El s¨ªndrome del sargo duro: cuando el pescado se vuelve incomestible por exceso de cobre

Investigadores de la Universidad de Girona (UdG) sospechan que el extra?o s¨ªndrome que hace d¨¦cadas afecta al sargo (Diplodus sargus), un pescado muy com¨²n en el Mediterr¨¢neo, el Cant¨¢brico y el Oc¨¦ano Atl¨¢ntico, podr¨ªa deberse a un exceso de cobre. Los casos aumentan cerca de puertos comerciales e industriales y zonas con acuicultura, por lo que se cree que podr¨ªa tener relaci¨®n con el antifouling, la pintura desincrustante ...

Investigadores de la Universidad de Girona (UdG) sospechan que el extra?o s¨ªndrome que hace d¨¦cadas afecta al sargo (Diplodus sargus), un pescado muy com¨²n en el Mediterr¨¢neo, el Cant¨¢brico y el Oc¨¦ano Atl¨¢ntico, podr¨ªa deberse a un exceso de cobre. Los casos aumentan cerca de puertos comerciales e industriales y zonas con acuicultura, por lo que se cree que podr¨ªa tener relaci¨®n con el antifouling, la pintura desincrustante usada en cascos de barcos y redes de piscifactor¨ªas para evitar la proliferaci¨®n de organismos marinos.

Se trata de una anomal¨ªa que solo se detecta tras la cocci¨®n. El pescado adquiere una textura similar a la de un neum¨¢tico con muy mal sabor y lo convierte en imposible de comer ya que incluso resulta dif¨ªcil clavarle el tenedor. Los cient¨ªficos lo han bautizado como Abnormally Tough Specimen Syndrome (ATS) o el s¨ªndrome del sargo duro.

El sargo es un pez que habita cerca de la costa, entre rocas, arenales o prados marinos en profundidades de uno a cincuenta metros. Los estudios y medio millar de encuestas a pescadores han permitido determinar que en las ciudades italianas de G¨¦nova y Palermo todos los ejemplares padecen el s¨ªndrome, un 80% entorno a Marsella (Francia). En Catalu?a, en menor medida, afecta a toda la costa con mejores resultados en la Costa Brava, donde enferma uno de cada cincuenta.

Investigadores de varios pa¨ªses han estudiado en los ¨²ltimos a?os este desconocido fen¨®meno detectado por pescadores, sobre todo de ca?a. ¡°Como pasa tantas veces, los cient¨ªficos sabemos que ocurre algo porque nos llega a trav¨¦s de la sociedad¡±, apunta la doctora en biolog¨ªa animal de la UdG que lidera la investigaci¨®n, Margarida Casadevall. Empez¨® a investigar por casualidad despu¨¦s de que un amigo pescador le alertara del problema que afecta a estos animales. Junto a los tambi¨¦n investigadores Conxi Rodr¨ªguez y Roberto Merciai impulsaron el estudio ¡°Efecto del tipo de alimentaci¨®n sobre la condici¨®n f¨ªsica del sargo¡± (2016-2018), con la teor¨ªa inicial que el problema proced¨ªa de algo que consum¨ªan. ¡°Tras analizar muchos est¨®magos concluimos que no era la alimentaci¨®n¡±, dice la bi¨®loga. Todav¨ªa no han resuelto el enigma.

Este s¨ªndrome tambi¨¦n afecta a peces de la misma familia, como las doradas, pero no a todos los ejemplares ni en toda la costa. Solo a algunos adultos y en zonas cercanas a grandes puertos, especialmente en Tarragona, Barcelona y Badalona, pero tambi¨¦n en Roses y Palam¨®s. Uno de los ejemplares enfermos presentaba un h¨ªgado con 838.000 ?g/Kg de cobre, muy por encima de lo habitual. Los m¨¢s afectados por contaminantes son los peces que se mueven menos. ¡°El sargo es muy territorial, si nace en Marsella seguir¨¢ en sus alrededores, por eso podemos localizar las zonas afectadas¡±, puntualiza.

Los expertos consideran que la causa est¨¢ en la contaminaci¨®n, ya que el 80% de pescadores que contestaron la encuesta aseguran que pescan cerca de piscifactor¨ªas, puertos, emisores submarinos y desembocaduras de grandes r¨ªos. ¡°Estas zonas tienen en com¨²n la pintura antiincrustante¡±, afirma Casadevall. Hace a?os esta pintura llevaba esta?o y se demostr¨® que caus¨® un fen¨®meno que hac¨ªa que a las caracolas hembra les saliera pene. Por ello se us¨® el cobre.

El mercurio es bioacumulable, pero el sargo tiene mecanismos para desintoxicarse de metales como el cobre en bajos niveles, pero no en grandes cantidades. ¡°Los efectos de la ingesta de cobre en humanos no est¨¢ regulada, lo positivo es que se acumula en su h¨ªgado, que no se come¡±, apunta la bi¨®loga. Los cient¨ªficos constatan la necesidad de m¨¢s estudios para saber si los h¨¢bitos y el lugar de alimentaci¨®n causan la bioacumulaci¨®n de t¨®xicos. Para Casadevall pide m¨¢s recursos para poder continuar estudiando. ¡°La desgracia es no saber qu¨¦ es y no poder solucionarlo porque estamos comiendo los peces y no s¨¦ exactamente qu¨¦ estamos comiendo¡±, zanja.

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