Rusia frena la ofensiva de Ucrania y pasa al ataque

Rusia se encomend¨® este verano a la solidaridad de Corea del Norte para armar a sus tropas en Ucrania. Para muchos, tanto en Kiev como en Washington, que Vlad¨ªmir Putin recurriera a uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo era la prueba de que su ej¨¦rcito est¨¢ bajo m¨ªnimos. ¡°Rusia est¨¢ en un modo bastante desesperado si tiene que pedir ayuda a Corea del Norte¡±, afirm¨® el 14 de septiembre la portavoz del Pent¨¢gono Sabrina Singh, ...

Rusia se encomend¨® este verano a la solidaridad de Corea del Norte para armar a sus tropas en Ucrania. Para muchos, tanto en Kiev como en Washington, que Vlad¨ªmir Putin recurriera a uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo era la prueba de que su ej¨¦rcito est¨¢ bajo m¨ªnimos. ¡°Rusia est¨¢ en un modo bastante desesperado si tiene que pedir ayuda a Corea del Norte¡±, afirm¨® el 14 de septiembre la portavoz del Pent¨¢gono Sabrina Singh, coincidiendo con la visita a Rusia del l¨ªder norcoreano, Kim Jong-un. Pero la realidad ha sido diferente. Analistas de referencia de la guerra en Ucrania confirman que la munici¨®n de artiller¨ªa aportada por Corea del Norte est¨¢ siendo decisiva para que Rusia haya pasado al ataque en el frente de Donetsk (sureste) y en el de J¨¢rkov (noreste).

Rusia no solo ha frenado la ofensiva ucrania, sino que ha vuelto a avanzar en sectores clave. En Avdiivka, municipio bajo control ucranio a las puertas de la ciudad de Donetsk [anexionada ilegalmente por Rusia], el invasor est¨¢ intentando sitiar a las fuerzas ucranias. En el frente de Kupiansk, en el extremo oriental de la provincia de J¨¢rkov, los rusos tambi¨¦n han avanzado, sometiendo a las unidades ucranias a un infierno de fuego de artiller¨ªa. ¡°La munici¨®n que ha llegado de Corea del Norte est¨¢ siendo determinante, probablemente en Avdiivka, y recibir¨¢n mucha m¨¢s de la que ya tienen¡±, explica John Helin, miembro del grupo de informaci¨®n militar finland¨¦s Black Bird. Ryan Evans y Michael Kofman, expertos del grupo de an¨¢lisis militar War on the Rocks, tambi¨¦n coincid¨ªan en un podcast del 18 de octubre en lamentar que muchos se mofaran de la entente entre Putin y Kim. ¡°Corea del Norte tiene cantidades enormes de artiller¨ªa, es un movimiento que puede ser decisivo¡±, a?adi¨® Evans.

Las Fuerzas Armadas Ucranias se encuentran en la situaci¨®n opuesta: sufren un serio d¨¦ficit de munici¨®n y de recursos humanos. Esta carest¨ªa no se notar¨¢ solo en el corto plazo, seg¨²n los expertos consultados por EL PA?S. Las limitaciones durar¨¢n por lo menos un a?o, por lo que en 2024 se descarta de momento que se produzcan grandes avances ucranios.

Los mensajes pesimistas entre analistas, altos mandos y unidades en el campo de batalla van a m¨¢s. Denis Yaroslavskii, comandante de Inteligencia del Ej¨¦rcito de Tierra ucranio, advirti¨® el 24 de octubre en la radio RFERL que la situaci¨®n en el eje Kupiansk-Vozlovi, un nudo ferroviario y log¨ªstico clave para Ucrania, ¡°es muy dif¨ªcil¡±. ¡°Cada minuto se producen asaltos del enemigo y el objetivo es sitiar Kupiansk¡±, apunt¨® Yaroslavskii, ¡°[los rusos] est¨¢n sufriendo muchas bajas, pero las sustituyen r¨¢pidamente con nuevas tropas, no vemos que su fuerza disminuya¡±.

Defender Avdiivka es la principal preocupaci¨®n ucrania en el frente de Donetsk, pero la situaci¨®n no es mucho mejor en el cercano sector de Bajmut, donde se hab¨ªan centrado buena parte de los recursos de la ofensiva de verano para recuperar el control de la ciudad. En los m¨¢s de cuatro meses que han pasado desde que Ucrania inici¨® la contraofensiva, su ej¨¦rcito sigue lejos de poder rodear la ciudad, que es la estrategia que se ha seguido para expulsar al invasor de Bajmut. Petro Kuzyk, comandante del batall¨®n de infanter¨ªa Svoboda, explicaba el pasado martes en el diario Pravda que el enemigo les supera ¡°en todo¡±. ¡°Tienen m¨¢s armamento y equipos de todo tipo¡±, asegur¨®. Su ventaja, seg¨²n Zukyz, es que los soldados ucranios son m¨¢s competentes.

Kuzyk tambi¨¦n confirm¨® lo que se est¨¢ produciendo en los 1.800 kil¨®metros de frente, que las operaciones ahora responden ¡°a una guerra de posiciones, porque los asaltos totales son imposibles¡±. Ambos bandos, seg¨²n el comandante del batall¨®n Svoboda, han establecido tantos obst¨¢culos para frenar avances, sobre todo campos de minas, que disuaden de cualquier operaci¨®n a gran escala que solo traer¨¢ elevadas p¨¦rdidas. El resultado es un frente congelado.

Este diario visit¨® a principios de octubre a tres unidades militares ucranias de diferentes ramas de las Fuerzas Armadas en el frente de Zaporiyia ¡ªde las fuerzas especiales, de infanter¨ªa y de una brigada blindada¡ª. Sus oficiales confirmaron que en septiembre finalizaron los meses de asaltos directos para romper las defensas rusas con tanques e infanter¨ªa mecanizada por las enormes p¨¦rdidas que recibieron en los campos minados. La prioridad ahora es la presi¨®n sobre posiciones concretas con escuadras o compa?¨ªas, de entre 6 y 12 hombres, adem¨¢s del uso intensivo de drones bomba. Estas t¨¢cticas hacen m¨¢s dif¨ªcil que haya progresos notables, pero permiten reducir bajas y p¨¦rdidas de equipos.

Dos semanas de margen

Evans corroboraba esta situaci¨®n en su an¨¢lisis para War on the Rocks y avisaba de que a Ucrania le quedan dos semanas de margen para conseguir alg¨²n resultado, antes de que las inclemencias del tiempo en oto?o e invierno, la lluvia y luego el fr¨ªo, frenen dr¨¢sticamente las operaciones militares. Analistas militares rusos dan por hecho de que en estas dos semanas habr¨¢ un intento ucranio m¨¢s de romper a gran escala su segunda l¨ªnea de defensa en el frente de Zaporiyia para llegar al municipio de Tokmak. Kuzyk explic¨® en Pravda que su mayor preocupaci¨®n era la reducci¨®n dr¨¢stica de munici¨®n en las ¨²ltimas semanas, y conclu¨ªa que o bien el problema de la carest¨ªa de arsenal es excepcionalmente grave, o bien el Estado Mayor ucranio est¨¢ reservando proyectiles para una operaci¨®n de envergadura.

El objetivo inicial de la contraofensiva era cortar las l¨ªneas log¨ªsticas por tierra que conectan Rusia con Crimea, recorriendo la costa del mar de Azov. La manera de conseguirlo era liberar la ciudad de Melitopol. En los meses de ofensiva, solo se han avanzado unos 8 kil¨®metros, y Melitopol queda a m¨¢s de 70 kil¨®metros de la infanter¨ªa ucrania. Kiev cambi¨® el objetivo a finales de verano: Tokmak, punto log¨ªstico importante, era el nuevo basti¨®n a conquistar en 2023. Pero las fuerzas ucranias contin¨²an a 20 kil¨®metros de Tokmak, como lo estaban en agosto. En un documento publicado el 19 de octubre por el RUSI, el principal centro de an¨¢lisis de seguridad del Reino Unido, Jack Watling daba ¡°por altamente improbable que se produzca un avance hacia Tokmak¡± en el presente a?o, ¡°excepto si las fuerzas rusas se retiran¡±.

Las tres l¨ªneas de defensa que el invasor ha ido levantando desde el pasado verano han demostrado ser inexpugnables con los recursos con los que cuenta Kiev. Helin recuerda que incluso el ¨¦xito de superar la primera l¨ªnea, en el pueblo de Robotine, no est¨¢ asegurado porque los rusos est¨¢n presionando por los flancos. El experto finland¨¦s tambi¨¦n descarta que el ej¨¦rcito ucranio llegue a Tokmak en lo que queda de a?o porque primero deber¨ªa ampliar la estrecha franja por la que est¨¢ avanzando ¡ªde 10 kil¨®metros de ancho¡ª, para evitar el riesgo de ser cortado por los flancos.

Los objetivos oficiales de la ofensiva para alcanzar antes del invierno han ido a menos a medida que han pasado los meses. Tomar Tokmak es uno, el otro es liberar Bajmut, seg¨²n record¨® el 12 de octubre en el digital TSN el jefe de los servicios de inteligencia del Ministerio de Defensa, Kirilo Budanov. Pocos creen que esto sea posible. Petro Burkovskii, director de la Fundaci¨®n Iniciativas Democr¨¢ticas (DIF), centro ucranio de estudios pol¨ªticos, es de los que s¨ª espera que sea posible, seg¨²n detalla en una entrevista telef¨®nica: ¡°Hay que creer en estos objetivos para elevar la moral de nuestra gente, pero si no puede ser en unas semanas, ser¨¢ en 20 semanas, esto determinar¨¢ futuras campa?as ofensivas¡±.

Inferioridad a¨¦rea

Burkovskii incide en que el tempo de cualquier operaci¨®n militar no depende del calendario, sino de los recursos disponibles. En el futuro, indica, tiene que llegar nuevo armamento, como los cazas de combate F-16. La clara inferioridad a¨¦rea ha sido uno de los principales contratiempos de Kiev para ganar territorio. Sobre los mensajes pesimistas sobre los recursos de Ucrania, el director de la FID recuerda que ya el pensador y general chino Sun-Tzu escribi¨® hace m¨¢s de dos milenios que una de las estrategias en la guerra es confundir al enemigo.

Helin avisa de que Ucrania debe dejar de creer en ¡°armas milagrosas¡± que puedan cambiar el sentido de la guerra. La llegada de los tanques alemanes Leopard no ha sido determinante, indica, como tampoco lo ser¨¢n los F-16 o la reciente incorporaci¨®n de los misiles estadounidenses con munici¨®n de racimo ATACMS.

Recibir los misiles de largo alcance ATACMS hab¨ªa sido una de las demandas m¨¢s reiteradas del presidente ucranio, Volod¨ªmir Zelenski. El reciente bombardeo con este armamento de una base de helic¨®pteros rusa en Berdiansk ha sido celebrada por las autoridades ucranias como un gran ¨¦xito. Pero Helin pide cautela porque las unidades recibidas son escasas y, sobre todo, son misiles antiguos y de medio alcance ¡ª165 kil¨®metros¡ª. ¡°Ucrania tiene que vender optimismo y resultados porque teme que el mundo se olvide de esta guerra como se olvid¨® de la de Donb¨¢s [contra los separatistas en el este de Ucrania] en 2015, y termine por ser forzada a firmar un acuerdo con Rusia como los de Minsk¡±, concluye Helin.

Otro a?o sin grandes avances

En lo que coinciden observadores internacionales y nacionales es en que Ucrania tiene un grave problema, y es la escasez de munici¨®n. ¡°Tenemos un enorme problema de carest¨ªa de munici¨®n, no solo en Ucrania, sino en el mundo¡±, admiti¨® este jueves el primer ministro Denis Shmyhal en Financial Times: ¡°Por eso tenemos que producirla aqu¨ª, porque se ha acabado en todo el mundo, todos los arsenales han quedado vac¨ªos¡±.

La industria militar de los pa¨ªses de la OTAN, trabajando al m¨¢ximo nivel, no cubre la demanda ucrania. Watling calcula que Ucrania dispara de media 200.000 proyectiles de artiller¨ªa en un mes, que es lo mismo que produce Estados Unidos en 10 meses. Mikola Bielieskov, investigador del Instituto Nacional de Estudios Estrat¨¦gicos, dependiente de la presidencia ucrania, lo expon¨ªa crudamente en un informe del 16 de octubre para el centro de investigaci¨®n de pol¨ªtica internacional Atlantic Council: ¡°El incremento de la producci¨®n [armament¨ªstica] planificado no cubrir¨¢ las necesidades ucranias hasta el segundo semestre de 2024 o principio de 2025¡å. ¡°El previsto d¨¦ficit de munici¨®n clave¡±, concede Bielieskov, ¡°determinar¨¢ seguramente la estrategia ucrania para la primavera y el verano¡±.

Lo que Bielieskov avanza es que Ucrania no estar¨¢ en condiciones en 2024 de realizar operaciones que cambien el sentido de la guerra. Rusia, en cambio, tiene a su industria armament¨ªstica consiguiendo multiplicar la producci¨®n en casi todos los ¨¢mbitos, seg¨²n coinciden Evans y Watling. ¡°Estados Unidos y Europa pueden mantener la fuerza ucrania, pero otra cosa es si pueden aportar lo suficiente para una futura ofensiva en primavera de 2024¡å, indicaba Evans. Helin es el m¨¢s expl¨ªcito en el a?o que afronta Ucrania: ¡°En los pr¨®ximos 12 meses ser¨¢ dif¨ªcil que veamos una ofensiva a gran escala como la que hemos visto este verano. Lo de atacar en varios frentes, de Bajmut al r¨ªo Dni¨¦per, no ser¨¢ posible¡±.

Watling destaca que la situaci¨®n es particularmente compleja para Ucrania porque tiene que cumplir con dos misiones de por s¨ª opuestas: por un lado, dar descanso a unidades que llevan meses combatiendo y entrenar a nuevos soldados, y por otro, mantener la presi¨®n sobre las l¨ªneas rusas. Evans incide en la necesidad de ¡°mantener la presi¨®n¡± porque, de lo contrario, Ucrania ver¨¢ c¨®mo se replica lo que est¨¢ sucediendo en Avdiivka. ¡°La t¨¢ctica rusa en Avdiivka, grandes barridos con artiller¨ªa, seguidos de asaltos de infanter¨ªa con blindados apoyados por fuego a¨¦reo, es la amenaza que afrontar¨¢ Ucrania en 2024¡å, dice Evans, ¡°por eso no puede dejar de mantener la presi¨®n en el frente¡±.

Las p¨¦rdidas materiales y de vidas rusas en Avdiivka son enormes, indican los expertos, pero son sacrificios que Rusia ya ha asumido en otros momentos de la guerra. Burkovskyi est¨¢ convencido de que ambos ej¨¦rcitos necesitan una pausa en los combates para recuperar fuerzas, y que la estrategia rusa en Avdiivka es agotar al rival para forzar esa pausa. El invierno puede ser el momento ¨®ptimo para reducir la intensidad en el frente, pero las Fuerzas Armadas Ucranias creen que Mosc¨² est¨¢ acumulando misiles para lanzar una campa?a de bombardeos contra la red energ¨¦tica y dejar de nuevo a millones de personas sin luz ni agua ni calefacci¨®n. Analistas como Evans ven incluso ¡°m¨¢s preocupante¡± la falta de misiles de defensa antia¨¦rea. El conflicto en Oriente Pr¨®ximo todav¨ªa reducir¨¢ la munici¨®n disponible para Ucrania, ahora que Estados Unidos debe apoyar a Israel y proteger sus bases en la regi¨®n.

¡°El futuro a largo plazo no pinta bien para Ucrania¡±, dijo Kofman en War on the Rocks, citando el conflicto israel¨ª, la necesidad estadounidense de armar a Taiw¨¢n y la oposici¨®n del Partido Republicano a armar a Kiev. La ¨²nica soluci¨®n que ve, a?adi¨®, es que Alemania asuma el liderazgo para hacer frente a Rusia, el liderazgo al que Estados Unidos puede renunciar.

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