El Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa alerta del riesgo de otro episodio de muerte masiva de peces en el mar Menor

El Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa (IEO-CSIC) ha alertado este martes del riesgo que corre el mar Menor de sufrir otro episodio de muerte masiva de peces y otros organismos. El centro del CSIC ha elaborado un informe para evaluar el estado de la laguna salada tras las lluvias torrenciales de marzo, cuyas conclusiones apuntan a que el aumento de nutrientes y de materia org¨¢nica impulsan la eutrofizaci¨®n de este ecosistema acu¨¢tico, un proceso que se traduce en el aumento de algas, el agotamiento del ox¨ªgeno y, por ¨²ltimo, en el fallecimiento de los animales. El ¨²ltimo gran episodio similar tuvo lugar en agosto de 2021, mientras que en los ¨²ltimos d¨ªas, el comit¨¦ cient¨ªfico que vigila la laguna ha avisado de un peligroso aumento de las algas en la zona. ¡°Existe una alta probabilidad de que ocurra un episodio como el del pasado agosto, pero no sabemos cu¨¢ndo ser¨¢. En las circunstancias actuales no se puede hacer nada para evitarlo¡±, resume Juan Manuel Ruiz, profesor de investigaci¨®n del IEO-CSIC y uno de los autores del informe.

El documento, elaborado a petici¨®n del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica, actualiza los estudios previos realizados por el IEO-CSIC sobre el seguimiento cient¨ªfico del estado del mar Menor. Los autores del estudio ¡ªtambi¨¦n P. Clemente-Navarro y R. Garc¨ªa Mu?oz¡ª se?alan que cualquier an¨¢lisis de la situaci¨®n de la laguna debe estar contextualizado en el proceso de eutrofizaci¨®n que ha venido sufriendo en las ¨²ltimas d¨¦cadas por el aporte masivo de nutrientes procedentes de la actividad humana, sobre todo por la agricultura intensiva y el turismo excesivo.

Estas sustancias, principalmente nitr¨®geno y f¨®sforo, entran en la laguna a trav¨¦s de la escorrent¨ªa superficial en las ramblas, mediante las aguas subterr¨¢neas o por arrastre de agua y materiales de cuenca durante las lluvias torrenciales, como las sucedidas los ¨²ltimos meses. ¡°Las lluvias arrastran hacia la laguna toneladas de materiales desde los terrenos agr¨ªcolas cercanos, que son muy ricos en nitr¨®geno y en f¨®sforo, que es lo que activa el crecimiento del fitoplancton¡±, apunta Ruiz. ¡°Adem¨¢s, la escorrent¨ªa atraviesa los n¨²cleos urbanos, donde satura las redes de saneamiento, que est¨¢n infradimensionadas, y hace que toda esa agua contaminada con aguas residuales y otros contaminantes urbanos acaben en el mar Menor¡±, prosigue.

De hecho, seg¨²n los datos de Transici¨®n Ecol¨®gica, el mes de marzo fue el m¨¢s h¨²medo en la Regi¨®n de Murcia en los ¨²ltimos 62 a?os y ha coincidido, adem¨¢s, con dos episodios de calima de especial intensidad. Estas anomal¨ªas clim¨¢ticas, unidas a la alta concentraci¨®n de nutrientes ya existente en la laguna salada, forman un c¨®ctel perfecto para el crecimiento r¨¢pido de especies como las macroalgas, y son el exponente m¨¢s claro del proceso de eutrofizaci¨®n que vive la zona.

Adem¨¢s, el documento advierte de que las fuertes lluvias han provocado tambi¨¦n una brusca ca¨ªda de la salinidad, una variable que para los cient¨ªficos tiene una gran importancia en el mar Menor. Tras las precipitaciones, y a consecuencia de la elevaci¨®n del nivel fre¨¢tico ¡ªla capa superior del acu¨ªfero¡ª, contin¨²an los aportes de agua dulce con alto contenido en nutrientes a la laguna, lo que, seg¨²n las proyecciones cient¨ªficas, tambi¨¦n interferir¨¢ en la din¨¢mica estacional de la salinidad.

Los cient¨ªficos alertan de que estos problemas se producir¨¢n cada vez m¨¢s. ¡°Este tipo de episodios se ha hecho m¨¢s frecuente desde 2016, cuando colaps¨® el ecosistema, porque el mar Menor est¨¢ en un estado m¨¢s vulnerable, m¨¢s inestable y, por lo tanto, m¨¢s susceptible de sufrir anoxia ¡ªfalta de ox¨ªgeno¡ª¡±, se?ala el cient¨ªfico. ¡°Con el cambio clim¨¢tico ir¨¢ a m¨¢s, porque habr¨¢ cada vez m¨¢s fen¨®menos extremos, como olas de calor y lluvias torrenciales, lo que acabar¨¢ repercutiendo tambi¨¦n en la laguna¡±, concluye.

Por otro lado, los expertos del IEO-CSIC han detectado un notable aumento de la turbidez de la columna de agua a partir de febrero de este a?o. Este nuevo episodio se debe, sobre todo, a los aportes de materiales durante los episodios de lluvias, pero podr¨ªa mantenerse en las pr¨®ximas semanas o incluso meses por el desarrollo de comunidades de fitoplancton ¡ªseres vivos de origen vegetal que viven flotando en el agua¡ª. Adem¨¢s, se da un brusco incremento de la clorofila que es probable que contin¨²e creciendo por el aumento de temperaturas y horas de sol propios de la primavera.

Alerta en los ¨²ltimos d¨ªas

La semana pasada, los expertos en el mar Menor dieron la voz de alarma por el r¨¢pido crecimiento de unas algas conocidas como cabello de ¨¢ngel (Chaetomorpha linum) mezcladas con ovas (otro tipo de alga) en varias zonas, incluida La Manga del mar Menor. Esta planta aparece cuando en el agua hay exceso de nitr¨®geno, que en la laguna lo provocan los vertidos que llegan por diferentes ramblas, cargados de los restos de los fertilizantes que se usan en la agricultura. Las ¨²ltimas mediciones indican que est¨¢n entrando ¡°valores elevad¨ªsimos¡± de nitr¨®geno, en torno a los 21.000 kilos diarios, seg¨²n advirti¨® el mi¨¦rcoles Emilio Maria Dolores, presidente del comit¨¦ cient¨ªfico que vigila la laguna, formado por pol¨ªticos y expertos. Esta situaci¨®n alarmante ¡°marca un inicio de eutrofizaci¨®n¡±, que si no se para har¨¢ que, probablemente, ¡°la situaci¨®n sea igual o peor que la del a?o pasado¡±, en referencia al episodio vivido en agosto.

La franja de algas detectada en la zona de La Manga se encuentra a unos 100 metros de la costa y ocupa unos dos kil¨®metros de largo y una media de unos 50 metros de ancho, ha calculado la Plataforma Pacto por el Mar Menor. El Gobierno regional est¨¢ retirando las algas desde hace m¨¢s de tres semanas, el ¨²nico m¨¦todo que existe para evitar que se descompongan en las orillas formando un limo que se desplaza y que, con la aparici¨®n del fitoplancton (compuesto de organismos microsc¨®picos), conduce a una disminuci¨®n del ox¨ªgeno. De momento, se han sacado m¨¢s de 10.000 toneladas de biomasa y de algas.

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