Al llegar a Kunming, una ciudad de cuatro millones de habitantes del suroeste de la Rep¨²blica Popular China, en las entra?as de la provincia de Yunnan, despu¨¦s de casi 30 horas de vuelos y escalas, los miembros de la expedici¨®n del Cadete A del Atl¨¦tico de Madrid, j¨®venes entre 15 y 16 a?os, se sintieron por unos momentos como si fueran parte del primer equipo de Diego Pablo Simeone. ¡°Todo el mundo se acercaba a pedirnos fotos, pins, aut¨®grafos¡±, dice Jes¨²s Marcos, entrenador del conjunto juvenil rojiblanco, que fue hasta all¨ª para disputar la primera edici¨®n LaLiga Hope Cup, un torneo entre canteranos chinos y espa?oles en el que participaron seis equipos de cada pa¨ªs. ¡°Estuvimos media hora haci¨¦ndonos fotos con los ni?os de una escuela¡±, cuenta. Esa es la admiraci¨®n que despiertan los clubes espa?oles en el pa¨ªs asi¨¢tico. Una atracci¨®n reflejada, cada vez m¨¢s, en una serie de proyectos que la estructura futbol¨ªstica china tiene con LaLiga, que a su vez, ha identificado a este mercado como uno de los que m¨¢s crece en audiencias e ingresos para los clubes.
¡°Hemos cerrado acuerdos con diferentes organismos, como el Ministerio de Educaci¨®n chino, la federaci¨®n de f¨²tbol (CFA) o la Superliga¡±, dice ?scar Mayo, director de Marketing y Desarrollo Internacional de LaLiga, para resumir parte de la estrategia de acercamiento con el gigante asi¨¢tico en los ¨²ltimos a?os. Al centro de entrenamiento permanente que la patronal del f¨²tbol espa?ol y la CFA tienen en Madrid, a los campus de verano de entrenadores espa?oles en China o al programa GoalFuture para descubrir talento en ese territorio se ha sumado LaLiga Hope Cup, un torneo para fomentar all¨ª el desarrollo del f¨²tbol en el que participaron, del 21 al 26 de agosto, las canteras del Atl¨¦tico de Madrid, FC Barcelona, RCD Espanyol, Sevilla FC, Deportivo Alav¨¦s y Valencia CF.
Siempre donde m¨¢s disfrutamos es dentro del campo. Me encanta jugar al f¨²tbol y esos 60 minutos eran todo.
La experiencia que trasciende lo deportivo y lo econ¨®mico. Sergi Torrents, director de LaLiga en China, sostiene: ¡°El intercambio cultural, conocer otros estilos de juego y disputar partidos fuera de los torneos en Espa?a es un valor a?adido para la formaci¨®n de los futbolistas j¨®venes¡±. ¡°Junto a Estados Unidos, China es el pa¨ªs m¨¢s importante en nuestra estrategia de internacionalizaci¨®n¡±, afirma Mayo.
Es importante que los jugadores puedan competir en grandes torneos internacionales y ante rivales con un f¨²tbol y estilos diferentes. En nuestra Academia queremos que mejoren en lo deportivo y en lo personal.
LaLiga aspira esta temporada a alcanzar una audiencia global de 3.000 millones de personas de la que China representa una buena parte. El inter¨¦s por la competici¨®n espa?ola crece a pasos de gigante y ya no solo interesan Real Madrid y Barcelona. Con la llegada del delantero chino Wu Lei, por ejemplo, es ahora el RCD Espanyol el equipo que lidera las audiencias. ¡°El n¨²mero de seguidores de LaLiga y sus clubs crece exponencialmente en redes sociales chinas como Weibo, Wechat o Douyin¡±, afirma Mayo. Durante la pasada temporada, seg¨²n un estudio de LaLiga, los seguidores en esos canales crecieron en un 43%. En 2013 los ingresos audiovisuales generados en China por el campeonato espa?ol eran de cuatro millones de euros y la ¨²ltima temporada fueron de cien.
La llegada a Kunming fue impresionante. Hab¨ªa much¨ªsima gente y fot¨®grafos esper¨¢ndonos. Parec¨ªamos jugadores profesionales.
La apuesta por el f¨²tbol base sigue siendo, sin embargo, uno de los pilares de la mayor¨ªa de los acuerdos. ¡°LaLiga Hope Cup es la punta de lanza de la academia que en 2021 inauguraremos all¨ª¡±, agrega Mayo. Durante esta edici¨®n del torneo se coloc¨® la primera piedra del futuro centro, con la presencia del presidente de LaLiga, Javier Tebas. ¡°No podemos despreciar a 1.300 millones de habitantes¡±, dijo en Kunming Tebas durante la inauguraci¨®n. La inversi¨®n, que cuenta con la empresa China Sports Futurity Investment como socia, superar¨¢ los 40 millones de euros solo en instalaciones deportivas.
Espero que los chicos lo valoren. Es un privilegio poder jugar al futbol tan lejos de su casa.
Organizar una competici¨®n en otro territorio implic¨® un verdadero desaf¨ªo log¨ªstico. ¡°Fue una peque?a revoluci¨®n para nosotros¡±, confiesa Cristina S¨¢nchez, directora de Activaci¨®n de Marca de LaLiga. Llevar 150 personas a China, de las cuales el 90% eran menores, adaptar la alimentaci¨®n, garantizar el estado de los campos de juego o llegar a un acuerdo sobre el reglamento deportivo, interpretado de manera distinta por los ¨¢rbitros de ese pa¨ªs, fueron algunas de las cuestiones que la organizaci¨®n tuvo que abordar.
La diferencia entre la China antigua, la no tan antigua y la m¨¢s moderna me fascin¨®. En Shangh¨¢i hay sitios donde se pueden ver las tres partes.
¡°Percibes que est¨¢ todo controlado¡±, dice Javi Sanchis, entrenador del Cadete A del Valencia CF, equipo finalista del torneo. ¡°Jugamos contra equipos chinos un a?o mayores y fue un gran reto desde el punto de vista f¨ªsico¡±, a?ade Sergi Mil¨¤, t¨¦cnico del FC Barcelona, campe¨®n de esta primera edici¨®n. Todos los entrenadores y los jugadores coinciden en la disciplina t¨¢ctica y en el despliegue f¨ªsico de los equipos del gigante asi¨¢tico. Kazuo Shimizu, entrenador del sub-16 del Shanghai SIPG, cuenta: ¡°No cambiamos nuestro modelo de juego por enfrenarnos a equipos espa?oles. El partido que m¨¢s ilusi¨®n me ha hecho fue la victoria contra el Atl¨¦tico de Madrid, que nos permiti¨® enfrentarnos luego al FC Barcelona en las semifinales¡±. La final fue entre conjuntos espa?oles, pero el Shanghai SIPG y la escuela Evergrande, alcanzaron las semifinales.
Era la primera vez que visit¨¢bamos China. Jugar contra sus equipos fue una experiencia muy positiva y los partidos fueron de mucha exigencia.
Para los clubes, la posibilidad de competir fuera es ya un escaparate no solo a nivel deportivo pero tambi¨¦n como marcas internacionales. El caso del RCD Espanyol con Wu Lei es una de las primeras incursiones exitosas, pero son cada vez m¨¢s los equipos que se interesan por este mercado y que, como LaLiga, encuentran en ¨¦l un enorme potencial. Torrents, la cara de LaLiga en China, vive all¨ª desde 2005, cuando lleg¨® como representante de Eleven, una empresa que trabajaba con equipos de f¨²tbol y competiciones de motor o de baloncesto. Su consejo para los equipos m¨¢s peque?os que quieran sumarse a la expedici¨®n perica: ¡°Es un pa¨ªs muy grande. Lo importante es focalizarse en una peque?a parte del territorio y desde all¨ª crecer¡±. Kunming ha probado ser un buen punto de partida.
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