Hace ocho a?os que fich¨® por Facebook. Javier Oliv¨¢n (Sabi?¨¢nigo, 1977) terminaba un m¨¢ster en la Universidad de Stanford y una compa?era de clase ten¨ªa un amigo con una red social que comenzaba a despuntar. ?l era un ingeniero con inquietud por los negocios. Al amigo le pareci¨® razonable contar con un europeo, que adem¨¢s hablaba espa?ol, dentro de sus filas. As¨ª es c¨®mo lleg¨® a Facebook. Tres cambios de sedes, la sensaci¨®n de dejar de conocer el nombre de los compa?eros y una salida a bolsa despu¨¦s, Oliv¨¢n mantiene la calma y la sonrisa, pero se aleja de los focos. El m¨¢ximo responsable de expansi¨®n en la mayor red social se refugia en una oficina sin despacho en la que cada trabajador cuelga la bandera de su pa¨ªs.
Cuando lleg¨® Facebook era un servicio pensado para los universitarios de EE UU, hoy cuenta con 890 millones usuarios activos en todo el mundo. Hace 18 meses, Mark Zuckerberg, fundador de la compa?¨ªa, activ¨® Internet.org, un plan para conseguir que m¨¢s de 2.700 millones de personas, un tercio de la poblaci¨®n que todav¨ªa no tiene acceso, se sume. Zambia, Kenia y Tanzania ya cuentan con la aplicaci¨®n de acceso gratuito, el plan de la red social para conectarse gratis a la Red. Colombia ha sido el ¨²ltimo pa¨ªs en sumarse, el primero de Am¨¦rica Latina.
Pregunta: ?Cu¨¢l es la finalidad de Internet.org?
Respuesta: Hacer del mundo un lugar m¨¢s abierto y conectado. Queremos conseguir que Internet sirva para romper barreras. El reto no es tanto f¨ªsico, pues el 85 % de la superficie de la Tierra tiene cobertura, como econ¨®mico. La gran mayor¨ªa de los que no acceden viven con menos de dos d¨®lares al d¨ªa, la supervivencia es su prioridad. La aplicaci¨®n de Internet.org permite acceder a Facebook gratis, pero sobre todo a servicios pr¨¢cticos que no pod¨ªan alcanzar. A Mark [Zuckerberg] le gusta decir que es como el 911 [el n¨²mero de emergencias de EE. UU.] porque provee de servicios b¨¢sicos de manera instant¨¢nea.
P. ?C¨®mo ha sido su evoluci¨®n en estos 18 meses?
R. Hemos aprendido much¨ªsimo. Entre otras cosas, hemos aprendido a hacer equilibrios. Nosotros queremos dar Internet a todos. Las operadoras quieren recuperar la inversi¨®n. Tenemos que negociar cierto nivel de servicios m¨ªnimos b¨¢sicos que sean gratis. Si esto funciona, ser¨¢ bueno para todos, abaratar¨¢ el coste del acceso a Internet fuera de los servicios gratuitos de la aplicaci¨®n y mostrar¨¢ el poder de esta nueva audiencia. Los servicios en la Red est¨¢n dise?ados para ir m¨¢s all¨¢. Por ejemplo, si entro en Facebook y veo una noticia de EL PA?S, seguir¨¦ el enlace para leerla y saber qu¨¦ ha pasado.
Negociamos con las empresas de telecomunicaciones y los gobiernos de los lugares en que activamos el plan qu¨¦ servicios se dar¨¢n
P. Una de las grandes cr¨ªticas tanto a Facebook como a Internet.org es que es un jard¨ªn vallado¡
R. Al contrario. Es totalmente lo contrario. Internet.org es una serie de servicios b¨¢sicos, como nuestra red social, adaptados a m¨®viles de bajo coste, con buscador, Wikipedia y otras herramientas que se adaptan por pa¨ªs. A partir de ah¨ª pueden acceder a todo el potencial de Internet, pero ya no ser¨¢ gratis.
P. ?Por qu¨¦ es importante para Facebook?
R. Es una iniciativa personal de Mark Zuckerberg, dedica gran parte de su tiempo a ello, todo mi equipo est¨¢ volcado en promover el acceso en todo el mundo. ?frica y el sudeste asi¨¢tico son una prioridad, pero quiz¨¢, por aquello del idioma y la cultura com¨²n, Am¨¦rica Latina es una debilidad. M¨¦xico, Brasil y Paraguay ya son lugares en los que estamos haciendo las primeras pruebas.
P. ?Qu¨¦ beneficio saca Facebook de este plan?
R. No tenemos ¨¢nimo de lucro, al menos a corto plazo. Si solo quisi¨¦ramos hacer dinero, nos quedar¨ªamos con los usuarios que ya tenemos, con su poder adquisitivo y su potencial publicitario. Los anunciantes no est¨¢n precisamente locos por este nuevo perfil que se suma a Facebook, pero pensamos que a la larga, el hecho de contar con acceso a Internet sirve para descubrir sus bondades, desarrollar nuevos negocios, mejorar su educaci¨®n¡ Es una misi¨®n larga, los resultados llegar¨¢n, pero no por ahora.
P. Compraron WhatsApp, tienen su propio Messenger dentro de Facebook¡ Este ¨²ltimo a?o la mensajer¨ªa se ha convertido en uno de los campos m¨¢s interesantes. ?C¨®mo se enfoca desde Internet.org?
R. Negociamos con las empresas de telecomunicaciones y los gobiernos de los lugares en que activamos el plan qu¨¦ servicios se dar¨¢n. En algunos casos va integrado en Facebook, en otros, se sigue apostando por el SMS tradicional en lugar de los datos a trav¨¦s de Internet.
P. ?C¨®mo reaccionan los gobiernos?
R. En cada lugar es distinto, pero en Colombia ha sido especialmente interesante porque han apostado por integrarse dentro de la aplicaci¨®n con herramientas de administraci¨®n electr¨®nica para poder hacer tr¨¢mites desde el m¨®vil. Lo usan tambi¨¦n como un soporte para dar informaci¨®n de salud y seguridad. El ministro Diego Molano ha sido un gran aliado.
P. ?Y las operadoras?
R. Tienen que mirar por su negocio, as¨ª que cada vez m¨¢s nos ven como una oportunidad. Son racionales. Al principio la relaci¨®n no era f¨¢cil, ahora comienzan a ver resultados y la relaci¨®n es m¨¢s fluida.
P. Quiz¨¢ tenga que ver su flota de drones y sat¨¦lites para llevar Internet a donde no hay conexi¨®n¡
R. Es algo muy llamativo lo de los drones y sat¨¦lites. El equipo de investigaci¨®n y desarrollo est¨¢ volcado, pero no es demasiado significativo. La mayor parte del planeta ya tiene conexi¨®n, queremos llegar al peque?o porcentaje que todav¨ªa est¨¢ aislado. Nos gusta porque, si lo conseguimos, quiz¨¢ las operadoras lo adopten tambi¨¦n.
P. ?Cree que tienen miedo a que Facebook alg¨²n d¨ªa sea operadora tambi¨¦n?
R. No es nuestra intenci¨®n. Facebook no quiere ser una operadora. Solo lo vamos a usar en algunos lugares o situaciones muy concretas, pero la infraestructura adecuada es la de las operadoras.
P. ?Qu¨¦ contenidos dan gratis?
R. Depende de cada lugar, pero siempre son versiones optimizadas para gastar muy pocos datos. Hasta ahora siempre hemos incluido Wikipedia. En India hemos incluido noticias y resultados deportivos tras cerrar acuerdos con varios medios.
P. ?Habr¨¢ Internet.org en los dispositivos para vestir?
R. No veo una gran distinci¨®n entre los wearables y el m¨®vil, cambia la forma pero son m¨®viles, van contigo siempre. Cambiar¨¢ la presentaci¨®n del contenido, claro. Su distribuci¨®n ser¨¢ real cuando el hardware baje de precio.
P. ?Hasta cu¨¢ndo podr¨¢n seguir dando su servicio gratis?
R. La idea es que sea as¨ª por siempre, que la aplicaci¨®n Internet.org sea gratis de manera perpetua. El reto est¨¢ en que los socios se sientan c¨®modos con la situaci¨®n.
P. Una de las preguntas m¨¢s recurrentes durante el MWC es ¡®?d¨®nde se ven en cuatro a?os?¡¯...
R. Nos vemos cambiando la vida de millones de personas, d¨¢ndoles la posibilidad de crear nuevos negocios. A medida que descubren la red, mejora su situaci¨®n. Entendemos Internet.org como un motor de avance. Me gustar¨ªa pensar que aportamos al bien com¨²n.