Juli¨¤: de llevar pe?as de equipos de f¨²tbol a facturar 270 millones de euros

Resumir la trayectoria de una empresa que cumple 90 a?os es, de alguna manera, repasar la historia reciente de Espa?a (y del mundo): en 1933, cuatro amigos catalanes se dan cuenta de que hay una oportunidad de negocio en el traslado de los equipos de f¨²tbol y de sus aficionados a partidos que a¨²n est¨¢n lejos de ser televisados, as¨ª que abandonan sus trabajos y deciden comprar un autocar. La Guerra Civil lo para todo, y al terminar, Autocares ...

Resumir la trayectoria de una empresa que cumple 90 a?os es, de alguna manera, repasar la historia reciente de Espa?a (y del mundo): en 1933, cuatro amigos catalanes se dan cuenta de que hay una oportunidad de negocio en el traslado de los equipos de f¨²tbol y de sus aficionados a partidos que a¨²n est¨¢n lejos de ser televisados, as¨ª que abandonan sus trabajos y deciden comprar un autocar. La Guerra Civil lo para todo, y al terminar, Autocares Juli¨¤ comienza a crecer gracias al fervor religioso en torno al Monasterio de Montserrat. A?os despu¨¦s llega la apertura de Espa?a al mundo y, con ella, la explosi¨®n del turismo, que convierte al ya Grupo Juli¨¤ en lo que es ahora: un conglomerado empresarial centrado en el transporte y el turismo que tiene presencia en ocho pa¨ªses y que prev¨¦ facturar cerca de 270 millones de euros este a?o.

Tras una escisi¨®n y varios movimientos empresariales, el grupo pertenece ahora ¨²nicamente a los Adell, la familia de uno de aquellos cuatro amigos. Pero el nombre sigue siendo el apellido de otro de los fundadores, que se march¨® al poco tiempo de empezar: ¡°Los autobuses ya estaban rotulados, y los dem¨¢s apellidos quedaban muy mal¡±, cuenta Jos¨¦ Francisco Adell (Barcelona, 53 a?os), miembro de la tercera generaci¨®n y consejero delegado del grupo. Aunque a¨²n no estaba en la empresa, Adell se?ala con claridad cu¨¢l fue el factor determinante del despegue del grupo: el bum, en los 70, del turismo en Espa?a. ¡°Ah¨ª empez¨®, con mi padre, la primera internacionalizaci¨®n del grupo hacia Latinoam¨¦rica, donde hab¨ªa inter¨¦s por visitar Europa¡±, subraya.

De la mano de la explosi¨®n del turismo, Autocares Juli¨¤ pas¨® a convertirse en un grupo empresarial, con la creaci¨®n de Juli¨¤ Tours, filial de servicios especializados en viajes vacacionales de larga distancia; de Juli¨¤ Central de Viajes, centrada en la organizaci¨®n de viajes corporativos y de empresa y de Juli¨¤ Travel, especializada en servicios de turismo receptivo. El cambio de siglo trajo consigo la segunda gran fase de internacionalizaci¨®n. Crearon la divisi¨®n de autocares tur¨ªsticos, City Tour, que ya operaba en Barcelona, Madrid y en San Sebasti¨¢n, y extendieron su actividad internacional a M¨¦xico, San Francisco, Londres, Roma o T¨¢nger.

Nueve d¨¦cadas despu¨¦s de ese primer autob¨²s, el Grupo Juli¨¤ posee una flota de 450 veh¨ªculos y emplea a 1.400 personas. Este crecimiento, sin embargo, no ha estado exento de dificultades. El turismo es un negocio especialmente sensible a los vaivenes del mundo: en 2003, poco despu¨¦s de acceder Adell a un puesto directivo en el grupo, tres filiales tuvieron que entrar en suspensi¨®n de pagos. Dos eventos hist¨®ricos en 2001 fueron los propagadores de su crisis: por un lado, el atentado de las Torres Gemelas, que hundi¨® la actividad del sector tur¨ªstico; y, por otro, el corralito argentino, que dej¨® congelada una buena parte de la liquidez del grupo en los bancos argentinos.

Talento externo

Remontar ese golpe, cuenta Adell, fue especialmente dif¨ªcil, porque supuso para ¨¦l un choque ¡°con la realidad de la empresa familiar, donde los sentimientos son fuertes¡±. Los Adell tienen claro que lo familiar no quita lo profesional, y por eso combinan los dos ¨¢mbitos en la estructura del grupo. Al frente de cada divisi¨®n hay un director externo. ¡°Tratamos de poner en pr¨¢ctica ¡®ficha a gente mejor que t¨²¡±, se?ala el consejero delegado, que subraya las condiciones para que alg¨²n miembro de la nueva generaci¨®n familiar pueda entrar en la compa?¨ªa: carrera, cinco a?os de experiencia fuera del sector, ¡°y solo si se necesita un perfil como el suyo¡±. ¡°Es un plus que diferencia a las empresas familiares: yo no pienso en sacar lo m¨¢ximo para este a?o, nuestra obligaci¨®n como familia es que la compa?¨ªa perdure¡±, concluye.

Adell tuvo que enfrentarse, 17 a?os despu¨¦s y ya como consejero delegado, a otro evento hist¨®rico: la pandemia.¡±Nos pill¨® en un momento complicado, porque ven¨ªamos de una fuerte expansi¨®n, con grandes inversiones. Nos endeudamos bastante para acometer esos planes, y la pandemia nos pilla con la deuda por encima de lo confortable para el grupo, y justo en temporada baja¡±. La inc¨®gnita era cu¨¢nto tiempo iba a durar. El grupo se cubri¨® con pr¨¦stamos ICO para un a?o, pensando que la normalidad volver¨ªa antes, pero la crisis sanitaria se alarg¨®, arrastrando con ella al turismo. En mayo de 2022, la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) les inyect¨® 38 millones de euros.

Pasada la pandemia y reactivado el turismo, las aguas vuelven poco a poco a su cauce en el Grupo Juli¨¤. La crisis sanitaria les oblig¨® a repensar el negocio, se?ala Adell, y a hacer recortes ¡ªo directamente eliminar¡ª las l¨ªneas que no eran rentables o que requer¨ªan a¨²n de mucha inversi¨®n. Parte de esa reestructuraci¨®n ha pasado por la diversificaci¨®n del grupo hacia el transporte p¨²blico: al servicio de transporte urbano que ya pose¨ªan en Andorra sumaron en 2021 la adjudicaci¨®n junto a otra empresa de una l¨ªnea urbana entre Sant Boi de Llobregat y Barcelona.

Aunque a¨²n no han igualado la facturaci¨®n que ten¨ªan en 2020, el grupo, con 12 millones de clientes en todo el mundo, ya ha recuperado el n¨²mero de pasajeros. Adell concluye su conversaci¨®n con EL PA?S subrayando el optimismo con el que afrontan el futuro. Por delante tienen retos como la electrificaci¨®n de la movilidad o la creciente resistencia, en lugares como Barcelona, al turismo de masas. Y, por supuesto, el impacto en su negocio de los imprevisibles vaivenes del orden geopol¨ªtico. Nueve d¨¦cadas de saltar de evento hist¨®rico en evento hist¨®rico les respaldan.

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