Jos¨¦ Antonio Jainaga, el industrial que no da pasos en falso (y ahora quiere hacerse con Talgo)

El nombre de Jos¨¦ Antonio Jainaga ocupa gran parte de los titulares informativos desde que se ha hecho p¨²blico que el presidente de Sidenor est¨¢ dispuesto a comprar el fabricante de trenes Talgo. No va con ¨¦l tanta notoriedad p¨²blica. Le incomoda que el foco de la atenci¨®n est¨¦ centrado en ¨¦l y no en la f¨¢brica. Si hay dos cualidades que le distinguen, dicen quienes le conocen muy bien, estas son la discreci¨®n y su solvencia profesional. Al¨¦rgico a la sobreexposici¨®n p¨²blica, Jainaga campea este temporal sin perder el norte. Ante todo, este empresario vasco asegura que su principal preocupaci¨®n consiste en liderar ¡°empresas ganadoras¡±.

¡°Soy ingeniero industrial de formaci¨®n y he desarrollado toda mi carrera profesional en la industria¡±. Esta es su carta de presentaci¨®n. Jos¨¦ Antonio Jainaga, nacido en Bilbao hace 70 a?os, es a su pesar el hombre de moda tras ponerse al frente de las negociaciones para hacerse con el control total o parcial de Talgo, para lo que cuenta con el respaldo de los gobiernos central y vasco y el acompa?amiento de un equipo de inversores muy fieles. ¡°Cuando Jose (como le conocen en confianza) se pone una meta es como Indurain; va a ganar al espr¨ªn, contra el crono o en un puerto de monta?a¡±, afirma Jos¨¦ Mar¨ªa Bilbao, exbanquero y amigo ¨ªntimo desde la ni?ez: ¡°Si emprende algo es porque lo ve claro y est¨¢ convencido de ello. Es un t¨ªo tremendamente fiable¡±, a?ade.

Jainaga es el due?o de Sidenor desde 2016, la sider¨²rgica l¨ªder en la producci¨®n de aceros largos especiales con plantas en el Pa¨ªs Vasco, Cantabria y Catalu?a y delegaciones comerciales en Alemania, Francia, Italia y Reino Unido. Preside una compa?¨ªa con 1.840 trabajadores que en 2023 factur¨® 938 millones (un 12,1% menos que un a?o antes), un resultado de explotaci¨®n (ebitda) de 61 millones (-40,7%) y unos beneficios de 23 millones (en 2022 fueron 62). Es uno de los empresarios vascos m¨¢s reputados, cuya trayectoria profesional se ha caracterizado por ¡°no dar nunca pasos en falso¡±.

Con un expediente acad¨¦mico envidiable, en la Escuela de Ingenieros de Bilbao (UPV-EHU) era el compa?ero al que todos quer¨ªan copiar en los ex¨¢menes porque ¡°ten¨ªa la letra muy grande¡±, dice su amigo Bilbao. Comenz¨® a trabajar en la ingenier¨ªa Sener hasta que fich¨® por la multinacional francesa Michelin, donde estuvo 20 a?os y ocup¨® puestos de responsabilidad hasta llegar a la direcci¨®n general de la divisi¨®n de neum¨¢ticos para turismos de Europa y dirigir un equipo con m¨¢s de 28.000 empleados a su cargo. En 1998 decidi¨® volver a Espa?a. El empresario Sabino Arrieta, que entonces buscaba un talento para Sidenor, le fich¨® como director general cuando esta compa?¨ªa atravesaba una dif¨ªcil situaci¨®n. Al cabo de pocos a?os, en 2005, pas¨® a ser el consejero delegado.

Sidenor cay¨® en manos de Gerdau en 2006 tras pagar 444 millones por la sider¨²rgica. Una d¨¦cada despu¨¦s, cuando el gigante brasile?o decidi¨® desprenderse de la firma, Jainaga dio un paso al frente y convenci¨® a los vendedores con un proyecto empresarial ¡°ganador¡± que le supuso el pago de 155 millones. Desde 2016 es el propietario de una de las compa?¨ªas referenciales del Pa¨ªs Vasco. ¡°Cogi¨® la empresa en un momento delicado. Como no hacen otros, Jos¨¦ puso de lo suyo. Apost¨® por una empresa que no quer¨ªa que se fuera al garete. Ah¨ª demostr¨® c¨®mo es: un t¨ªo decidido a tirar para adelante, con las ideas muy claras y un olfato especial¡±, comenta Bilbao.

En 2019 emprendi¨® una ¡°aventura¡± en el ¨¢mbito inversor, dice su amigo, con la fundaci¨®n de Mirai Investments, una sociedad con un modelo de negocio basado en ¡°la adquisici¨®n de empresas excelentes pero con capacidad de mejora¡±. Siempre con el abrigo de un equipo incondicional, Jainaga ha aceptado tambi¨¦n incorporar a sus hijos en esta estrategia expansiva de futuro (mirai en japon¨¦s). ¡°En este momento tenemos 18 empresas, 15 de ellas de corte industrial. Y para finales de a?o, si las cosas van bien, estaremos en 22 empresas¡±, se?al¨® Jainaga en un coloquio organizado en septiembre pasado por El Correo. Al empresario le gusta remarcar que todas las operaciones que aborda Mirai tienen un com¨²n denominador: ¡°Nosotros apostamos por crecer en el sector industrial diversificando el riesgo, pero qued¨¢ndonos en Euskadi, con el centro de decisi¨®n aqu¨ª y con ejecutivos de aqu¨ª. Esto nos est¨¢ funcionando muy bien¡±.

Jainaga niega que Mirai sea un fondo de capital riesgo al uso. Califica a estos como instrumentos que tienen ¡°mala imagen¡±, aunque admite que ¡°juegan su papel en la econom¨ªa¡±. ¡°Los fondos de inversi¨®n pueden ser una soluci¨®n para empresas que no tienen salida porque no encuentran sucesi¨®n o tiene problemas de financiaci¨®n, de gesti¨®n... La duda es su compromiso a largo plazo y con el arraigo de la empresa. En cambio, nosotros [dice en alusi¨®n a Mirai] no tenemos el compromiso de reembolsar a nuestros inversores porque hay un pacto entre socios para quedarnos. Las empresas que hemos comprado fuera de Euskadi pasan a tener sus centros de decisi¨®n en Euskadi¡±. La financiaci¨®n empresarial es importante en un proyecto empresarial, pero Jainaga suele repetir que en las compa?¨ªas hay un recurso que es a¨²n m¨¢s fundamental: las personas. Da importancia al tama?o de las empresas, pero le preocupa sobre todo el ¡°arraigo empresarial¡±.

Tambi¨¦n es un convencido de la necesidad de ¡°avanzar a la m¨¢xima velocidad por el camino de la descarbonizaci¨®n¡±, expone Bilbao, que es tambi¨¦n presidente de la Asociaci¨®n de Empresas con Gran Consumo de Energ¨ªa (AEGE) desde 2021. Toda la energ¨ªa el¨¦ctrica consumida por Sidenor en 2025, promete por escrito, ¡°tendr¨¢ origen renovable¡±. ¡°Aspiramos a ser el primer productor de aceros especiales de Europa en alcanzar las cero emisiones netas de CO2¡å, subraya en un mensaje corporativo.

Or¨ªgenes humildes

En la distancia corta, al propietario de Sidenor le definen como ¡°una persona sin pliegues¡±. ¡°Cuando te acoge, no te falla nunca¡±, dice su amigo Bilbao. Lleva con orgullo sus or¨ªgenes humildes, las estrecheces econ¨®micas que hab¨ªa en aquel pisito de Bilbao donde viv¨ªa con sus padres y su hermana. Es un ferviente seguidor del Athletic Club: ¡°Soy del equipo a morir¡±. Estuvo a punto de dar el salto a la directiva del club vasco, pero aquello no prosper¨®. ¡°Nunca fue bueno con el bal¨®n¡±, conf¨ªa una persona de su entorno. Sidenor patrocina al Amorebieta de f¨²tbol (un equipo de la antigua Segunda B) y el deseo de Jainaga es que un equipo vizca¨ªno llegue, junto a su Athletic, a lo m¨¢s alto de las divisiones nacionales de f¨²tbol, como sucede en Gipuzkoa con la Real Sociedad y el Eibar. Es aficionado a la ¨®pera, socio de la Abao de Bilbao, y veranea en su casa de San Sebasti¨¢n.

El hermetismo que rodea a su vida y a su actividad profesional ha saltado ahora por los aires cuando se ha conocido que puja fuerte por reflotar Talgo tras fracasar la opa millonaria que lanz¨® el grupo h¨²ngaro Magyar Vagon y par¨® en seco el Gobierno espa?ol por las conexiones con Rusia de este grupo inversor extranjero. Jainaga est¨¢ dispuesto a darle a Talgo el m¨²sculo empresarial y financiero que necesita para conseguir que esta compa?¨ªa ¡ªcon 700 empleados en la planta de Rivabelosa ?lava) y otros 500 en Las Matas (Madrid)¡ª no pierda su personalidad vasca.