Objetivo: acabar con la pesca fantasma y las redes abandonadas que matan y mutilan tortugas en el Mediterr¨¢neo

¡°Hace a?os nos lleg¨® una tortuga viva a la que le faltaban tres de las cuatro aletas. Se qued¨® atrapada en una red de pesca. La tuvimos que sacrificar. Las amputaciones son la principal consecuencia de estos dispositivos¡±, recuerda Jes¨²s Tom¨¢s, bi¨®logo de 52 a?os de la Universitat de Val¨¨ncia (UV). ¡°Sobre todo en verano, hallamos tortugas atrapadas en redes atadas a botellas de pl¨¢stico que flotan como un m¨¦todo rudimentario de pesca¡±, explica desde la sala de necropsias del Parque Cient¨ªfico de la UV en Burjass...

¡°Hace a?os nos lleg¨® una tortuga viva a la que le faltaban tres de las cuatro aletas. Se qued¨® atrapada en una red de pesca. La tuvimos que sacrificar. Las amputaciones son la principal consecuencia de estos dispositivos¡±, recuerda Jes¨²s Tom¨¢s, bi¨®logo de 52 a?os de la Universitat de Val¨¨ncia (UV). ¡°Sobre todo en verano, hallamos tortugas atrapadas en redes atadas a botellas de pl¨¢stico que flotan como un m¨¦todo rudimentario de pesca¡±, explica desde la sala de necropsias del Parque Cient¨ªfico de la UV en Burjassot.

Tom¨¢s es parte de Life Oasis, un proyecto europeo para luchar contra la pesca fantasma en el mar Mediterr¨¢neo. Los animales marinos se quedan atrapados en redes abandonadas. Eso es la pesca fantasma. ¡°Un aparejo abandonado sigue pescando¡±, explica Tom¨¢s, qui¨¦n a?ade que ¡°si el artefacto es de pl¨¢stico, puede estar en el mar durante cientos de a?os¡±. En la iniciativa, con un presupuesto de 5,5 millones de euros financiados mayoritariamente por la Uni¨®n Europea, participan nueves entidades cient¨ªficas, de conservaci¨®n y de pesca.

El resultado de la iniciativa ser¨¢ un mapa de estas redes de pesca en el Mediterr¨¢neo central y occidental, en aguas de Italia, Malta y las islas Baleares. Quieren hacerlo con la ayuda de los pescadores y los puertos. A¨²n no se ha puesto en marcha la localizaci¨®n de las mallas.

El 70% de las tortugas halladas en el Mediterr¨¢neo occidental est¨¢n afectadas por pl¨¢sticos o redes de pesca, seg¨²n Life Oasis. Jes¨²s Tom¨¢s se encarga de coordinar la recopilaci¨®n de informaci¨®n con los otros socios del proyecto para estandarizarla. ¡°Llega una tortuga y te dicen que est¨¢ enmallada en una bolsa de pl¨¢stico o en un saco de rafia. No est¨¢ enmallada, porque enmallada es atrapada en una red de malla. En la base de datos dice enmallada, pero no pone el material¡±, explica. ¡°Cuando analizas los datos no sabes si la tortuga est¨¢ afectada por una red de pesca o por un pl¨¢stico¡±, lamenta. Cerca de 150.000 kil¨®metros de fibra de propileno acaban en el Mediterr¨¢neo cada a?o, suficiente para darle tres vueltas al planeta tierra. Con este material se fabrican redes de pesca o sacos de rafia.

David March es el otro bi¨®logo de la Universitat de Val¨¨ncia que forma parte de Life Oasis. Jes¨²s Tom¨¢s explica que su compa?ero se ocupar¨¢ de hacer el mapa. ¡°Con datos de seguimiento por sat¨¦lite de las tortugas marinas se puede estudiar la distribuci¨®n y el h¨¢bitat; si haces lo mismo con la pesca fantasma y solapas las dos, puedes ver las zonas con m¨¢s riesgo para las tortugas¡±, explica. Muchos de estos animales tienen implantado en el caparaz¨®n un marcador que se puede seguir por sat¨¦lite.

Ricardo Sagarmaniaga fund¨® hace m¨¢s de 30 a?os la ONG Alnitak, la entidad que coordina el proyecto. El ecologista y bi¨®logo explica que la temporada de trabajo con los pescadores empezar¨¢ en agosto. Sagarmaniaga se?ala que el trabajo se va a centrar en la zona de Malta, Italia y Baleares porque, entre otras cosas, los trabajadores del mar tienen mucha confianza con el sector cient¨ªfico y la Administraci¨®n.

Los pescadores son una parte muy relevante del proyecto. ¡°La pesca de palangre hace a?os supon¨ªa un gran impacto para las tortugas, esto se consigui¨® solucionar gracias a los pescadores. Son los que m¨¢s han hecho por conservar la tortuga en el mundo¡±, recuerda Sagarmaniaga. Su funci¨®n en esta iniciativa es clave, deben ser ellos los que informen en qu¨¦ punto del mar han encontrado un aparejo abandonado.

La mayor parte de estos residuos, cerca de 8.000 artefactos, se encuentra en la cuenca argelina y en el mar de Albor¨¢n. Sagarmaniaga explica que desde 2016 se ha producido un aumento muy significativo de este tipo de basura en el Mediterr¨¢neo procedente de los campos de refugiados del norte de ?frica. Sagarmaniaga denuncia que ¡°nadie se atreve a hablar de esto porque pa¨ªses como Argelia o Marruecos tienen mucha fuerza en el plano cient¨ªfico y pesquero¡±.

¡°El Mediterr¨¢neo es una de las regiones m¨¢s expuestas del planeta a la acci¨®n del ser humano. Esto se puede ver en positivo porque lo convierte en un laboratorio. Cualquier actividad se puede hacer bien o mal¡±, explica el ecologista. El bi¨®logo considera que en el mare nostrum ¡°se pueden probar medidas tecnol¨®gicas de riesgos, pl¨¢sticos y micropl¨¢sticos o contaminaci¨®n de hidrocarburos para aplicarlas en otros lugares¡±. El ecologista advierte de que ¡°nuestros sectores, como la pesca o el turismo, dependen directamente de tener un mar sano¡±.

La ONG WWF arroja un contexto complicado y asegura que el Mediterr¨¢neo es el mar m¨¢s contaminado del mundo. ¡°Est¨¢ considerado la sexta zona de mayor acumulaci¨®n de residuos marinos, concentra el 7% de los micropl¨¢sticos del planeta¡±, sentencia. La misma organizaci¨®n denuncia en su p¨¢gina web que el 75% de las pesquer¨ªas que han evaluado en el Mediterr¨¢neo est¨¢n sobreexplotadas. La entidad ecologista a?ade que este mar se calienta un 20% m¨¢s r¨¢pido que el resto. La mayor parte de las tortugas del Mediterr¨¢neo occidental, las que se encuentran en las costas espa?olas, son las llamadas tortugas bobas y est¨¢n en peligro de extinci¨®n. Ocho millones de toneladas de pl¨¢stico acaban en los oc¨¦anos anualmente, seg¨²n Life Oasis.