El doble efecto de la subida del petr¨®leo en Ecuador: alivio para el Estado pero m¨¢s presi¨®n para llegar a fin de mes

Ecuador habla hoy con nostalgia de la ¨¦poca de las vacas gordas cuando el petr¨®leo rondaba los 100 d¨®lares por barril y el Estado daba trabajo a miles de funcionarios y hac¨ªa obras que pon¨ªan a circular la inversi¨®n. La subida del precio del crudo, apuntalada en los ¨²ltimos d¨ªas por el conflicto entre Rusia y Ucrania, ha resucitado las enso?aciones de los ecuatorianos de volver a esa etapa dorada que termin¨® abruptamente hace siete a?os cuando cayeron los ingresos petroleros, se dispar¨® la deuda interna y externa del pa¨ªs y eso llev¨® a un ajus...

Ecuador habla hoy con nostalgia de la ¨¦poca de las vacas gordas cuando el petr¨®leo rondaba los 100 d¨®lares por barril y el Estado daba trabajo a miles de funcionarios y hac¨ªa obras que pon¨ªan a circular la inversi¨®n. La subida del precio del crudo, apuntalada en los ¨²ltimos d¨ªas por el conflicto entre Rusia y Ucrania, ha resucitado las enso?aciones de los ecuatorianos de volver a esa etapa dorada que termin¨® abruptamente hace siete a?os cuando cayeron los ingresos petroleros, se dispar¨® la deuda interna y externa del pa¨ªs y eso llev¨® a un ajuste de la econom¨ªa de a pie con la p¨¦rdida de miles de empleos formales. El pa¨ªs latinoamericano no ha levantado cabeza hasta ahora y ve un bal¨®n de ox¨ªgeno para su d¨¦ficit fiscal cr¨®nico en la escalada internacional de precios del petr¨®leo pese a que este escenario encarece el nivel de vida de los hogares.

Hace justo dos a?os, el precio del West Texas Intermediate, que es el referente para Ecuador, estaba tan bajo -unos 25 d¨®lares por barril- que a la industria petrolera le costaba m¨¢s sacar crudo de la tierra que lo que luego recib¨ªa como pa¨ªs por exportarlo. Este lunes, el barril abre la semana con m¨¢s de 117 d¨®lares de cotizaci¨®n y eso se traduce en que el Gobierno del conservador Guillermo Lasso cuenta con un excedente de ingresos que no estaba contemplado en el presupuesto para 2022.

Seg¨²n los analistas, por cada 10 d¨®lares que sube el coste de un barril de crudo, Ecuador se anota 700 millones de d¨®lares adicionales en sus cuentas, una vez descontado lo que tambi¨¦n debe pagar m¨¢s caro para subvencionar la gasolina de venta al p¨²blico y otros gastos relacionados de la cadena energ¨¦tica. El pron¨®stico del Ejecutivo es m¨¢s cauto y fija ese exceso neto en 500 millones de d¨®lares. Una cifra que cita en el medio digital Primicias, Fidel Jaramillo, secretario general del Fondo Latinoamericano de Reservas y exministro de Finanzas ecuatoriano. Es un remanente inesperado que ha resucitado el ansia de que el Estado ecuatoriano vuelva a inyectar dinero a la econom¨ªa nacional a trav¨¦s de la obra y el empleo p¨²blico. Pero el Ejecutivo camina de puntillas. El viceministro de Finanzas, Bernardo Orellana, ya desinflaba en febrero el ¨ªmpetu de gasto recordando que despu¨¦s de cada ¡°boom petrolero, llegan las crisis de deuda¡±.

De hecho, la etapa dorada del final del Gobierno de Rafael Correa termin¨® con la depresi¨®n de precios de petr¨®leo en 2014, que deriv¨® en una crisis interna, rematada por la pandemia de covid-19 ya bajo la presidencia de Len¨ªn Moreno. Ecuador ha mantenido desde entonces bajo m¨ªnimos la inversi¨®n en infraestructura y ha ajustado el gasto en salarios recortando m¨¢s de 30.000 plazas de trabajo en el sector p¨²blico en los ¨²ltimos cuatro a?os. Tambi¨¦n se perdieron empleos en el sector privado. La estad¨ªsticas oficiales reflejan a¨²n ese deterioro de la situaci¨®n laboral, ya que antes de la pandemia casi el 40% de la poblaci¨®n econ¨®micamente activa ten¨ªa un trabajo adecuado -que cumple con el m¨ªnimo legal en sueldo y horas semanales- y ahora son solo un 34 %.

Es, precisamente, a la econom¨ªa dom¨¦stica a la que m¨¢s perjudica la subida de precios del petr¨®leo celebrada por las arcas p¨²blicas. Los ecuatorianos pagan m¨¢s por la gasolina que usan para movilizarse, pero tambi¨¦n por los productos de consumo, al haberse encarecido el transporte y las materias primas agr¨ªcolas como los fertilizantes.

En los mercados del pa¨ªs ya se siente el alza de precios en alimentos b¨¢sicos como el pollo, el queso, el ma¨ªz o la patata. La inflaci¨®n de enero, pese a que suele registrar valores en negativo despu¨¦s de las compras navide?as, registr¨® un 2,56% en la anual, la m¨¢s alta de los ¨²ltimos cuatro a?os. Los art¨ªculos para el hogar y los productos de higiene tambi¨¦n est¨¢n en la lista de los productos que empujan para arriba la inflaci¨®n en lo que va de a?o, debido al efecto en cadena del alza del petr¨®leo y del transporte.

La gasolina s¨²per, de alto octanaje, se vende a 3,68 d¨®lares por gal¨®n -cuatro litros y medio- y ha ido subiendo marcadamente desde que su precio se liberaliz¨® en 2018. En esa ¨¦poca, rozaba los dos d¨®lares por gal¨®n. Hay otras dos alternativas, de bajo octanaje, cuyo precio est¨¢ congelado desde el a?o pasado por decisi¨®n del Gobierno para acallar las protestas en las calles de agricultores y transportistas. Ecuador tiene que importar los derivados de petr¨®leo porque su capacidad para refinar crudo cubre el 70 % de los casi 250.000 barriles diarios de la demanda interna. Ese subsidio se cubri¨® en 2021 con 1.200 millones de d¨®lares, pero la subida del petr¨®leo de este a?o pronostica un esfuerzo mayor de las arcas p¨²blicas que el a?o pasado importaron casi 4.500 millones de d¨®lares en derivados del petr¨®leo para completar la necesidad de consumo de gasolina.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n