Los ��ltimos preparativos de un crucero legendario

Bou El Mogdad es el nombre de un crucero m��tico de Saint Louis, en Senegal. Esta ciudad, a orillas de la desembocadura del r��o hom��nimo al pa��s y del oc��ano Atl��ntico, se convirti�� en la capital de la uni��n de pa��ses del ?frica occidental cuando eran una colonia francesa. Su auge administrativo y comercial la convirti�� en una urbe moderna y cosmopolita. A mediados del siglo XX se construy�� este barco en Holanda, uniendo a menudo varias poblaciones fronterizas, y dej�� de operar en los a?os ochenta.

El empresario Jean-Jacques Bancal (que dirige la agencia Sahel D��couverte Bassari) lo restaur�� y volvi�� a sacarlo a navegar el 7 de noviembre de 2005. Ahora se ha convertido en una excursi��n so?ada por decenas de turistas que esperan a la temporada, desde finales de octubre hasta mayo, para subirse a ��l. Entre medias pasa un tiempo anclado al barrio hist��rico de Saint Louis, formando parte de la silueta de la ciudad, con el puente Faidherbe vigil��ndolo. Jos�� Miguel Cerezo

El ��ltimo mes antes del salir, el personal pasa las jornadas adecent��ndolo. ��Arreglamos todo. Estamos desde las seis de la ma?ana para que est�� terminado, porque esto es un gran atractivo de Senegal��, explica Amedr, uno de los empleados, de 25 a?os. Jos�� Miguel Cerezo

Pasan el d��a limpiando, remozando la cubierta o arreglando desperfectos. La jornada se interrumpe a las horas del rezo, incluido el ��ltimo de la tarde. ��Trabajamos todo el a?o, antes de salir y durante la temporada del crucero��, cuenta el mec��nico Ibou, de 57 a?os, que lleva ligado a la compa?��a desde la reinauguraci��n. Jos�� Miguel Cerezo

El mobiliario del barco, que incluye camillas, sillas o barras del bar, se dispone en filas antes de zarpar. En tierra se monta una despensa al aire libre para secar la pintura o el barniz, con un guardia que las vigila continuamente. Jos�� Miguel Cerezo

Dos empleados descansan en la cubierta. Llevan trabajando desde las primeras horas de la ma?ana y reposan con manchas de pintura o polvo de los muebles. ��Me encanta el trabajo. Antes de que salga lo preparamos todo y durante los meses que navega estamos asistiendo a los clientes, dando lo m��ximo para que est��n c��modos��, asegura Modanye Illa, de 27 a?os. Jos�� Miguel Cerezo

La chimenea del Bou El Mogdad evoca a la compa?��a original que se hac��a cargo del barco. Ahora es s��mbolo del bienestar y del lujo: el precio del recorrido actual -con cinco paradas hasta la localidad de Podor, hacia el este del pa��s- oscila entre los 790 euros y los 1.490 euros, seg��n los cinco tipos de acomodaci��n disponibles. Jos�� Miguel Cerezo

La noche cae sobre Saint Louis y las dos decenas de empleados observan desde las alturas los ��ltimos minutos de sol. El crucero Bou El Mogdad mide 52 metros de largo y 10 de alto, y se sumerge a unos 2,5 metros en el agua, seg��n detallan desde la agencia oficial del barco. Jos�� Miguel Cerezo

Albury Mdiaye, de 38 a?os, barniza las puertas de las 25 habitaciones del barco. Lleva desde 2006 como plantilla del Bou el Mogdad y alaba la belleza del recorrido. ��Suelen llenarse todas��, afirma mientras da brochazos de rodillas. Jos�� Miguel Cerezo

El mobiliario del Bou El Mogdad se emplaza estos d��as en cualquier hueco. Cojines, mesas, partes del ba?o, cabeceros de cama o chalecos salvavidas forman bultos entre pasillos y el terreno colindante. Jos�� Miguel Cerezo

La temporada del barco dura siete meses. Casi todos los empleados repiten cada a?o. Absa, por ejemplo, es la masajista oficial. A sus 30 a?os se suma cada a?o al periplo, contando con una cabina para ejercer su oficio. Jos�� Miguel Cerezo

El barco cuenta con cinco plantas. Desde un bar al aire libre en la cubierta, con una piscina y tumbones para descansar, hasta una bodega. En ella hay una biblioteca, tiendas y una sala multifuncional que ahora luce a medio ordenar.Jos�� Miguel Cerezo

Un tapiz del Bou El Mogdad cuelga de una de las paredes de la bodega. Tanto en el restaurante a cubierto como en las distintas estancias, varias obras decoran el barco.Jos�� Miguel Cerezo

Una mujer posa frente al Bou El Mogdad. En pleno muelle de la isla de Saint Louis, este crucero se ha convertido en una de las instant��neas m��s repetidas por los vecinos.Jos�� Miguel Cerezo

El resplandor del Mou El Mogdad brilla sobre el malec��n de Saint Louis. Llama la atenci��n en medio de la oscuridad de las calles de la ciudad, que permanecen mayoritariamente sin iluminaci��n p��blica. Jos�� Miguel Cerezo