C¨®mo salvar una joya patrimonial en peligro: Elche debate si convierte el convento de Las Clarisas en un hotel

Humedades, techos abiertos y suelos ennegrecidos por la suciedad. As¨ª se encuentra gran parte del antiguo convento de monjas de clausura de La Merced, m¨¢s conocido como Las Clarisas, un edificio con m¨¢s de 700 a?os de historia ubicado en pleno centro de Elche (Alicante) y propiedad del Ayuntamiento. Se trata de una de las mayores joyas patrimoniales de la ciudad, pero ...

Humedades, techos abiertos y suelos ennegrecidos por la suciedad. As¨ª se encuentra gran parte del antiguo convento de monjas de clausura de La Merced, m¨¢s conocido como Las Clarisas, un edificio con m¨¢s de 700 a?os de historia ubicado en pleno centro de Elche (Alicante) y propiedad del Ayuntamiento. Se trata de una de las mayores joyas patrimoniales de la ciudad, pero sufre un proceso de degradaci¨®n cada vez m¨¢s preocupante y est¨¢ inmersa en un debate sobre su futuro despu¨¦s de que la promotora privada Wel Hoteles haya puesto sobre la mesa un proyecto para la reconversi¨®n del espacio en un hotel.

La propuesta de privatizaci¨®n lleg¨® al Ayuntamiento de Elche en torno al verano de 2019, pero no fue hasta finales del pasado a?o cuando se dio a conocer p¨²blicamente. Los impulsores de la iniciativa defienden, m¨¢s all¨¢ de su inter¨¦s empresarial, que su intenci¨®n, sobre todo, es velar por la conservaci¨®n de un bien que est¨¢ perdi¨¦ndose con los a?os. Cifran la inversi¨®n necesaria para rehabilitar el inmueble en torno a siete millones de euros e incluyen la creaci¨®n de un hotel de cuatro estrellas con 35 habitaciones para una concesi¨®n a 50 a?os. La iglesia de estilo g¨®tico-renacentista se destinar¨ªa a restaurante con acceso libre a la ciudadan¨ªa.

El proyecto no va a salir adelante, al menos en esta legislatura. Para ponerlo en marcha es preceptivo un cambio urban¨ªstico en la calificaci¨®n del suelo en el Plan General de Ordenaci¨®n Urbana. El tr¨¢mite ten¨ªa que someterse a un pleno celebrado el pasado mes de mayo, pero se descart¨® unos d¨ªas antes por la oposici¨®n del Partido Popular e incluso de Comprom¨ªs, este ¨²ltimo socio de gobierno del PSOE en Elche.

Los socialistas, con 12 concejales, han recibido de buen grado la propuesta, esgrimiendo que el hotel ser¨ªa un revulsivo tur¨ªstico y la iniciativa privada solventar¨ªa la inversi¨®n millonaria para la rehabilitaci¨®n del espacio. Sin embargo, sus socios de gobierno, Comprom¨ªs, con dos concejales, no lo ven tan claro. La portavoz del grupo, Esther D¨ªez, lleg¨® a posicionarse en contra del proyecto y posteriormente suaviz¨® sus palabras asegurando que no se oponen a la conversi¨®n en hotel siempre que se respeten sus valores patrimoniales y se deje libre acceso a la ciudadan¨ªa. Dado que las propuestas que se han ido presentando por parte de la promotora no han encajado con esos objetivos, unos d¨ªas antes del pleno municipal donde se deb¨ªa aprobar el cambio de uso de parcelas, la formaci¨®n se desmarc¨® y dej¨® al gobierno local en inferioridad num¨¦rica para poder sacarlo adelante.

Los socialistas han anunciado que renuncian al proyecto hasta la pr¨®xima legislatura, cuando esperan contar con una mayor¨ªa absoluta ¡°para no depender de nadie¡±. A pesar de la discrepancia con Comprom¨ªs, el PSOE defiende que el acuerdo de gobierno sigue fuerte y sin ninguna brecha. El alcalde de Elche, el socialista Carlos Gonz¨¢lez, responsabiliza al PP de que el proyecto no haya salido adelante. La junta de gobierno ha acordado una modificaci¨®n presupuestaria de 300.000 euros para rehabilitar las partes del conjunto hist¨®rico que necesitan m¨¢s atenci¨®n y evitar la ca¨ªda de algunos elementos del edificio.

El PP de Elche se muestra contrario a privatizar el antiguo convento aunque, en privado, cuando la promotora les present¨® el proyecto, se declararon a favor. Los populares han emprendido una campa?a en contra de la iniciativa a menos de un a?o de unas elecciones municipales que dan por ganadas. La formaci¨®n asegura que, si llega a gobernar, trabajar¨¢ para que Las Clarisas sea subsede del Museo Arqueol¨®gico Nacional y ha impulsado por su cuenta la tramitaci¨®n para su declaraci¨®n como Bien de Inter¨¦s Cultural (BIC). El edificio tiene la m¨¢xima protecci¨®n en Elche como Bien de Relevancia Local, pero la distinci¨®n de BIC solo la posee la torre del antiguo convento y lo que se busca es ampliarla al conjunto.

Ante la petici¨®n de los populares, dos representantes del Consell Valenci¨¤ de Cultura (CVC), que es uno de los dos ¨®rganos que tiene que decidir sobre la futura protecci¨®n de Las Clarisas, visitaron en febrero el edificio ¡°para adelantar el trabajo para cuando el Ayuntamiento solicite que se incoe el expediente para que el convento se declare como BIC¡±. El CVC se ha mostrado a favor de esta medida y, aunque la instituci¨®n no entra en el uso futuro que debe d¨¢rsele al convento, s¨ª que recoge en su resoluci¨®n que se deber¨ªa seguir manteniendo ¡°como bien p¨²blico, abierto al uso y disfrute de todos los ciudadanos¡±.

La intenci¨®n del PSOE de Elche de aprovechar la iniciativa privada para conseguir los fondos necesarios para rehabilitar por completo el antiguo convento de La Merced ha sido aplaudida y apoyada especialmente por el sector empresarial y tur¨ªstico. Los empresarios consideran que ser¨ªa un impulso para reformar el inmueble y, por ende, para el centro hist¨®rico y comercial. La Asociaci¨®n de Empresas de Servicios de Elche y Comarca (Aesec) y el C¨ªrculo Empresarial de Elche y Comarca (Cedelco) han asegurado que la colaboraci¨®n p¨²blico-privada ser¨ªa la soluci¨®n para salvar este bien y evitar un gasto a la ciudadan¨ªa. Por contra, entidades en defensa del patrimonio p¨²blico como el Institut d¡¯Estudis Comarcals reclam¨® mediante un escrito al alcalde que reconsiderara su postura al entender que el uso hotelero para este edificio contraven¨ªa la Ley de Patrimonio Valenciano por tratarse de una ¡°perturbaci¨®n de la funci¨®n social¡±.

Los or¨ªgenes

La historia del antiguo Convento de La Merced de Elche se remonta a 1270, cuando el infante don Manuel don¨® los Ba?os ?rabes a la Orden de La Merced, que forma parte de las ?rdenes Religiosas Redentoras. En 1835 muchos religiosos se exiliaron y el convento pas¨® a manos de la Administraci¨®n, que le dio uso como oficina de correos o Colegio de Humanidades.

M¨¢s tarde, en 1854, se instalaron las monjas de clausura de la Orden de Santa Clara. All¨ª residieron hasta que en 2007, el alcalde socialista Diego Maci¨¤ gestion¨® con el Obispado de la Di¨®cesis Orihuela-Alicante realizar una permuta para trasladarlas a unas nuevas instalaciones que se construyeron por 2,7 millones de euros. De esta manera, se pretend¨ªa convertir el edificio de Las Clarisas en un gran centro cultural, para lo que se concedi¨® una subvenci¨®n al Ayuntamiento en 2011 que no pudo ejecutarse. La ayuda se tuvo que devolver por la imposibilidad de cumplir los plazos.

Posteriormente, se realizaron inversiones para consolidar muros y cubiertas y abrir algunos de sus espacios a la ciudadan¨ªa, como el claustro o la iglesia que en la actualidad se utilizan como centro cultural para exposiciones, conciertos o presentaciones. En 2019 se plante¨® en la estrategia europea EDUSI la rehabilitaci¨®n del edificio y la capilla por algo m¨¢s de 900.000 euros, aunque poco despu¨¦s se retir¨® al conocerse el proyecto de reconversi¨®n en hotel planteado por la iniciativa privada. Tambi¨¦n se lleg¨® a negociar con Paradores para convertir el complejo en hotel, pero este organismo estatal declin¨® el ofrecimiento.

En los ¨²ltimos a?os, siempre en periodo preelectoral como ahora, los partidos pol¨ªticos han realizado diversas propuestas y el asunto no ha dejado de ser punto de fricci¨®n. Entre unas cosas y otras, pasados ya 12 a?os, el espacio sigue degrad¨¢ndose y sin usos definidos, con un peligro real de derrumbe de parte de sus elementos.