Eric Yuan, el inventor de Zoom que permite relacionarse en tiempos de crisis

Ocho veces Estados Unidos le neg¨® la visa de residencia y otras nueve Eric Yuan (nacido Yu¨¢nZh¨¥ngen 1969) volvi¨® a intentarlo. Lo consigui¨® en 1990 cuando ya ten¨ªa un t¨ªtulo de Inform¨¢tica de la Universidad de Ciencia y Tecnolog¨ªa de Shamdong, la provincia donde naci¨® a 540 kil¨®metros de Pek¨ªn (China). La semana pasada cuando el Nasdaq se derrumbaba en Wall Street por el en¨¦simo impacto del coronavirus s...

Ocho veces Estados Unidos le neg¨® la visa de residencia y otras nueve Eric Yuan (nacido Yu¨¢nZh¨¥ngen 1969) volvi¨® a intentarlo. Lo consigui¨® en 1990 cuando ya ten¨ªa un t¨ªtulo de Inform¨¢tica de la Universidad de Ciencia y Tecnolog¨ªa de Shamdong, la provincia donde naci¨® a 540 kil¨®metros de Pek¨ªn (China). La semana pasada cuando el Nasdaq se derrumbaba en Wall Street por el en¨¦simo impacto del coronavirus solo hab¨ªa un hombre tranquilo en Silicon Valley, ¨¦l, convertido en el empresario chino estadounidense que en 2011 fund¨® Zoom Video Communications, la plataforma de videochats que ha duplicado su valor en tres meses.

Zoom es ese sitio de Internet donde teletrabaja medio mundo; donde se queda los domingos al verm¨² y los viernes a las ca?as; donde se imparten clases online de colegios; donde se practica deporte; donde abuelos y nietos confinados tienen sus meriendas; donde los m¨¦dicos pasan sus consultas no urgentes. Lo poco que queda de tumulto y vida social en estos tiempos est¨¢ en Zoom, la plataforma que define la era del coronavirus. El pasado mi¨¦rcoles, 343.000 personas se bajaron su aplicaci¨®n para llevarla en el m¨®vil (datos registrados solo en tel¨¦fonos Android).

Casi al mismo tiempo, Yuan, de 50 a?os, entraba como una tromba en el ¨ªndice de multimillonarios de Bloomberg. En enero no aparec¨ªa en este ranking de las 500 personas m¨¢s ricas del mundo, y en marzo se col¨® llegando a alcanzar el puesto 184, cuando su empresa empez¨® a valer 2.000 millones de d¨®lares m¨¢s, el cuarto incremento de valor m¨¢s grande que ha registrado Bloomberg en su historia. Su fortuna se calcula ahora en 7.8000 millones de d¨®lares.

Cuando aquel joven ingeniero chino consigui¨® su visa se estableci¨® en Silicon Valley. Estaba fascinado por la leyenda de los semidioses del Valle del Silicio, sobre todo por Bill Gates. Para hacerse fuerte en el valle ¡ªseg¨²n cont¨® al diario Financial Times¡ª sigui¨® un solo principio que aprendi¨® de su padre: ¡°Trabaja duro y s¨¦ humilde¡±. Sus padres eran ingenieros de minas y desde muy temprano sufrieron el pulso creativo y emprendedor de su hijo. Seg¨²n la edici¨®n estadounidense de Forbes, Yuan estaba en cuarto grado cuando empez¨® a recolectar chatarra para reciclar el cobre y venderlo, y el material sobrante decidi¨® quemarlo en una caba?a cercana a la urbanizaci¨®n de sus padres. Para su horror algo sali¨® mal y los vecinos acabaron llamando a los bomberos: ¡°Mis padres estaban realmente enfadados¡±. Yuan, nacido en la misma zona en que lo hizo Confucio, parec¨ªa destinado a aplicar las ense?anzas del maestro: ¡°El hombre superior es persistente en el camino cierto, y no solo persistente¡±.

Estudi¨® Matem¨¢ticas Aplicadas e Inform¨¢tica y a los 22 a?os se cas¨® con una compa?era de la universidad. Cuenta la mitolog¨ªa de Silicon Valley que la idea de Zoom naci¨® en los viajes de diez horas que Yuan ten¨ªa que hacer para ir a verla. En el verano de 1997, Xuan ya estaba trabajando en WebEx, una compa?¨ªa de v¨ªdeo conferencias ubicada en Milpitas, California. En 2007 WebEx fue adquirida por el gigante Cisco que lo fich¨® para dirigir su grupo de ingenier¨ªa. Y entonces lleg¨® la revoluci¨®n de los tel¨¦fonos inteligentes, con el iPhone a la cabeza, y Yuan empez¨® a pensar en un servicio de videochat m¨¢s ligero y f¨¢cil de usar. Un servicio que estuviera en todas partes y en ninguna: una plataforma en la nube. Yuan intent¨® convencer a sus jefes de dar el salto pero ¡°estaban empe?ados en hacer otro Facebook¡±, as¨ª que despu¨¦s de negociar mucho con su esposa, dej¨® Cisco y se fue a vivir el mal sue?o de fundar una start up.

Los primeros millones los consigui¨® m¨¢s por la fe que ten¨ªan en ¨¦l sus amigos y no tanto por su idea. Con Skype y los hangouts de Google en pleno auge no parec¨ªa que hubiera m¨¢s oportunidades en el mercado de la videoconferencia. Excepto si nac¨ªa una estrella. Una plataforma que se abriera al primer clic y le pusiera en un ¡°sal¨®n de reuniones¡± con otras 25 personas, y todo eso sin fallar una vez. Zoom Video Communication se fund¨® en 2011 y empez¨® a funcionar en 2013 con un mill¨®n de usuarios.

Eric Yuan parece tener el don de la ubicuidad. Todo el mundo lo conoce o cree recordar haber estado con ¨¦l en alg¨²n sitio. Sin embargo, no se prodiga demasiado y apenas viaja. Su secreto para estar en todas partes es, obviamente, Zoom. Para los grandes acontecimientos, como el debut de Zoom en la Bolsa de Nueva York se permiti¨® coger un avi¨®n. Por ese motivo, 2019 fue muy movido para su gusto, viaj¨® cuatro veces durante el a?o cuando su prop¨®sito es hacer la mitad de desplazamientos. Para no aburrirse cuenta con una de las prestaciones m¨¢s exitosas de Zoom: los fondos virtuales que permiten escoger la puesta en escena para cada evento y que, al parecer, le dan la vida a Eric Yuan, que lo mismo teletrabaja con un fondo de palmeras en Malib¨² que comiendo un perrito caliente en una concurrida Times Square.

Su n¨²cleo duro, todos ahora millonarios gracias a sus acciones en Zoom, no termina de sorprenderse. Seg¨²n cuenta Forbes, para celebrar el A?o Nuevo Chino reparti¨® unos sobres rojos sellados a los 1.700 empleados de la sede de San Jos¨¦, los fue llamando a cada uno por su nombre y les pidi¨® que no lo abrieran. ¡°Hasta que yo no me haya ido. Es mucho dinero¡±. Los zoomers, as¨ª llaman a los que trabajan en la plataforma, encontraron en sus sobres un billete de dos d¨®lares, s¨ªmbolo de prosperidad y buena suerte. Seg¨²n cuentan, se trata de un hombre tremendamente austero que no ha adquirido man¨ªas de nuevo rico y sigue tomando el Calltrain, el tren de cercan¨ªas que conecta los pueblos del ¨¢rea de la bah¨ªa de San Francisco. Tambi¨¦n conduce un Tesla porque ¡°est¨¢ bien dise?ado, es muy r¨¢pido y, adem¨¢s, son clientes¡±, reconoci¨® el propio Yuan al Financial Times.

La crisis del coronavirus lo ha colocado al fin donde siempre quiso estar, en el sitio del l¨ªder que salva los muebles mientras el todo se derrumba. Su herramienta permite que el mundo mantenga cierta apariencia de normalidad en medio del caos. En los d¨ªas m¨¢s negros de China, Yuan elimin¨® el l¨ªmite de duraci¨®n de las videoconferencias para las escuelas de las provincias m¨¢s afectadas por la Covid-19. Y lo mismo acaba de hacer para varios colegios de Italia, Jap¨®n y Estados Unidos. Solo hay que ped¨ªrselo por Twitter (@ericsyuan), pues tiene fama de contestar siempre.