Fetos, balnearios y agujeros de bala: los tesoros de la medicina en las tripas de la Complutense

Un ser sin cuello, con una sola oreja, los labios hinchados y un bulto en la espalda aparece ante los ojos vivos del bibliotecario. Es un ni?o que naci¨® con tales deformidades que no sobrevivi¨® m¨¢s all¨¢ del parto. El beb¨¦ muerto est¨¢ dibujado en blanco y negro desde varias perspectivas y, aunque se trata de una ilustraci¨®n, parece casi que se puede tocar. ¡°Pertenece a un tratado sobre teratolog¨ªa, ahora este t¨¦rmino no es correcto por la alusi¨®n a la mosntruosidad que va impl¨ªcita en el nombre ¨D...

Un ser sin cuello, con una sola oreja, los labios hinchados y un bulto en la espalda aparece ante los ojos vivos del bibliotecario. Es un ni?o que naci¨® con tales deformidades que no sobrevivi¨® m¨¢s all¨¢ del parto. El beb¨¦ muerto est¨¢ dibujado en blanco y negro desde varias perspectivas y, aunque se trata de una ilustraci¨®n, parece casi que se puede tocar. ¡°Pertenece a un tratado sobre teratolog¨ªa, ahora este t¨¦rmino no es correcto por la alusi¨®n a la mosntruosidad que va impl¨ªcita en el nombre ¨Dteratos en griego significa monstruoso¨D¡±, explica el veterano director de la biblioteca de Medicina de la Complutense, Javier de Jorge.

La l¨¢mina, que ocupa una gran parte de la mesa en la que la apoya, pertenece a la colecci¨®n de fondos del archivo de esta facultad. Est¨¢ apilada junto a otras tantas que formar¨¢n parte de la pr¨®xima exposici¨®n que pepara el equipo que gestiona este ingente archivo. Poco a poco, despu¨¦s de ¡°un a?o complicado¡± vuelve la vida, regresa el pasado cient¨ªfico que ha llevado a la humanidad a disponer de vacunas para atajar una pandemia en cuesti¨®n de meses.

Casi 250.000 libros y publicaciones duermen en las tripas de estas instalaciones. Aunque en la superficie tiene la imagen de una biblioteca moderna, con pr¨¦stamos de libros online, geles hidroalc¨®licos y c¨®digos QR, descender a sus entra?as supone un viaje al pasado, por en continente y el contenido. En el s¨®tano, a trav¨¦s de una puerta cerrada siempre con llave, se accede al archivo hist¨®rico. Publicaciones del XIX y XX de las figuras m¨¢s importantes de la medicina espa?ola y tambi¨¦n tratados internacionales traducidos.

Casi todo el mobiliario es original de los a?os 50, cuando reabrieron las instalaciones tras el par¨®n de la Guerra Civil. Incluido el suelo pav¨¦s que divide las dos plantas con un vistoso trazado floral. ¡°Fue el ¨²nico edificio que sigui¨® funcionando durante toda la contienda, justo aqu¨ª estaba uno de los frentes y por todo el terreno se extend¨ªan las trincheras. En la biblioteca se mont¨® adem¨¢s un banco de sangre e incluso se hizo un pedido de libros en ingl¨¦s para que los leyeran los brigadistas mientas se recuperaban¡±, apunta De Jorge. En su despacho, guarda algunos retazos de aquellos d¨ªas ocuros. Varios libros con agujeros de bala. Se coloca uno de anatom¨ªa de 1925 delante de la cara y asoma el ojo por uno de estos orificios. ¡°Actuaban como parapetos perfectos¡±, puntualiza.

Los ficheros de robusta madera de la primera mitad del siglo XX, que casi parecen cajoncitos en los que guardar peque?os tesoros, a¨²n conservan tarjetas con anotaciones a mano con los datos de los libros. Se encuentran cuando menos los esperas, en cualquier recoveco de las cinco estancias en las que se divide el archivo. ¡°El clima estable de Madrid, y poco h¨²medo, facilita la conservaci¨®n y por eso los libros se mantienen en tan buen estado¡±, recalca orgulloso el bibliotecario.

Este archivo recuper¨® a principios de agosto una de estas joyas que cre¨ªa perdida. ¡°Nosotros los clasificamos como libros ¡®desparecidos¡±, reclaca de Jorge. La Guardia Civil rescat¨® un libro del siglo XVII del padre de la medicina Galeno, cirujano de gladiadores y c¨¦sares, cuando un particular intent¨® venderlo a un librero. ¡°No es que los robaran, es que en otro tiempo se hac¨ªan las cosas diferentes. Se le prestaban los libros a los catedr¨¢ticos, hab¨ªa menos control y por un error acaban perdidos¡±, detalla el archivero.

Ahora, la obra descansa en la Biblioteca Hist¨®rica de la Complutense, en el centro de Madrid, a cuyas estanter¨ªas se trasladaron todos los fondos de la universidad anteriores al siglo XIX. A¨²n as¨ª, cuando hacen inventario, todav¨ªa encuentran escondidas algunas sorpresas. El bibliotecario muestra un ejemplar que ocupa poco m¨¢s de una mano que encontraron en uno de los huecos que quedan entre las estanter¨ªas. Todav¨ªa conserva alg¨²n destello dorado en la cubierta y las p¨¢ginas anaranjadas resisten en paso del tiempo. ¡°Es un tratado sobre fiebres del siglo XVI¡±, cuenta de Jorge con la emoci¨®n de alguien que parece seguir maravill¨¢ndose cada d¨ªa con lo que le deparan esos pasillos que se extienden bajo las pisadas de los estudiantes que cada d¨ªa acueden a esta facultad para seguir el camino que abrieron muchos de los que hoy copan los estantes.

En el recorrido por este s¨®tano m¨¦dico acompa?a a De Jorge la subdirectora del centro, Miriam de Hip¨®lito. ¡°?D¨®nde est¨¢n los balnearios?¡±, le pregunta, mientras prosigue con el relato ininterrumpido de las historias que guardan las baldas met¨¢licas. ¡°A finales del siglo XIX se cre¨® el cuerpo de ba?os, para estudiar y controlar los balnearios de toda Espa?a. En los documentos que elaboraron hablan por ejemplo de los tratamientos que se hac¨ªan los ¡®pobres de solemnidad¡¯ y las ¡®clases pudientes¡±, relata. De Hip¨®lito localiza las l¨¢minas y recuerda al director que hay que tratarlas con mucho cuidado. Muestra las anotaciones a mano con una estilosa letra del balneario de Carballo, en A Coru?a. ¡°Sufrimos mucho con el cuidado de estos documentos¡±, se justifica a la vez que muestra las l¨¢minas con mimo. ¡°Son ¨²nicas en Espa?a y dir¨ªa que incluso en Europa¡±, recalca ¨¦l.

De Jorge apunta con el dedo a un jard¨ªn interior y cuenta que est¨¢n en proceso de restaurarlo para que albergue diversos actos. La biblioteca se prepara para la era postpandemia. ¡°Las rejas que quedan ahora en los ventanales de la planta baja estaban tambi¨¦n en los de los pisos superiores. Los colocaron para evitar que los alumnos tiraran libros por la ventana en la ¨¦poca de las revueltas estudiantiles, al final de la dictadura¡±, se?ala.

Para el bibliotecario, siempre hay una pieza favorita. Por como habla y como la mira, est¨¢ claro que para De Jorge la suya es la tesis doctoral de Ram¨®n y Cajal, ¡°Don Santiago¡±, como se refiere ¨¦l al cientifico. ¡°Lo que hizo don Santiago con los medios que ten¨ªa, todo lo que descubri¨®, es incre¨ªble¡±, sentencia. La tesis se compone de apenas un pu?ado de cuartillas unidas mediante dos cuerdas blancas que atraviesan sendos agujeros. Est¨¢n escritas a mano, con pluma. En la ¨²ltima p¨¢gina, uno de los que acabar¨ªa siendo uno de los mayores genios de la ciencia espa?ola se disculpa por los defectos que pueda tener su ¡°insignificante trabajo¡± y los achaca a su ¡°natural insuficiencia¡±. Apenas tres d¨¦cadas despu¨¦s recibi¨® el Nobel de Medicina.

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