La DEA despide a su director en M¨¦xico por sus v¨ªnculos con abogados de narcos

La Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) despidi¨® el a?o pasado a su director en M¨¦xico, Nicholas Palmeri, por sus v¨ªnculos con varios abogados que defienden a narcotraficantes. La destituci¨®n se produjo en marzo de 2022, pero no se hab¨ªa hecho p¨²blica hasta ahora, fruto de una investigaci¨®n de Associated Press (AP) y The Washington Post. La semana pasada, el Departamento de Justicia ya hab¨ªa anunciado otra investigaci¨®n de su oficina de asuntos internos contra Palmieri por ¡°uso de f...

La Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) despidi¨® el a?o pasado a su director en M¨¦xico, Nicholas Palmeri, por sus v¨ªnculos con varios abogados que defienden a narcotraficantes. La destituci¨®n se produjo en marzo de 2022, pero no se hab¨ªa hecho p¨²blica hasta ahora, fruto de una investigaci¨®n de Associated Press (AP) y The Washington Post. La semana pasada, el Departamento de Justicia ya hab¨ªa anunciado otra investigaci¨®n de su oficina de asuntos internos contra Palmieri por ¡°uso de fondos de la lucha contra las drogas para prop¨®sitos inapropiados¡±. La destituci¨®n del director de una de las oficinas m¨¢s importantes de la agencia, que abarca tambi¨¦n Canad¨¢ y Centroam¨¦rica, lleg¨® adem¨¢s en un momento especialmente delicado en la relaci¨®n de la DEA y el gobierno de Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador.

Palmieri, de 52 a?os, lleg¨® al cargo a principios de 2020 tras pasar por la polic¨ªa de Nueva York y por la oficina de la DEA en Guadalajara. Seg¨²n informes confidenciales citados por AP, el agente mantuvo contactos con varios abogados de narcotraficantes en Miami que infringieron los c¨®digos internos de la agencia. ¡°Un conocido abogado recibi¨® a Palmeri y a su esposa, nacida en M¨¦xico, durante dos d¨ªas en su casa en los Cayos de Florida, un viaje que, seg¨²n la DEA, no ten¨ªa ning¨²n prop¨®sito laboral ¨²til y viol¨® las reglas que rigen las interacciones con abogados, las cuales est¨¢n dise?adas para evitar incluso dar la apariencia de irregularidades¡±

En el marco en la investigaci¨®n interna, Palmeri, habr¨ªa reconocido ante los investigadores el encuentro con el abogado en febrero de 2021, justificando que su esposa trabajaba como traductora para otro letrado del mismo perfil. El prop¨®sito del viaje a Miami esgrimido por el agente habr¨ªa sido ¡°interrogar¡± a una fuente confidencial. Palmeri lleg¨® con su esposa y una botella de vino, seg¨²n el informe interno. ¡±La reuni¨®n ten¨ªa la apariencia de una interacci¨®n social con una fuente confidencial¡±, se recoge en el expediente citado por AP, ¡°y no hubo documentaci¨®n oficial de la DEA con relaci¨®n al asunto del interrogatorio, ambas violaciones a la pol¨ªtica interna¡±.

El expediente abierto al agente deriv¨® en su traslado a Washington en mayo de 2021, dejando la oficina de Ciudad de M¨¦xico descabezada en un momento cr¨ªtico de la relaci¨®n con el gobierno mexicano. Tan solo un mes antes, L¨®pez Obrador hab¨ªa decidido cerrar la unidad de ¨¦lite de la polic¨ªa mexicana de investigaci¨®n antidrogas, que durante m¨¢s de 25 a?os trabaj¨® mano a mano con su hom¨®loga estadounidense. El carpetazo al grupo de antinarc¨®ticos, que compart¨ªa informaci¨®n confidencial con la DEA y que particip¨® en operaciones clave como la detenci¨®n de El Chapo Guzm¨¢n, se conoci¨® a finales de abril por una informaci¨®n de la agencia Reuters pero la decisi¨®n fue tomada hace m¨¢s de un a?o. El presidente mexicano defendi¨® su decisi¨®n acusando al grupo que trabajaba con la DEA de ¡°fabricar delitos¡±, ¡°estar infiltrado por la delincuencia¡± y ¡°hacer lo que quer¨ªan¡±.

La supuesta libertad de movimientos en territorio mexicano fue el mismo argumento utilizado por L¨®pez Obrador dos a?os antes para poner coto a la actividad dentro del pa¨ªs de los servicios de inteligencia extranjeros. Una medida especialmente centrada en los agentes estadounidenses y que fue uno de los primeros focos de tensi¨®n con el vecino del norte en plena transici¨®n, entonces, con el Gobierno de Joe Biden.

Los esc¨¢ndalos rodean ¨²ltimamente a la DEA. En 2020, uno de sus agentes fue condenado a 12 a?os de c¨¢rcel por lavado de dinero para los carteles colombianos. Un juez federal dictamin¨® tambi¨¦n que el agente desvi¨® m¨¢s de 9 millones de d¨®lares del presupuesto destinado a operaciones de inc¨®gnito a la compra personal de coches de lujo, viajes y fiestas.

Adem¨¢s del caso con los abogados, la segunda investigaci¨®n interna a Palmeri tambi¨¦n certific¨® el desv¨ªo de fondos para ¡°usos inapropiados¡±, como por ejemplo pagar viajes e incluso su propia fiesta de cumplea?os. Contactado por The Washington Post, el ya exdirector de la DEA en M¨¦xico declar¨® que su salida se debi¨® a ¡°una narrativa mal ejecutada para separarme del cargo¡±, adem¨¢s de aclarar que no fue despedido sino ¡°obligado a jubilarse¡±. La posici¨®n oficial de la DEA, recabada tambi¨¦n por el Post, se ha centrado en resaltar que ¡°cuando un trabajador no cumple con los c¨®digos y normas internos, la agencia act¨²a de forma dr¨¢stica, como en este paso apartando al trabajador¡±.

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