Los talibanes refuerzan su r¨¢pido avance con la toma de Kandahar, la segunda mayor ciudad del pa¨ªs

El avance de los talibanes en Afganist¨¢n parece imparable, y mucho m¨¢s r¨¢pido de lo que se esperaba cuando la pasada primavera las tropas internacionales que manten¨ªan a raya a la milicia fundamentalista iniciaron la retirada definitiva tras 20 a?os. El grupo se ha hecho con el control en las ¨²ltimas horas de Kandahar, en el sur del pa¨ªs, seg¨²n informan fuentes del gobierno local a Reuters. Esta ciudad, la segunda m¨¢s grande de Afganist¨¢n (614.000 habitantes), es el hogar espiritual de los talibanes y gran feudo past¨²n.

La ca¨ªda de Kandahar este viernes suma una nueva victoria a las cosechadas un d¨ªa antes, una de las jornadas de mayores conquistas de los insurgentes desde que lanzaron la ofensiva en mayo: los talibanes tomaron el jueves Ghazni, ciudad clave para acceder por carretera a Kabul (a solo 150 kil¨®metros), y Herat, la tercera mayor urbe. La milicia integrista se ha hecho con Qala-i-Naw, en el noroeste del pa¨ªs, antigua base de tropas espa?olas, y Lashkar Gah, en la provincia de Helmand, asediada desde hace semanas.

Estados Unidos, que teme que los insurgentes se planten a las puertas de Kabul antes de 90 d¨ªas, anunci¨® que enviar¨¢ 3.000 soldados para garantizar la seguridad mientras evacua a la mayor parte del personal de su Embajada en la capital, donde solo dejar¨¢ una plantilla m¨ªnima, seg¨²n inform¨® el Departamento de Estado.

El portavoz, Ned Price, recalc¨® que se mantendr¨¢ personal para continuar con las tareas diplom¨¢ticas y consulares. El Pent¨¢gono recalc¨® que siguen adelante los planes de completar el repliegue militar para el 31 de agosto a pesar de que, en menos de una semana, los fundamentalistas se han hecho con el control de 12 capitales de provincia.

Los insurgentes se mueven r¨¢pido, conquistando a su paso territorio casi a diario. En estos momentos controlan una tercera parte de las capitales de provincia ¡ªla ¨²ltima Firozkoh, capital de la provincia de Ghor¡ª, un varapalo para las tropas afganas. Solo cuatro grandes ciudades, incluida Kabul, siguen bajo control del Gobierno, y dos de ellas est¨¢n siendo fuertemente asediadas por los talibanes.

En algunos casos, las conquistas han sido f¨¢ciles, por la poca resistencia que oponen unos l¨ªderes locales que dan por inevitable la victoria talib¨¢n, pero en otros lugares se registran intensos combates con las fuerzas del Gobierno, que ya no cuentan con el potente apoyo a¨¦reo que antes les brindaban las tropas extranjeras. Actualmente hay combates en nueve de las 34 provincias afganas, donde en las ¨²ltimas 24 horas 217 combatientes talibanes han muerto y 108 ha resultado heridos, seg¨²n el balance diario del Ministerio de Defensa afgano.

La toma de Ghazni, en el suroeste, es vital porque incrementa las posibilidades de llegar a Kabul. Esta localidad es clave porque enlaza con la autopista que conecta la capital con Kandahar, lo que significa que los fundamentalistas controlan los principales accesos estrat¨¦gicos desde el norte y el sur despu¨¦s de la ca¨ªda de la ciudad de Pul-e Khumri hace dos d¨ªas. ¡°Ghazni ha ca¨ªdo esta ma?ana [jueves] y las fuerzas de seguridad se retiraron de la mayor parte de la ciudad¡±, anunci¨® Amanullah Kamrani, subjefe del Consejo Provincial de esa urbe. Los talibanes entraron en la ciudad desde varias direcciones y tomaron la mayor¨ªa de los edificios gubernamentales, como la casa del gobernador y la sede de la polic¨ªa.

La conquista de Herat no es menor. La ciudad es uno de los principales centros comerciales y ejes de Afganist¨¢n, al compartir frontera con Ir¨¢n y Turkmenist¨¢n. En la base de Herat estuvieron las tropas espa?olas 14 a?os, hasta 2015, cuando cerraron la misi¨®n. Qala-i-Naw tambi¨¦n cay¨® ayer en manos de los talibanes y ¡°la mayor¨ªa de las fuerzas de seguridad se retiraron a la base provincial del Ej¨¦rcito¡±, asegur¨® un diputado por Badghis en la C¨¢mara baja del Parlamento nacional, que pidi¨® el anonimato, informa Efe.

Jefe del Ej¨¦rcito

El presidente afgano, Ashraf Ghani, realiz¨® el mi¨¦rcoles una visita rel¨¢mpago a Mazar-i-Sharif, la gran ciudad del norte asediada por los talibanes, para intentar coordinar una respuesta que frene el avance de la guerrilla, que ya controla m¨¢s de un cuarto de las capitales de provincia. Esa misma noche, un nuevo jefe de las fuerzas armadas, el general Hibatullah Alizia, asumi¨® el mando de las tropas gubernamentales.

Kabul a¨²n no se ha visto directamente amenazada por el avance de los talibanes, pero la inesperada velocidad de la ofensiva, que se ha acelerado en las ¨²ltimas dos semanas, plantea dudas sobre si el Gobierno afgano ser¨¢ capaz de controlar la situaci¨®n y hasta cu¨¢ndo. Washington no solo calcula que los talibanes podr¨ªan tomar Kabul en un plazo de 90 d¨ªas, sino que la ciudad puede quedar aislada mucho antes, entre los pr¨®ximos 30 y 60 d¨ªas.

Pese a ello, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha resaltado que no frenar¨¢ el repliegue de sus tropas. El portavoz del Departamento de Defensa de EE UU, John Kirby, se limit¨® a reconocer ayer el ¡°deterioro de la situaci¨®n¡±. Por otra parte, reiter¨® el llamamiento de Biden a las autoridades locales para hacer frente a la ofensiva talib¨¢n. ¡°Hemos trabajado duro para mejorar la competencia y la capacidad [de las fuerzas de seguridad] afganas en el campo [de batalla], pero en alg¨²n momento la competencia y la capacidad deben ser cuesti¨®n de los propios afganos¡±, remach¨®.

Mientras, el conflicto est¨¢ provocando ya un ¨¦xodo de gente que huye de los combates y los talibanes. La ofensiva de los talibanes ha causado al menos unos 250.000 desplazados desde su inicio en mayo, y un 80 % de ellos son mujeres y ni?os, advirti¨® hoy el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). Este ¨¦xodo se suma a los 150.000 que ya tuvieron que dejar sus hogares entre enero y mayo, y eleva el total de desplazados internos en el pa¨ªs centroasi¨¢tico a 3,3 millones, seg¨²n las cifras facilitadas este viernes en rueda de prensa por la portavoz de ACNUR Shabia Mantoo.