El viaje a Baleares de los micropl¨¢sticos de la petroqu¨ªmica de Tarragona

Son peque?as bolas gomosas, de unos cinco mil¨ªmetros de tama?o. Una canica chica, flexible al tacto, pero pr¨¢cticamente indestructible. Se conocen como pellets y sirven de materia base para la fabricaci¨®n de un gran surtido de productos pl¨¢sticos. Son pol¨ªmeros con un alto potencial contaminante y se han dispersado incontroladamente por varios puntos del litoral. En La Pineda, junto al puerto de Tarragona, se han descubierto picos de hasta 90 millones de pellets.
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Son peque?as bolas gomosas, de unos cinco mil¨ªmetros de tama?o. Una canica chica, flexible al tacto, pero pr¨¢cticamente indestructible. Se conocen como pellets y sirven de materia base para la fabricaci¨®n de un gran surtido de productos pl¨¢sticos. Son pol¨ªmeros con un alto potencial contaminante y se han dispersado incontroladamente por varios puntos del litoral. En La Pineda, junto al puerto de Tarragona, se han descubierto picos de hasta 90 millones de pellets.

Una investigaci¨®n cient¨ªfica trata de verificar si estos micropl¨¢sticos producidos por las industrias petroqu¨ªmicas de Tarragona han alcanzado las playas de Baleares. ¡°Hay que analizar el ADN del pol¨ªmero para saber si son los mismos, pero los indicios son inapelables¡±, manifiesta Jordi Olaria, uno de los ingenieros al frente de la organizaci¨®n Good Karma Projects. La entidad ha completado esta semana una traves¨ªa en velero desde Tarragona a las islas de Mallorca y Menorca. Durante el viaje han recogido diversas muestras para tratar de verificar la presencia de micropl¨¢sticos en el canal marino. Los rastreos siguieron en las costas baleares, donde descubrieron destacables acumulaciones de pellets. Los hallazgos tuvieron lugar, sobre todo, en las playas de orientaci¨®n norte, como la de S¨®ller en Mallorca, o Cavalleria y Cala Pilar, en Menorca. ¡°El viento dominante es el mistral, que sopla de tierra a mar y facilita la conexi¨®n entre Tarragona y las islas¡±, razona Olaria.

Albert Font de Rubinat, otro de los impulsores de Good Karma Projects, alerta de la magnitud del fen¨®meno: ¡°Tarragona es fuente de emisiones, ya lo sab¨ªamos, pero hallar esto en Baleares nos da idea del impacto que puede llegar a tener¡±. Calculan que la industria qu¨ªmica de Tarragona produce dos millones de toneladas de pellets al a?o.

Good Karma Projects es una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que naci¨® vinculada al surf, con la idea de concienciar sobre la necesidad de emplear materiales m¨¢s sostenibles en el proceso de fabricaci¨®n de las tablas. Su prop¨®sito inicial ha virado hacia el estudio y la difusi¨®n de la contaminaci¨®n marina y, en especial, sobre la acumulaci¨®n de micropl¨¢sticos que hay en el litoral. Cuenta con el apoyo de Surfrider Foundation, una organizaci¨®n internacional que ha participado en la traves¨ªa Tarragona-Mallorca porque ¡°la problem¨¢tica de los pellets es grande¡±, afirma Simon Witt, coordinador de las campa?as ambientales de Surfrider. ¡°Necesitamos legislaci¨®n a nivel europeo, sobre este tema¡±, demanda.

Good Karma Projects present¨® su proyecto de investigaci¨®n sobre los micropl¨¢sticos al Congreso nacional de medio ambiente (Conama). ¡°El estudio desmiente la teor¨ªa y falso mito sobre la proveniencia de los pellets de pl¨¢stico en las playas de Tarragona, que hasta el momento se asociaba a p¨¦rdidas en transporte mar¨ªtimo, y pone el foco en el R¨ªo Francol¨ª y sus rieras que bajan cargadas de estos micropl¨¢sticos¡±, refieren las conclusiones. Es decir, los micropl¨¢sticos no llegan a la playa desde el mar sino que hacen el trayecto inverso, con lo que su origen queda estrechamente vinculado a las industrias que los producen y los manipulan. El Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica marc¨® el caso como l¨ªnea prioritaria de investigaci¨®n y despu¨¦s del verano los t¨¦cnicos del Centro de estudios y experimentaci¨®n de obras p¨²blicas (Cedex) abordar¨¢n un estudio sobre el terreno.

Por ahora, los barridos y muestreos realizados permiten hacer afirmaciones sobre qu¨¦ clase de pl¨¢sticos ensucian las playas, pero no hay datos suficientes para se?alar culpables: ¡°podemos saber de qu¨¦ tipo de pol¨ªmeros se trata, pero no quien los ha perdido¡±, indican los investigadores.

Jordi Olaria y Albert Font de Rubinat coinciden en que la cadena de valor de la fabricaci¨®n de estos pl¨¢sticos es ¡°muy compleja¡±. Los fabricantes y distribuidores de este material se ubican en las inmediaciones del pol¨ªgono petroqu¨ªmico de Tarragona, al lado de la cuenca del r¨ªo Francol¨ª. ¡°Hay una gran concentraci¨®n de pellets en superficie en el norte del Cap Salou. Ciertas condiciones espec¨ªficas han provocado grandes acumulaciones de estos micropl¨¢sticos en la playa de La Pineda¡±, subraya Jordi Olaria. Pere Segura, alcalde de Vila-seca, apoya la investigaci¨®n impulsada por Good Karma Projects. ¡°La industria qu¨ªmica es muy importante para toda la regi¨®n del Camp de Tarragona, pero este es un problema que nos afecta a todos¡±.

M¨¢ximos est¨¢nderes de seguridad

Las empresas vinculadas a la Asociaci¨®n Empresarial de Tarragona (Aeqt) fabrican 20 millones de toneladas al a?o, lo que supone el 50% de toda la producci¨®n qu¨ªmica espa?ola. Fuentes del sector defienden que las compa?¨ªas trabajan con ¡°los m¨¢ximos est¨¢ndares de seguridad¡± para evitar fugas de producto. Unos est¨¢ndares que, pr¨®ximamente, se prev¨¦ exigir a todas las empresas auxiliares que trabajan en la manipulaci¨®n y el transporte de los compuestos qu¨ªmicos.

La Aeqt destaca que participa en el programa Operation Clean Sweep (OCS): una iniciativa que persigue evitar que los pellets vayan a parar al medioambiente. Se trata de un programa voluntario para la gesti¨®n responsable, con el fin de que se apliquen buenas pr¨¢cticas de limpieza y control de los pellets y evitar fugas y vertidos.