El partido de f¨²tbol m¨¢s multitudinario

Se conoce como Royal Shrovetide Football (f¨²tbol real de carnestolendas) pero poco tiene que ver con el deporte rey. En verdad se remonta al origen del juego, del que derivan el f¨²tbol moderno o el rugby, y nadie sabe a ciencia cierta desde cu¨¢ndo se disputa este partido que divide a los habitantes de Ashbourne, una poblaci¨®n del centro de Inglaterra, aunque hay pruebas de que ya se disputaba en el siglo XII. Los casi cinco kil¨®metros que separan dos antiguos molinos se convierten durante dos d¨ªas (el Martes de Carnaval y el Mi¨¦rcoles de Ceniza) en una batalla que puede prolongarse hasta 16 horas y enfrenta a los Up'ards y los Down'ards, los nacidos al norte o al sur del r¨ªo Henmore. Pero en realidad cualquiera es bienvenido puesto que todo el mundo ha nacido m¨¢s arriba o m¨¢s debajo de ese r¨ªo que cruza la poblaci¨®n, as¨ª que los equipos cuentan con cientos de jugadores, sin contar con la multitud de espectadores que atrae.

La acci¨®n arranca cuando se libera la pelota, pintada a mano y rellena de corcho para que flote, en el centro del pueblo. A partir de ah¨ª comienza un partido en que pueden usarse pies y manos (una de sus escasas reglas es que est¨¢ prohibido matar a un rival) y que frecuentemente acaba en el agua. Para avanzar, la manera m¨¢s com¨²n es formar enormes mel¨¦s que van empujando hasta llegar a una de las porter¨ªas. El tanto se logra golpeando tres veces el bal¨®n en unos monolitos de piedra que recuerdan el lugar donde estaban los molinos. La labor, viendo las im¨¢genes del v¨ªdeo superior, no parece sencilla; pero quien lo logra se queda con la pelota y es conducido a hombros hasta un bar local, donde puede beber toda la cerveza que quiera. Doble placer si se tiene en cuenta que mientras tanto puede ver la reanudaci¨®n de la batalla.