voluntad de relevo del actual presidente, que tiene 75 a?os y que mantiene funciones ejecutivas.