Hallada en Espa?a la garrapata m¨¢s antigua del mundo, con 105 millones de a?os

Un hombre con perilla, pantal¨®n beis y camisa de cuadros, visiblemente nervioso, se tocaba constantemente los muslos esta ma?ana en una cafeter¨ªa del centro de Madrid. Era el paleont¨®logo Enrique Pe?alver. Y en los bolsillos de sus pantalones llevaba garrapatas de hace 100 millones de a?os, candidatas a albergar en su interior restos de la anhelada sangre de dinosaurio.

Pe?alver y su equipo desayunaban antes de presentar al mundo un nuevo hallazgo: una pieza de resina f¨®sil descubierta en una cuneta de la carretera de acceso a la cueva de El Soplao, a 80 kil¨®metros de Santander. En el ¨¢mbar, entre otros 40 bichos, aparece una garrapata, atrapada hace 105 millones de a?os, en el Cret¨¢cico inferior, cuando la actual pen¨ªnsula ib¨¦rica era una isla dominada por dinosaurios. ¡°Es la m¨¢s antigua del mundo¡±, sentencia el paleont¨®logo Xavier Delcl¨°s, de la Universidad de Barcelona.

¡°Queremos demostrar por primera vez la existencia de sangre de dinosaurio en un par¨¢sito¡±, explica el paleont¨®logo Xavier Delcl¨°s

El mismo grupo de investigadores public¨® hace una semana otro hallazgo ins¨®lito: el descubrimiento de otra garrapata f¨®sil, esta vez aparecida en Myanmar y agarrada a la pluma de un dinosaurio hace 99 millones de a?os. ¡°Las garrapatas actuales pueden chupar la sangre de un reptil o de un mam¨ªfero, son oportunistas. Es muy probable que las del Cret¨¢cico tambi¨¦n lo fueran¡±, hipotetiza Pe?alver, del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a.

El ¨¢mbar, resina f¨®sil, es el equivalente a la fotograf¨ªa de hace millones de a?os. En el yacimiento de El Soplao, excavado entre 2008 y 2012, han aparecido kilos y kilos de ¨¢mbar con insectos, ara?as, avispas, escarabajos y otros artr¨®podos congelados en el tiempo. Otros yacimientos importantes, de la misma ¨¦poca, se encuentran en Sant Just (Teruel) y Pe?acerrada (?lava).

¡°Queremos demostrar por primera vez la existencia de sangre de dinosaurio en un par¨¢sito¡±, explica Delcl¨°s. Es una carrera internacional. En Myanmar, sin leyes adecuadas de protecci¨®n del patrimonio, los yacimientos de ¨¢mbar del Cret¨¢cico se vac¨ªan a punta de pala y las piezas acaban vendidas a coleccionistas o a cient¨ªficos por internet. Las muestras son tan antiguas que no se espera hallar ADN, una mol¨¦cula que se degrada con facilidad, pero los investigadores s¨ª ans¨ªan observar otros restos de la sangre de dinosaurio, como el elemento hierro o vestigios de c¨¦lulas sangu¨ªneas.

Pe?alver muestra la pieza con la garrapata m¨¢s antigua del mundo. Pertenece a una nueva especie, que todav¨ªa no ha sido clasificada. El ar¨¢cnido est¨¢ aplastado, sin la caracter¨ªstica forma hinchada de las garrapatas que se acaban de alimentar. Y en el ¨¢mbar aparecen otras cuatro decenas de especies diferentes. ¡°Esto era una masa de resina que lleg¨® al suelo, a la hojarasca del bosque¡±, hipotetiza Pe?alver. ¡°La garrapata quiz¨¢ cay¨® de un ¨¢rbol¡±, especula con m¨¢s fantas¨ªa el zo¨®logo Antonio Arillo, de la Universidad Complutense de Madrid. ¡°Quiz¨¢ cay¨® de un nido de dinosaurio¡±.