La gran batalla europea sobre los impuestos a los titanes de la econom¨ªa digital

Vista desde cierta distancia, Dubl¨ªn parece una ciudad sembrada de gr¨²as. Por todos los barrios se levantan grandes edificios en obras, muchas de las cuales quedaron paradas por la crisis financiera que arras¨® el pa¨ªs entre 2008 y 2012, a?os en los que el PIB acumul¨® una ca¨ªda de m¨¢s del 12%. No asistimos a una repetici¨®n del boom inmobiliario que desat¨® aquella crisis; ahora todo lo que se construyen son oficinas ante la fuerte demanda de empresas extranjeras que quieren instalarse en la capital irlandesa.

En los antiguos muelles, cerca del puerto, se levanta el Silicon Valley de Dubl¨ªn, en un viaje financiado por el Parlamento Europeo. En esa zona de la capital es donde empresas como Google, Facebook, Airbnb, Linkedin o Twitter han establecido sus sedes, en muchos casos las mayores que tienen fuera de EE UU. Una tendencia que ha impulsado la recuperaci¨®n del empleo pero que ¡°ha disparado el precio de los alquileres en toda la ciudad, ha agudizado la falta de viviendas y ha expulsado a la gente del centro de Dubl¨ªn¡±, explica el corresponsal econ¨®mico de la televisi¨®n p¨²blica RTE, Sean Whelan.

Hay muchos argumentos que explican la fuerte presencia de empresas extranjeras en Irlanda: el ingl¨¦s, una poblaci¨®n joven bien preparada, un sistema legal compatible con el estadounidense, su pertenencia a la Uni¨®n Europea, una agencia de regulaci¨®n de medicamentos aceptada tanto por EE UU como por Bruselas... De hecho, el sector farmac¨¦utico, con empresas como Abbot, GSK o Pfizer, lidera las exportaciones del pa¨ªs.

El 15% de los ingresos del fisco irland¨¦s proceden de los tributos que pagan? las empresas

Sin embargo, por encima de todas las ventajas se impone su baja fiscalidad empresarial, con un tipo del impuesto sobre sociedades del 12,5% que puede verse reducido a un d¨ªgito con las deducciones por reinversi¨®n e I+D. A nivel mundial el tipo medio del impuesto sobre sociedades se sit¨²a en el 23% y en el 18,35% de media en el caso europeo, seg¨²n datos de la Tax Foundation.

Un modelo que ha suscitado no pocas cr¨ªticas, como las del eurodiputado holand¨¦s del Grupo Socialista, Paul Tang, que ha acusado a Google de pagar un 9% por sus ventas extracomunitarias pero apenas un 0,82% por las que hace dentro de la Uni¨®n y que en el caso de Facebook se reduce incluso a un 0,10%. ¡°Irlanda y Luxemburgo son piratas fiscales¡±, dijo Tang ante el Parlamento irland¨¦s. ¡°Est¨¢n robando la base fiscal a otros miembros de la UE¡±, asegur¨®, lo que les ha hecho perder seg¨²n sus c¨¢lculos 5.400 millones de euros solo entre 2013 y 2015.

La Hacienda irlandesa recauda un 15% de sus ingresos de los impuestos empresariales (frente al 8% de media en Europa) y no est¨¢ dispuesta a perder uno de los pilares de su recuperaci¨®n, especialmente ahora que el Brexit va a encarecer sus exportaciones agr¨ªcolas y ganaderas a Reino Unido, su principal cliente. ¡°La ventaja fiscal es verdaderamente importante y creo que el Gobierno hace bien en inquietarse ante el hecho de que la Uni¨®n Europea est¨¢ usurpando nuestra capacidad de decidir qu¨¦ pol¨ªtica de impuestos consideramos que es mejor para nosotros¡±, subraya Frank Barry, profesor de Empresa y Econom¨ªa Internacional del Trinity College.

Presencia digital

El Parlamento Europeo acaba de aprobar en comisi¨®n una reforma para unificar la base tributaria de las empresas, de manera que se unifiquen las reglas fiscales que se aplican a las compa?¨ªas en toda la Uni¨®n y se tenga en cuenta la econom¨ªa digital. Los eurodiputados quieren introducir el concepto de ¡°presencia digital¡± en el sistema tributario, de forma que aunque la sede fiscal de una empresa est¨¦ en un pa¨ªs, la actividad a trav¨¦s de Internet de la compa?¨ªa en otro pa¨ªs tribute all¨ª donde se produce y ¡°se eviten pr¨¢cticas actuales de trasladar sus sedes a jurisdicciones con baja fiscalidad¡±, apunta el Parlamento.

La norma ¡ª¡°para crear un sistema fiscal del siglo XXI para la econom¨ªa global y digital¡±, en palabras de la Euroc¨¢mara¡ª ser¨¢ votada en marzo por el pleno del Parlamento y, a partir de ah¨ª, la propuesta quedar¨¢ en manos de la Comisi¨®n y de los jefes de Gobierno. La batalla se presenta dura porque los Tratados recogen que las decisiones sobre fiscalidad deben aprobarse por unanimidad. Al menos un no est¨¢ asegurado.

Dubl¨ªn vive un nuevo boom inmobiliario ante? la elevada demanda de oficinas en la ciudad

Lo cierto es que la fiscalidad empresarial fue dise?ada para dar respuesta a la realidad econ¨®mica de los a?os 20, cuando los negocios se basaban en su presencia f¨ªsica o legal en mercados locales, lejos de la realidad actual. El principio de que las compa?¨ªas paguen all¨ª donde se generan sus beneficios no es tan f¨¢cil de aplicar cuando las actividades son transfronterizas y los flujos de capital se mueven con gran rapidez.

Pero sus ingresos son igual, o m¨¢s, necesarios que en sus or¨ªgenes para financiar carreteras o escuelas, seg¨²n el argumento que defiende el ministro franc¨¦s de Finanzas Bruno Le Maire. ¡°Queremos una fiscalidad justa de los gigantes digitales que cree valor en Europa para 2019¡±, dijo en una entrevista a principios de este mes. No en vano, las grandes tecnol¨®gicas han podido desarrollar sus negocios gracias a las infraestructuras en materia de telecomunicaci¨®n que ya exist¨ªan. ¡°No es posible, ni sostenible que hagamos tributar a la industria mientras miles de millones de beneficios de las tecnol¨®gicas se evaporan del suelo europeo".

Esa batalla amenaza con abrir otro frente europeo con la Casa Blanca de Donald Trump. ¡°EE UU ve los intentos europeos de hacer tributar a las empresas dedicadas a la econom¨ªa digital como un intento directo de reducir la competitividad de sus compa?¨ªas y, especialmente con esta administraci¨®n estadounidense, eso tiene el peligro de desatar una guerra comercial¡±, sostiene el profesor Barry.