El gran defensor del gasto que EE UU necesita

El estado en que se encuentra la pol¨ªtica estadounidense es aterrador. Una campa?a de mentiras en los medios de derechas ¡ªde la que se ha hecho eco cerca de la mitad de los senadores republicanos¡ª ha convencido a casi dos tercios de los republicanos de que, de alguna manera, las elecciones presidenciales han sido un robo. Estas mentiras abonaron el terreno para el ...

El estado en que se encuentra la pol¨ªtica estadounidense es aterrador. Una campa?a de mentiras en los medios de derechas ¡ªde la que se ha hecho eco cerca de la mitad de los senadores republicanos¡ª ha convencido a casi dos tercios de los republicanos de que, de alguna manera, las elecciones presidenciales han sido un robo. Estas mentiras abonaron el terreno para el ataque al Capitolio del 6 de enero; pero la gran mayor¨ªa de los senadores republicanos parecen dispuestos a absolver a Donald Trump de su innegable papel como instigador de ese ataque.

A pesar de ello, los planes de Biden para rescatar la econom¨ªa suscitan el apoyo abrumador de ambos partidos. Creo que el consenso entre la opini¨®n p¨²blica favorable a las propuestas econ¨®micas de Biden ha pasado en gran medida inadvertido. Por supuesto, no estoy diciendo que la sorprendente unidad entre los votantes (no as¨ª los pol¨ªticos) en materia de pol¨ªtica econ¨®mica compense el aterrador hecho de que uno de nuestros dos grandes partidos haya dejado de aceptar la legitimidad de las elecciones cuando pierde. Pero aun as¨ª, es importante para el futuro de Estados Unidos.

Es posible que pensaran que los planes dem¨®cratas de aprobar un gran paquete de rescate, cercano a los 1,9 billones de d¨®lares como el que ha propuesto el Gobierno de Biden, suscitar¨ªan una reacci¨®n violenta a lo Tea Party. Pero un sondeo reciente de CBS News descubr¨ªa que el 79% de los entrevistados cree que el paquete tiene el tama?o adecuado o es demasiado peque?o. Hay, por supuesto, diferencias entre partidos, pero incluso entre los republicanos, el 61% respalda un plan tan grande como el que se est¨¢ elaborando, o mayor incluso.

Este amplio respaldo a la pol¨ªtica econ¨®mica de Biden resulta sorprendente, dada la profundidad de nuestras divisiones pol¨ªticas. Es tambi¨¦n muy distinto de lo que vimos en los primeros meses del Gobierno de Obama, durante la Gran Recesi¨®n. Biden obtiene una aprobaci¨®n general un poco m¨¢s baja y tasas de desaprobaci¨®n mucho m¨¢s altas que Barack Obama a estas alturas de su presidencia. Pero la popularidad personal de Obama no se tradujo en un respaldo fuerte a su plan de est¨ªmulos, apoyado solo por una estrecha mayor¨ªa. ?Por qu¨¦ es distinto esta vez? Yo sugerir¨ªa tres razones.

En primer lugar, el plan de Obama se vendi¨® como est¨ªmulo: gasto deficitario para aumentar la demanda total. Era lo correcto, pero la teor¨ªa econ¨®mica keynesiana que defiende el gasto deficitario durante las recesiones siempre ha resultado dif¨ªcil de entender para muchos. Cuando John Boehner, el l¨ªder republicano de la C¨¢mara de Representantes, se quej¨® de que ¡°las familias estadounidenses est¨¢n apret¨¢ndose el cintur¨®n, pero no ven que las Administraciones p¨²blicas hagan lo mismo¡±, estaba vendiendo ciencia econ¨®mica basura, pero muchos votantes se identificaron con ella. El plan de Biden, en cambio, no es est¨ªmulo, aunque muchas noticias de los medios de comunicaci¨®n sigan empleando ese t¨¦rmino. Es ayuda para situaciones de desastre. Y en cierto sentido, creo que los votantes lo comprenden y apoyan que se ayude a quienes han sido golpeados por la pandemia.

En segundo lugar, el est¨ªmulo de Obama se mezclaba en la mente de la gente con otras pol¨ªticas, como los rescates a ?Wall Street, profundamente impopulares. En concreto, el movimiento del Tea Party no fue principalmente, a pesar de lo que afirmen muchos analistas, una protesta contra los d¨¦ficits presupuestarios. Comenz¨® con la indignaci¨®n ante la idea de que los ¡°perdedores¡± pudieran recibir condonaciones de deudas. Esta vez no hay nada comparable. La mayor¨ªa de los estadounidenses parece comprender que las personas que han perdido su empleo debido a la covid-19 no est¨¢n sufriendo por culpa de su inutilidad.

Por ¨²ltimo, los republicanos han perdido toda la credibilidad en materia fiscal. En 2009, muchos ciudadanos los creyeron cuando fing¨ªan preocuparse por los d¨¦ficits presupuestarios. Desde entonces, tanto el hecho de que la crisis fiscal vaticinada tan a menudo no se materializase como el que el Partido Republicano impusiera un enorme recorte de impuestos sin financiamiento durante el mandato de Trump hacen m¨¢s dif¨ªcil que se tomen en serio ese postureo.

De hecho, las ¨²nicas objeciones coherentes al plan de Biden parecen ser las planteadas por algunos economistas de centro izquierda a quienes les preocupa que provoque un sobrecalentamiento de la econom¨ªa. Muchos otros economistas, quiz¨¢ la mayor¨ªa, yo incluido, disentimos, y es probable que el plan se apruebe m¨¢s o menos como se ha propuesto. Pero resulta curioso que los pol¨ªticos del Partido Republicano apenas intenten siquiera oponerse a los planes dem¨®cratas bas¨¢ndose en cuestiones de fondo. Este vac¨ªo intelectual no impedir¨¢ a los republicanos del Congreso votar contra el plan de Biden, muy posiblemente de manera un¨¢nime. Pero al hacerlo no solo ir¨¢n contra la opini¨®n p¨²blica en general, sino tambi¨¦n contra la de muchos de sus propios votantes. Y es posible que eso s¨ª importe.

En un mundo mejor, el continuo vasallaje del Partido Republicano a un expresidente que intent¨® revertir unas elecciones con mentiras y violencia producir¨ªa una reac?ci¨®n masiva de los votantes; en el Estados Unidos de 2021, no tanto. El bajo desempleo ayud¨® a los republicanos a obtener resultados mejores de los esperados en las elecciones de 2020; la promesa de cheques de ayuda permiti¨® a los dem¨®cratas ganar la segunda vuelta en Georgia, y con ella el control del Senado. Lo cual es, por cierto, una de las razones por las que ser¨ªa de tontos rebajar el gasto en ayudas porque a algunos economistas les parezca excesivo.

Esto significa que la negativa de los republicanos del Congreso a respaldar pol¨ªticas econ¨®micas populares tal vez perjudique m¨¢s al partido que su complicidad con un intento violento de revertir los resultados electorales. No es justo ni correcto; pero la rigidez ideol¨®gica de los republicanos en tiempos de crisis tal vez importe m¨¢s, desde el punto de vista pol¨ªtico, que su rechazo a la democracia y al sistema de derecho.

Paul Krugman es premio Nobel de Econom¨ªa. ? The New York Times, 2021. Traducci¨®n de News Clips.