Bruselas puso obst¨¢culos a la toma de Air Europa por IAG ante el temor a una subida de precios y al deterioro del servicio

¡°Nos preocupaba que la operaci¨®n encareciera los precios y deteriorara el servicio¡±. La m¨¢xima responsable de Competencia de la Comisi¨®n Europea, Margrethe Vestager, ha explicado este viernes por qu¨¦ han puesto tantos obst¨¢culos al segundo intenso de compra de Air Europa por el holding de aerol¨ªneas IAG hasta el punto que ha motivado la renuncia de la compradora a seguir adelante. La danesa tambi¨¦n apunta que en este momento la situaci¨®n de la compa?¨ªa de la familia Hidalgo es ¡°m¨¢s fuerte¡± que hace tres a?os, cuando esta misma operaci¨®n choc¨® con la misma piedra, la de las concesiones (remedies) a la competencia exigidas a IAG desde Bruselas.

Las palabras de Vestager llegan un d¨ªa despu¨¦s de que IAG, holding propietario de Iberia, anunciara que desiste de la adquisici¨®n del mayor competidor de la empresa en Espa?a. Lo hizo porque se le ped¨ªan m¨¢s renuncias en favor de sus rivales para dar luz verde a su operaci¨®n. As¨ª qued¨® claro en una reuni¨®n mantenida hace dos semanas en la capital de la Uni¨®n entre los directivos de las aerol¨ªneas y los responsables de Competencia. ¡°IAG propuso soluciones¡±, admite Vestager, quien aclara que, teniendo en cuenta el test de mercado, esas propuestas ¡°no respond¨ªan plenamente a las preocupaciones en materia de Competencia¡±.

Uno de los puntos cr¨ªticos en el frustrado intento de integraci¨®n, que hoy menciona la vicepresidenta de la Comisi¨®n, tambi¨¦n estuvo presente en el encuentro de hace un par de semanas: el aeropuerto de Madrid-Barajas. Con la adquisici¨®n de Air Europa, IAG persegu¨ªa reforzarse en el hub (nodo de conexiones) madrile?o para competir con otras aerol¨ªneas europeas (Lufthansa, Air France-KLM) con mayores flotas. Pero Bruselas ha rechazado la creaci¨®n de un hub en la capital espa?ola con una sola empresa que llegara a los 70 aviones de larga distancia, tal y como sucede en los aeropuertos de Par¨ªs, Fr¨¢ncfort o ?msterdam. ¡°Desde sus hubs de Madrid, ambas (Iberia y Air Europa) son empresas clave en la conexi¨®n entre Espa?a y el resto de Europa y Am¨¦rica¡±, apunta Vestager.

Entre los argumentos que utiliza la Comisi¨®n, vuelve a apuntar que en sus an¨¢lisis de competencia los t¨¦cnicos analizaron las alternativas de conexi¨®n que hab¨ªa en las rutas m¨¢s afectadas con la adquisici¨®n: ¡°Nuestras evaluaciones en profundidad indicaban que la fusi¨®n hubiera afectado negativamente a un gran n¨²mero de rutas dom¨¦sticas de corto, medio y largo alcance tanto dentro de Espa?a como en vuelos que llegan y salen de Espa?a en el que ambas aerol¨ªneas compiten estrechamente¡±.

IAG hab¨ªa puesto a disposici¨®n de sus competidores el 52% de las frecuencias operadas por Air Europa en 2023. La oferta m¨¢s que doblaba la que propuso en el intento frustrado de adquisici¨®n de 2021. Tambi¨¦n llev¨® a la direcci¨®n general de la Competencia de la UE un ramillete de seis aerol¨ªneas dispuestas a competir con IAG tras recibir los remedies: Ryanair, Binter y Volotea en operaciones de corta distancia, y Avianca, World2Fly e Iberojet en el largo radio. Pero faltaba una gran aerol¨ªnea de red, ante lo que se cre¨® una alianza entre dos de las mencionadas, Avianca y Volotea, para que conectaran sus operaciones de corta y larga distancia. El plan tampoco convenci¨®.

Ahora, el holding que lidera Luis Gallego no ve posibilidades de recuperar la operaci¨®n en el medio plazo mientras Air Europa se ve con capacidad para continuar en solitario. La compa?¨ªa de Globalia debe amortizar en 2026 el pr¨¦stamo de 475 millones que le concedi¨® la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) para capear a crisis del coronavirus.

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