De Burgos a Manhattan: la dinast¨ªa detr¨¢s de la mayor empresa hispana de alimentaci¨®n de EE UU

Cuando Prudencio Unanue ten¨ªa 17 a?os, a comienzos del 1900, abandon¨® su Burgos natal, en Espa?a, para probar suerte en Puerto Rico, donde fund¨® un negocio de distribuci¨®n de alimentos. Durante a?os estuvo viajando entre la isla y Nueva York. ?l y su esposa, la gallega Carolina Casal, se establecieron en Brooklyn y en 1935 abrieron una peque?a tienda en el Bajo Manhattan. Vend¨ªan aceite de oliva y aceitunas, hasta que la Guerra Civil espa?ola bloque¨® las l¨ªneas de suministro desde la Pen¨ªnsula. Entonces comenzaron a importar sardinas marroqu¨ªes de la marca Goya. Les gustaba c¨®mo sonaba. Goya. ...

Cuando Prudencio Unanue ten¨ªa 17 a?os, a comienzos del 1900, abandon¨® su Burgos natal, en Espa?a, para probar suerte en Puerto Rico, donde fund¨® un negocio de distribuci¨®n de alimentos. Durante a?os estuvo viajando entre la isla y Nueva York. ?l y su esposa, la gallega Carolina Casal, se establecieron en Brooklyn y en 1935 abrieron una peque?a tienda en el Bajo Manhattan. Vend¨ªan aceite de oliva y aceitunas, hasta que la Guerra Civil espa?ola bloque¨® las l¨ªneas de suministro desde la Pen¨ªnsula. Entonces comenzaron a importar sardinas marroqu¨ªes de la marca Goya. Les gustaba c¨®mo sonaba. Goya. Era m¨¢s f¨¢cil de pronunciar que Unanue y le hac¨ªa un gui?o al pintor espa?ol. Compraron el nombre por un d¨®lar (0,85 euros). Desde entonces, el paladar nost¨¢lgico de los inmigrantes ha hecho crecer la marca hasta convertirla en la mayor empresa hispana de alimentaci¨®n de Estados Unidos.

La empresa ahora la dirige la tercera generaci¨®n de ese emprendedor matrimonio y ya hay bisnietos suyos involucrados con el negocio. La oferta ha crecido a tal nivel que ofrecen 38 variedades de frijoles entre sus cerca de 2.500 productos. Su principal cliente es la comunidad latinoamericana, una poblaci¨®n superior a 60 millones de personas que crece exponencialmente en EE UU, al igual que el tama?o del imperio de alimentos envasados. Los Unanue aparecieron en el puesto 170 de las familias m¨¢s ricas del pa¨ªs en el ranking de Forbes, tras facturar como grupo 1.500 millones de d¨®lares (1.273 millones de euros) al a?o.

Desde 2004, Robert Bob Unanue preside la compa?¨ªa. Ahora tiene 66 a?os, pero recibi¨® su primer salario de Goya cuando ten¨ªa apenas 10. Unas vacaciones de Navidad se dedic¨® a empaquetar aceitunas en la f¨¢brica matriz de Brooklyn. Hijo de inmigrante espa?ol y de madre irlandesa, el mayor de seis hermanos, trabaj¨® 40 horas y le pagaron 20 d¨®lares (17 euros) a la semana, seg¨²n cont¨® Unanue en una entrevista a Crain¡¯s New York Business. Cuando ten¨ªa 19 a?os, la familia se mud¨® a Sevilla y Unanue ayud¨® a su padre Anthony en la apertura del negocio de producci¨®n de aceite de oliva. Bob, como le conocen familiarmente, estudi¨® en la Universidad de Sevilla, donde aprendi¨® a hablar espa?ol. Anthony Unanue muri¨® a causa de una leucemia a los 48 a?os, en 1976, y fue su hermano Joseph quien obtuvo el cargo de presidente de Goya Foods.

A Joseph, un veterano de la Segunda Guerra Mundial, se le atribuyen varios logros importantes para la compa?¨ªa. Bajo su liderazgo, Goya Foods se convirti¨® en el mayor distribuidor hispano de alimentos en Estados Unidos, super¨® los mil productos y logr¨® expandir la marca de lo regional a lo global. Junto a su esposa, la coleccionista de arte Carmen Ana de Casal, fundaron el Instituto Joseph A. Unanue para Estudios Latinoamericanos en la Universidad Seton Hall, en Nueva Jersey, y sembraron una fama de apreciados fil¨¢ntropos. En febrero de 2004, despu¨¦s de 27 a?os liderando el barco, fue destituido en una votaci¨®n de la junta conformada por tres miembros: dos votos, el de Robert Unanue y su primo Francisco Unanue, pusieron fin a su presidencia.

En las ¨²ltimas semanas Robert Unanue ha aparecido en los medios despu¨¦s de afirmar durante una visita a la Casa Blanca que Estados Unidos ha sido ¡°realmente bendecido¡± por tener un l¨ªder como Donald Trump. La frase opac¨® la donaci¨®n de un mill¨®n de latas de garbanzos y un mill¨®n de otros productos a los bancos de alimentos estadounidenses. L¨ªderes pol¨ªticos del Partido Dem¨®crata y celebridades de origen hispano lideraron un boicot contra la compa?¨ªa en las redes sociales.

Lejos de retractarse, Unanue intent¨® zanjar la pol¨¦mica con un ¡°no me voy a disculpar¡±. Pero a los pocos d¨ªas Ivanka Trump, hija y asesora del presidente estadounidense, subi¨® una fotograf¨ªa a sus redes sociales sosteniendo una lata de frijoles marca Goya. Junto a la imagen, escribi¨® el eslogan de la empresa: ¡°Si es Goya, tiene que ser bueno¡±, en ingl¨¦s y espa?ol. La pol¨¦mica se revitaliz¨® y el mandatario republicano difundi¨® en su cuenta de Instagram una fotograf¨ªa de ¨¦l sentado en el escritorio del Despacho Oval con un mont¨®n de productos de Goya Food sobre la mesa. Tambi¨¦n tuite¨® que a la empresa le estaba yendo ¡°INCRE?BLE¡± y que la gente estaba comprando sus productos ¡°como loca¡±. No est¨¢ claro si el boicot ha perjudicado o favorecido las ventas.

La pol¨¦mica surgi¨® durante el anuncio de la donaci¨®n de productos por parte de los Unanue. Un acto que formaba parte de la Iniciativa de Prosperidad Hispana de la Administraci¨®n Trump, una orden ejecutiva destinada a mejorar el acceso de los hispanoamericanos a las oportunidades educativas y econ¨®micas. No es la primera vez que la familia de origen hispano participa de un programa gubernamental, pero s¨ª es la que m¨¢s ruido ha provocado.

En 2011, Goya Foods fue honrada por el Gobierno del dem¨®crata Barack Obama por su compromiso con la comunidad latina. Al a?o siguiente la compa?¨ªa se asoci¨® con la primera dama Michelle Obama como parte de su campa?a para promover una alimentaci¨®n saludable. Como explicaci¨®n a las declaraciones que han provocado el boicot a sus productos en las redes sociales, Unanue manifest¨® en Fox News: ¡°Si el presidente de Estados Unidos le llama, usted dir¨¢: ¡®No, lo siento, estoy ocupado. No le dije eso a los Obama ni se lo dije al presidente Trump¡±.