Zhang Yiming, el Mark Zuckerberg chino

Se llama Zhang Yiming, tiene 36 a?os y, como era de esperar, no sabe usar TikTok. A esa provecta edad solo se puede ser el due?o de esta plataforma que triunfa entre los adolescentes. O para ser m¨¢s exactos, de Bite Dance, la casa matriz de la app de nanovideos m¨¢s adictiva que haya salido hasta la fecha del cerebro de un desarrollador. TikTok tiene la culpa de que los m¨¢s j¨®venes pasen horas absortos frente a una pantalla, grande o peque?a, pero tambi¨¦n la virtud de que esos mismos j¨®venes hayan sido conscientes estos d¨ªas de que el mundo vive bajo la amenaza del coronavirus. Esta aplicaci¨®n est¨¢ siendo protagonista en la crisis sanitaria que azota al planeta hasta tal punto que la cuenta de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud es lo primero que recomienda Tik Tok cuando se entra en sus predios.

Hijo de un funcionario y de una enfermera, Zhang Yiming (China, 1983) se matricul¨® en Microelectr¨®nica en la Universidad de Nankia pero despu¨¦s cambi¨® a Inform¨¢tica y se especializ¨® en Ingenier¨ªa de Software. Termin¨® sus estudios en 2005 y 15 a?os despu¨¦s ocupa el top de todos los rankings como CEO y creador de Byte Dance, la startup de Inteligencia Artificial m¨¢s deseada del mundo, valorada en 75.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de 66.000 millones de euros).

En las fotograf¨ªas parece un hombre tranquilo, con paz de esp¨ªritu y buen dormir. Sus empleados, incluso los que ya no trabajan para ¨¦l, hablan de su tono conciliador, de su voz neutral, de su arte para ejercer el softpower (mandar sin que se note). Lo confirma el perfil que la revista Times encarg¨® sobre ¨¦l a Kai-Fu-Lee, el rockstar de la inteligencia artificial, cuando lo incluy¨® entre las 100 personas m¨¢s influyentes de 2019. ¡°Es un l¨ªder impresionante. Zhang tiene una voz suave, es carism¨¢tico, l¨®gico y apasionado, joven pero sabio, no pone l¨ªmites a la innovaci¨®n¡±. Pareciera que habla de un nuevo Mes¨ªas, y no ser¨ªa nada extra?o si tenemos en cuenta los a?os que llevamos de mitolog¨ªa y mitoman¨ªa tecnol¨®gica con Silicon Valley como escenario. Si algunos de aquellos dioses ya han ca¨ªdo es urgente empezar a adorar a otros. Hasta el origen de su nombre, Zhang Yiming, anuncia el advenimiento y la luz. Seg¨²n el South China Morning Post est¨¢ basado en el viejo proverbio: ¡°Sorprende a todos desde el primer intento¡±.

El presagio no se cumpli¨® al pie de la letra, pues Zhang Yiming no consigui¨® a la primera que alguien confiara en su proyecto. Antes pas¨® por varios trabajos, el primero, una startup de viajes donde dice que aprendi¨® a vender muy bien. Tambi¨¦n pas¨® por Microsoft, y en 2012 creo Byte Dance. Su primer producto fue un agregador de noticias llamado Toutiao y en 2016 lanz¨® Douyin la versi¨®n china de lo que hoy conocemos como Tik Tok ¨Cy que a¨²n sigue teniendo ese nombre en el pa¨ªs asi¨¢tico¨C, un prodigio o un engendro tecnol¨®gico, seg¨²n se mire, que, si existiera un l¨ªmite legal de descarga de dopamina para una app, ya lo habr¨ªa rebasado con creces.

Nadie se aburre en TikTok, nadie se va a otra parte. Los v¨ªdeos son tan cortos (15 segundos) que no hay manera de renunciar al siguiente. A muchos adolescentes cualquier cosa que dure m¨¢s los cansa. Por ese tipo de historias cortas donde todo pasa muy r¨¢pido la prensa de Hong Kong ha bautizado a Zhang como el rey del contenido excitante.

Los hechos son que TikTok es la app (no de juego) m¨¢s descargada en Estados Unidos, y tiene 500 millones de usuarios ¨²nicos mensuales. Adem¨¢s, es territorio comanche. Los adolescentes y preadolescentes saben que sus padres lo tienen complicado para jugar en su terreno: un nanov¨ªdeo de 15 segundos. El propio Zhang reconoci¨® al diario South China Morning Post que estaba muy mayor para su invento y que estuvo mucho tiempo de voyeur en TikTok sin subir nada hasta que, asistido por varios empleados, consigui¨® publicar su primer v¨ªdeo. Lo hizo por eso que ¨¦l llama ¡°su ¨¦tica del trabajo¡± que lo lleva a meterse en todos los charcos y que es, a su juicio, una de las claves de su ¨¦xito como empresario. Zhang, el jefe, decret¨® que todos sus empleados estaban obligados a crear sus propios v¨ªdeos de TikTok y, adem¨¢s, a hacerlos bien para conseguir un n¨²mero concreto de likes, si no llegaban al objetivo se les castigaba con varias series de abdominales. As¨ª que ¨¦l tambi¨¦n tuvo que aprender. ¡°Fue un paso enorme para m¨ª¡±, dijo al suplemento dominical que se edita en Hong Kong.

Seg¨²n Forbes, Zhang es la novena persona m¨¢s rica de China, su dinero proviene de su participaci¨®n del 24% en Byte Dance, una compa?¨ªa que es una rara avis en el ecosistema empresarial chino porque no tiene entre sus inversores a Alibaba o a Tencent. Poco se sabe de su vida privada. Es una gran aficionado a leer biograf¨ªas y, seg¨²n cont¨® en un discurso que dio en su universidad, durante la carrera dedicaba mucho tiempo a solucionar los problemas inform¨¢ticos de sus compa?eros, fue as¨ª como conoci¨® a su esposa con la que a¨²n no ha tenido hijos. Parece una persona prudente por su disculpa p¨²blica y d¨®cil ante las autoridades chinas cuando los censores le acusaron de que una de sus aplicaciones distribu¨ªa contenido ¡°vulgar¡± e ¡°inapropiado¡±. ¡°Pido perd¨®n por crear un producto que choca con los valores centrales del socialismo¡±, dijo y sigui¨® con su vida.

Aunque en China muchos lo comparan con Marck Zuckerberg, el fundador de Facebook, Zhang Yiming lidera una nueva mitolog¨ªa, la de los nuevos multimillonarios chinos. Seg¨²n el Banco Suizo y la consultora PwC en China nacen dos multimillonarios a la semana. Los nuevos ultra millonarios chinos suelen ser una d¨¦cada m¨¢s j¨®venes que los estadounidenses, crean riqueza m¨¢s r¨¢pido y sacan sus empresas a bolsa mucho antes. Tambi¨¦n lo arriesgan todo, lo cual explica que el t¨ªtulo no les dure mucho tiempo. En 2017, 51 millonarios chinos dejaron de serlo. Un entorno tan ef¨ªmero y vol¨¢til como un v¨ªdeo de TikTok.