Una historia sobre el gas
Repasamos dos siglos de explotaci¨®n del gas, un combustible que ha servido para alumbrar las calles, cocinar y mover barcos
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1El gas trajo la luz a las ciudades del siglo XIX. ¡°Supuso una revoluci¨®n social y econ¨®mica. Alarg¨® la jornada m¨¢s all¨¢ del anochecer¡±, explica Mercedes Fern¨¢ndez-Paradas, especialista en historia empresarial e industrial de la Universidad de M¨¢laga. El gas, manufacturado y extra¨ªdo del subsuelo, genera luz, calor y fuerza.
La electricidad lo desbanc¨® en el alumbrado p¨²blico en el siglo XX, pero sigui¨® utiliz¨¢ndose en la industria y los hogares. Hoy desempe?a un papel estrat¨¦gico en la lucha contra el cambio clim¨¢tico en coalici¨®n con las energ¨ªas renovables. ¡°Es uno de los hidrocarburos menos contaminantes, por lo que tiene un menor impacto medioambiental¡±, a?ade Fern¨¢ndez-Paradas. Repasamos los dos primeros siglos de historia de esta fuente de energ¨ªa transparente.
Archivo Hist¨®rico de la Fundaci¨®n Gas Natural Fenosa.
Fundaci¨®n Gas Natural Fenosa -
2Una estancia iluminada
Willian Murdock, un ingeniero escoc¨¦s, fue el primero en usar el gas para iluminar, en lugar del aceite y la grasa animal tradicionales.
En 1792, alumbr¨® su vivienda de Cornualles mediante gas producido a partir de carb¨®n. Desde entonces no dejar¨ªa de experimentar en otros edificios del pa¨ªs.
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3El amanecer de la industria
Londres se convirti¨® en la primera ciudad con alumbrado p¨²blico de gas generado a partir de carb¨®n, en 1812.
Grabado de Thomas Rowlandson (1756-1827) a partir de un dibujo de George Moutard Woodward (1760-1809). Esta caricatura muestra las reacciones de varios personajes brit¨¢nicos ante la instalaci¨®n en Pall Mall (Londres), de los primeros faroles de gas que sustituyeron a los de aceite. Inicialmente el uso del gas desat¨® las iras de los ciudadanos por su olor. Getty -
4Hallazgo subterr¨¢neo
Al otro lado del charco, Fredonia, en Nueva York, fue la primera urbe del mundo en iluminarse mediante gas natural extra¨ªdo del subsuelo, en 1921.
¡°El gas puede extraerse del subsuelo o de alguna materia prima como el carb¨®n mineral o la madera¡±, explica Mercedes Fern¨¢ndez-Paradas, del departamento de Historia Contempor¨¢nea de la Universidad de M¨¢laga.
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5Ensayos
El primer farol de gas de Espa?a se encendi¨® en el laboratorio de la Escuela de Qu¨ªmica de la Junta de Comercio de Barcelona, en la Casa Lonja del Mar. El primer ensayo madrile?o tuvo lugar en marzo de 1832 con motivo del nacimiento de la infanta Luisa Fernanda, hija de Fernando VII. M¨¢s de cien faroles alumbraron el centro de la capital. Las primeras f¨¢bricas de gas llegar¨ªan a Barcelona en 1842 y a Madrid en 1846.
Vista del Palacio Real desde la calle Bail¨¦n con farolas el¨¦ctricas, (Madrid), una de las zonas iluminadas con gas en 1832
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6Toda una ciudad
En 1841, el t¨¦cnico franc¨¦s Charles Lebon consigui¨®, con el apoyo del banquero Pedro Gil Babot, el primer contrato de alumbrado p¨²blico por gas de Barcelona. Lebon y los hermanos Gil fueron los dinamizadores del uso del gas en la ciudad condal.
En Madrid, se cre¨® la creaci¨®n de la Sociedad Madrile?a para el Alumbrado de Gas, antecesora de Gas Madrid, en 1846.
Lebon et Cie: un centenaire: 1847-1947. Archivo Hist¨®rico de la Fundaci¨®n Gas Natural Fenosa. -
7Gas para todos
En 1843 Lebon y Gil fundaron la Sociedad Catalana para el Alumbrado de Gas (SCAG), la primera compa?¨ªa de esta naturaleza de Espa?a. Comenz¨® entonces una expansi¨®n de esta nueva energ¨ªa por todo el pa¨ªs. ¡°Entre 1842 y 1860 proliferaron 24 f¨¢bricas por el pa¨ªs, 13 de ellas en Catalu?a¡±, enumera Francesc-Xavier Barca, ingeniero e historiador de la tecnolog¨ªa del gas.
Primera f¨¢brica de gas, situada en la Barceloneta, al lado de la actual sede de Gas Natural Fenosa. Foto tomada entre 1903 y 1904. Archivo hist¨®rico de la Fundaci¨®n Gas Natural Fenosa. -
8Almacenado
El negocio del gas prospera en Espa?a y especialmente en Catalu?a. En la Barceloneta (Barcelona) se instala, en 1868, un gas¨®metro de la Barceloneta, una estructura para almacenar gas, que a¨²n se conserva.
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9Cambio de planes
Con la llegada de la electricidad a principios del siglo XX, el gas pasa a un segundo plano. Los faroles de gas son sustituidos por los el¨¦ctricos en las ciudades.
"Las f¨¢bricas de gas entran en declive durante la Primera Guerra Mundial por la carest¨ªa del carb¨®n y la competencia de la electricidad¡±, explica Barca. ¡°El gas se reorient¨® hacia los usos t¨¦rmicos como la calefacci¨®n o la cocina¡±, completa.
Anuncio del siglo XX de un horno de gas perteneciente al Archivo Hist¨®rico de la Fundaci¨®n Gas Natural Fenosa. -
10Gasodom¨¦sticos
La reorientaci¨®n de la industria trajo consigo la aparici¨®n de peque?as herramientas dom¨¦sticas. Las estufas, las cocinas y las l¨¢mparas a gas proliferaron inicialmente en las viviendas de las familias acomodadas. Tambi¨¦n los rizadores de pelo que, sobre todo, los usaban los caballeros para rizarse el bigote. Los caballeros que pintaban los modernistas Ram¨®n Casas o Santiago Rusi?ol lucen bigotes frondosos que seguramente moldeaban con este utensilio.
El Museo del Gas de la Fundaci¨®n Gas Natural Fenosa, en Sabadell (Barcelona), dispone de una colecci¨®n de m¨¢s de 3.500 gasodom¨¦sticos de los siglos XIX y XX. Rizador de pelo de principios del siglo XX. Colecci¨®n del Museo del Gas Natural de Gas Natural Fenosa.
Dani Rovira -
11Nuevos m¨¦todos
En la d¨¦cada de 1960 se implantan m¨¦todos m¨¢s eficaces de producci¨®n y se cambia la materia prima: se pasa del carb¨®n a las naftas, unos productos derivados del petr¨®leo, y aumenta el uso del gas natural, el combustible extra¨ªdo del subsuelo.
Edificio de los hornos Otto en la f¨¢brica de gas de la Barceloneta. En el medio el gas¨®geno Otto n? 5 construido posteriormente. Fotograf¨ªa de Ramon de Ba?os, 1965. Archivo Hist¨®rico de la Fundaci¨®n Gas Natural Fenosa.
Ram¨®n de Ba?os -
12Gas africano
La demanda de gas natural creci¨®. Para cubrir la demanda se construy¨® una nueva regasificadora en el puerto de Barcelona y se bot¨® el primer metanero espa?ol, el Laiet¨¤ de Gas Natural S.A.
En 1969 se trajeron a Espa?a los primeros suministros de gas natural procedentes de Libia y Argelia y se extendi¨® la red de gasoductos por la Pen¨ªnsula para abastecer a todo el pa¨ªs. El metanero Laiet¨¢ delante de la planta de gas natural de Barcelona en 1971. Archivo Hist¨®rico de la Fundaci¨®n Gas Natural Fenosa. -
13Expansi¨®n
En 1985 las principales empresas de distribuci¨®n y suministro de gas natural suscribieron, junto al Ministerio de Industria, el Protocolo de Intenciones para el Desarrollo del Gas en Espa?a. Este plan activ¨® la actividad inversora y la expansi¨®n de la industria. Aquel a?o comenz¨® el proceso de sustituci¨®n del gas ciudad, una mezcla de hidr¨®geno e hidrocarburos que utilizaban los hogares, por el gas natural, que finaliz¨® en Barcelona en 1990 con el cierre de la ¨²ltima f¨¢brica.
Hoja de avisos del cambio de gas de 1990. Archivo hist¨®rico de la Fundaci¨®n Gas Natural Fenosa.
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14Al otro lado del charco
A principios de la d¨¦cada de 1990 las empresas energ¨¦ticas espa?olas inician su expansi¨®n internacional en Latinoam¨¦rica.
Parque e¨®lico de Gas Natural Fenosa en Bii Hioxo, en el estado de Oaxaca, M¨¦xico, en funcionamiento desde 2014.
Gas Natural Fenosa -
15Conexiones
El sistema gas¨ªstico espa?ol conect¨® sus arterias con el mundo. En 1993 se puso en marcha la primera conexi¨®n con Larrau (Francia). En 1996 se inaugur¨® el gasoducto Magreb-Europa, un hito de la industria que sirvi¨® para transportar el preciado combustible desde Argelia a trav¨¦s de Tarifa.
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16Gas para la electricidad
El gas natural empieza a utilizarse, en 2002, en las plantas de producci¨®n el¨¦ctrica de ciclos combinados como sustituto del carb¨®n y el petr¨®leo como la de Palos de la Frontera Huelva (en la imagen).
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17Por carretera (y mar)
Los expertos coinciden en que el gas puede ayudar a reducir la huella de carbono en la generaci¨®n de electricidad y en el transporte como alternativa a la gasolina y el gasoil: contamina menos y es m¨¢s barato. Los camiones, autobuses y turismos propulsados por gas, ya sea natural o producido a partir de desechos, son cada vez m¨¢s habituales en las carreteras. Incluso en el mar. El primer ferry de pasajeros en Espa?a propulsado por un motor auxiliar de gas natural (en la imagen), cubre la ruta Barcelona-Mallorca desde 2017.
Esta noticia patrocinada por Gas Natural Fenosa ha sido elaborada por un colaborador de EL PA?S.
Gas Natural Fenosa
