Hoy el gas ruso, ma?ana las tierras raras chinas: la UE quiere reducir su dependencia en materias primas estrat¨¦gicas

La dependencia del gas de Rusia es el epicentro de la grave crisis que afronta la UE. El dominio de China en el procesamiento de recursos estrat¨¦gicos como las tierras raras ¨Dun conjunto de elementos qu¨ªmicos similares extremadamente importantes por su aplicaci¨®n en la transici¨®n energ¨¦tica o los sectores de electr¨®nica y defensa¨D puede ser el detonante de la siguiente gran convulsi¨®n. Consciente de la creciente importancia de materias primas m¨¢s all¨¢ de los hidrocarburos, la Comisi¨®n Europea pretende impulsar la aprobaci¨®n de una ¡°ley europea de materias primas fundamentales¡± y la creaci¨®n de un ¡°fondo para la soberan¨ªa europea¡± que establezca el marco legislativo y una plataforma de inversi¨®n com¨²n que conduzcan al bloque hacia una mayor autonom¨ªa en este sector de enorme transcendencia estrat¨¦gica.

¡°Independientemente de si hablamos de chips a medida para la realidad virtual o de c¨¦lulas de almacenamiento para instalaciones solares, el acceso a las materias primas es decisivo para el ¨¦xito de nuestra transformaci¨®n hacia una econom¨ªa sostenible y digital¡±, dijo este mi¨¦rcoles la presidenta de la Comisi¨®n, Ursula Von der Leyen, en su discurso sobre el Estado de la Uni¨®n, pronunciado en Estrasburgo. ¡°El litio y las tierras raras pronto ser¨¢n m¨¢s importantes que el petr¨®leo y el gas. Solo nuestra demanda de tierras raras se multiplicar¨¢ por cinco de aqu¨ª a 2030¡å, apunt¨®.

El crecimiento de esa demanda, apunt¨® Von der Leyen, ¡°es una buena se?al¡±, porque muestra el ritmo al que avanza el Pacto Verde, con un despliegue que precisamente necesita ese tipo de materias. ¡°El ¨²nico problema es que actualmente un solo pa¨ªs controla casi todo el mercado¡±, dijo. El pa¨ªs que ella no explicit¨® en ese pasaje del discurso es China, que se ha situado en una posici¨®n dominante en el mercado de varios elementos clave. ¡°Debemos evitar caer de nuevo en una situaci¨®n de dependencia, como en el caso del petr¨®leo y del gas¡±, exhort¨® la presidenta.

La Comisi¨®n actualiza de forma peri¨®dica una evaluaci¨®n de las materias primas de mayor importancia, entre las cuales destacan, adem¨¢s de las tierras raras, el litio, el cobalto, el titanio o la bauxita. Todos ellos son esenciales para sectores como las energ¨ªas renovables, digital, aeroespacial, automoci¨®n y otros.

En muchos casos los cuellos de botellas no dependen de donde se sit¨²an los yacimientos, sino de quien controla la actividad extractiva o la de procesamiento. La dependencia puede surgir en distintas fases del proceso productivo. En el caso de las tierras raras, China roza el 90% del procesamiento global. Pek¨ªn tambi¨¦n es el primer procesador de titanio (45%), f¨®sforo (74%), escandio (66%), entre muchos otros; o el primer extractor de antimonio (74%), baritina (38%) o fluorita (65%), seg¨²n datos de la Comisi¨®n publicados en 2020.

Bruselas busca, pues, reforzar la posici¨®n de la UE en este entorno que, actualmente, muestra signos de debilidad. Por un lado, pretende ¡°aumentar la participaci¨®n financiera¡± del bloque comunitario en ¡°proyectos estrat¨¦gicos a lo largo de toda la cadena de suministro, desde la extracci¨®n hasta el refinado, desde la transformaci¨®n hasta el reciclado¡± de inter¨¦s com¨²n, as¨ª como crear ¡°reservas estrat¨¦gicas all¨ª donde el suministro est¨¦ en peligro¡±, seg¨²n dijo Von der Leyen. La UE ya ha dado pasos en el sentido de aumentar su autonom¨ªa en sectores clave, como el de la producci¨®n de bater¨ªas o, m¨¢s recientemente, el de los chips, y esta iniciativa busca profundizar en esa v¨ªa.

Por otra parte, la hoja de ruta para alcanzar estos objetivos prev¨¦ tambi¨¦n apoyarse en una pol¨ªtica comercial que estreche lazos con pa¨ªses relevantes en este sector. ¡°Las nuevas asociaciones nos ayudan no solo a fortalecer nuestra econom¨ªa, sino tambi¨¦n a promover nuestros intereses y valores a escala mundial. Con socios afines podemos tambi¨¦n garantizar unos est¨¢ndares laborales y medioambientales m¨¢s all¨¢ de nuestras fronteras. Por eso presentar¨¦ para su ratificaci¨®n los acuerdos con Chile, M¨¦xico y Nueva Zelanda. Y estamos impulsando las negociaciones con socios importantes como Australia y la India¡±, dijo Von der Leyen.

El impulso en materia comercial entronca parcialmente con un anhelo de acercamiento al sur global, la heterog¨¦nea nebulosa de pa¨ªses de la parte meridional de la Tierra que, en gran medida, asisten al choque entre Occidente y Oriente en la parte norte sin tomar claramente partido. ¡°En la vida no basta con tener raz¨®n; es necesario que te la reconozcan. La posici¨®n del sur global ante la confrontaci¨®n que tenemos con Rusia debe ser una poderosa llamada de atenci¨®n para Occidente¡±, se?alaba una alta fuente comunitaria consultada con ocasi¨®n de un viaje a Estrasburgo financiado por la Comisi¨®n Europea.

China y Rusia han cultivado durante d¨¦cadas sus relaciones con muchos pa¨ªses de esa zona del planeta, con distintas estrategias ¨Dsobre todo inversiones, en el caso de Pek¨ªn, v¨ªnculos de seguridad y defensa, el de Mosc¨²¨D. Esas relaciones desempe?ar¨¢n un papel significativo en el gran juego de las materias primas fundamentales.

Las iniciativas en el sector de materias primas fundamentales se suman al anuncio de la creaci¨®n de un Banco Europeo del Hidr¨®geno, que contribuya a construir el futuro mercado de esta fuente de energ¨ªa con inversiones de hasta 3.000 millones de euros.

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