Las horas trabajadas alcanzan las cotas previas a la Gran Recesi¨®n tras dispararse en el primer trimestre

Las horas efectivamente trabajadas han sido la asignatura pendiente de la econom¨ªa espa?ola en la recuperaci¨®n de la pandemia. Por m¨¢s que mejorase la ocupaci¨®n en n¨²mero de trabajadores, las horas que hac¨ªan en su conjunto se quedaban muy por detr¨¢s. Con m¨¢s ocupados, se produc¨ªa durante menos horas en total. Y eso ha sido as¨ª desde que comenz¨® la pandemia debido a que ha habido m¨¢s bajas por enfermedad, m¨¢s d¨ªas libres tomados por vacaciones y, sobre todo...

Las horas efectivamente trabajadas han sido la asignatura pendiente de la econom¨ªa espa?ola en la recuperaci¨®n de la pandemia. Por m¨¢s que mejorase la ocupaci¨®n en n¨²mero de trabajadores, las horas que hac¨ªan en su conjunto se quedaban muy por detr¨¢s. Con m¨¢s ocupados, se produc¨ªa durante menos horas en total. Y eso ha sido as¨ª desde que comenz¨® la pandemia debido a que ha habido m¨¢s bajas por enfermedad, m¨¢s d¨ªas libres tomados por vacaciones y, sobre todo, una recomposici¨®n del empleo hacia sectores, como el p¨²blico o los servicios, en los que se hacen menos horas de media. Este fen¨®meno explica la brecha que existe entre las buenas cifras de empleo y las menos buenas de PIB y, por lo tanto, el retraso de la econom¨ªa espa?ola a la hora de recobrar los niveles de actividad precovid. Hasta este primer trimestre de 2023. En la Encuesta de Poblaci¨®n Activa que public¨® el jueves el INE, las horas trabajadas totales se dispararon entre enero y marzo hasta n¨²meros no vistos desde antes de la Gran Recesi¨®n. 660 millones semanales. Habr¨ªa que remontarse a 2008 para ver un trimestre con un dato superior.

Entre enero y marzo de 2023 hubo un 4,8% m¨¢s de horas que en el trimestre anterior y un 3,5% m¨¢s que en el primero de 2019. Si se compara con el primer trimestre de un a?o antes, la cifra es un 2,1% superior. ¡°Es una muy buena noticia, si bien cabe recordar que solo es un trimestre. Hay que tener estos n¨²meros durante un a?o entero para conseguir una recuperaci¨®n completa¡±, se?ala Gregorio Izquierdo, director del Instituto de Estudios Econ¨®micos.

Como explica Antonio Merino, economista de Repsol, hay m¨¢s horas trabajadas con un PIB m¨¢s bajo. Tambi¨¦n hay un 5% m¨¢s de ocupados que en 2019 pero solo con un 3% m¨¢s de horas. Es decir, hay una menor productividad que antes de la pandemia a pesar de la mejora del ¨²ltimo a?o. Una parte puede achacarse al mayor peso del empleo p¨²blico, que ha supuesto un tercio del aumento de la ocupaci¨®n creada desde la pandemia. Esta se contabiliza en el PIB sin productividad debido a que en la pr¨¢ctica solo se imputa su producci¨®n al valor del coste, mientras que en el sector privado se computan los costes y el margen con el que consigan vender. Otra parte podr¨ªa deberse al crecimiento de sectores que son menos productivos como el turismo, apunta Merino. Y dentro del sector privado ha habido una destrucci¨®n del tejido de aut¨®nomos, que son los que declaran m¨¢s horas trabajadas de todos los colectivos, a?ade Izquierdo. En la Encuesta de Poblaci¨®n Activa figuran 16.000 trabajadores por cuenta propia menos que en el cuarto trimestre de 2019 y 43.000 menos que hace un a?o.

Aun as¨ª, aunque las horas se est¨¢n recuperando, estas todav¨ªa est¨¢n avanzando bastante por detr¨¢s de la ocupaci¨®n: mientras que en t¨¦rminos desestacionalizados el n¨²mero de ocupados creci¨® en el primer trimestre un vigoroso 1,2%, el equivalente a unos 260.000 empleos, las horas escalaron a un ritmo inferior: un 0,4% seg¨²n los c¨¢lculos desestacionalizados del INE de contabilidad nacional, que se usan para medir el PIB y que explican que en el primer trimestre de este a?o todav¨ªa faltase un escaso 0,2% para alcanzar el nivel de producto interior bruto del cuarto trimestre de 2019. Esa diferencia en horas se debe a que entre enero y marzo el empleo que se cre¨® en t¨¦rminos netos sin desestacionalizar fue a tiempo parcial: los trabajadores a tiempo completo disminuyeron en 34.700; a tiempo parcial aumentaron en 23.600.

M¨¢s bajas por enfermedad

En todo caso, las explicaciones sobre el enigma de las horas han sido profusas y variadas. Las bajas laborales han aumentado con fuerza desde la irrupci¨®n de la pandemia. La covid y la gripe se han dejado notar en este sentido incluso una vez pasado lo peor de la crisis sanitaria. Una poblaci¨®n trabajadora que envejece tambi¨¦n puede estar influyendo. Sobre todo a medida que la edad media se acerca a los 50 a?os. Puede haber contribuido algo la ampliaci¨®n del periodo de baja por paternidad. Otra explicaci¨®n muy parcial radica en que seg¨²n los datos han aumentado los d¨ªas tomados de vacaciones. Los trabajadores pueden haber dispuesto de d¨ªas que con la pandemia no hab¨ªan cogido.

El Banco de Espa?a ha se?alado adem¨¢s que se est¨¢ produciendo un cambio en el peso de los sectores que tiene importantes consecuencias en t¨¦rminos de horas. Hay m¨¢s servicios y m¨¢s empleo p¨²blico, en los que se dan menos horas trabajadas en promedio. Las contrataciones para el sector sanitario o el educativo, motivadas por la pandemia, pueden haber sido por d¨ªas o semanas, rebajando las horas. Los empleos de servicios y de plataformas de distribuci¨®n tambi¨¦n podr¨ªan traducirse en menos horas. En cambio, sectores como la industria o la construcci¨®n, con m¨¢s horas trabajadas regladas, no han exhibido el mismo vigor. Los cuellos de botella en las manufacturas, sobre todo en el motor, pueden haber producido reducciones de jornada. El uso de los ERTE puede haber sido otra clave que ha pesado durante un tiempo.

El organismo supervisor tambi¨¦n apunta a una tendencia estructural ocurrida durante las ¨²ltimas d¨¦cadas. Entre 1987 y 2019, la jornada media ha ca¨ªdo desde las 37 horas hasta las casi 32. Factores como el mayor peso de los servicios, el aumento del tiempo parcial y la incorporaci¨®n de m¨¢s mujeres al mercado laboral eran los motores de esta transformaci¨®n. Y entonces lleg¨® el coronavirus: ¡°La pandemia intensific¨® el descenso de la jornada laboral media, aunque los datos m¨¢s recientes muestran una recuperaci¨®n¡±, dice en un an¨¢lisis sobre la evoluci¨®n de las horas trabajadas. En general, las jornadas son ahora inferiores en una hora a las de antes de la crisis sanitaria, subraya. Y a?ade que tras la covid el comercio ¡°permanece alejado de su perfil hist¨®rico de horas¡±.

Las diferencias entre el INE y la Seguridad Social

El menor n¨²mero de horas trabajadas es uno de los misterios a la hora de intentar descifrar el comportamiento postcoronavirus de la econom¨ªa espa?ola. Muchos economistas han aducido que ha habido numerosas dificultades para recabar y calibrar los datos en un contexto de alt¨ªsima volatilidad por la pandemia. El propio INE ha admitido esto. Y el Gobierno ha criticado al INE alegando que las horas ten¨ªan que ser mayores a la luz de los datos de recaudaci¨®n y de afiliaciones. Incluso ha defendido que se d¨¦ m¨¢s peso a los registros frente a las encuestas como la de poblaci¨®n activa que usa el INE para medir el empleo. Si bien algunos economistas recuerdan que la Seguridad Social contabiliza afiliaciones, mientras que el INE trata de captar las horas trabajadas por ocupado.

El INE intenta por ejemplo reflejar la econom¨ªa sumergida. En cambio, la afiliaci¨®n a la Seguridad Social l¨®gicamente no lo hace. Es m¨¢s: el Gobierno ya elabor¨® un informe en el que detectaba que con la covid se hab¨ªan aflorado unos 280.000 empleos sumergidos debido a un mayor uso de las tarjetas y a que m¨¢s gente est¨¢ reclamando un puesto en la econom¨ªa regulada para poder beneficiarse de ayudas y de la mejora del SMI. Lo cual ayudar¨ªa a explicar en buena medida las diferencias entre unas estad¨ªsticas y otras.

En cuanto a los fijos discontinuos, estos no cuentan cuando est¨¢n inactivos ni para la ocupaci¨®n del INE ni para la afiliaci¨®n a la Seguridad Social. Cabr¨ªa pensar que la utilizaci¨®n de este contrato podr¨ªa estar reduciendo horas al tener llamadas a la actividad que pueden contar con menos d¨ªas y jornadas m¨¢s cortas. Sin embargo, no parece por ahora que sea as¨ª dado que la proporci¨®n de contratos fijos a tiempo parcial ha aumentado solo un poco m¨¢s que los de tiempo completo.

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