¡°Cada mexicano produce un kilo de residuos al d¨ªa y 170 gramos no se recolecta¡±

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Cada a?o, la poblaci¨®n mundial genera unos 350 millones de toneladas de desechos pl¨¢sticos y M¨¦xico contribuye con alrededor de 5,7 millones. De continuar as¨ª, las cifras se triplicar¨¢n para 2040, seg¨²n estimaciones del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

Frente a este escenario, en febrero de 2022, 175 pa¨ªses comenzaron las negociaciones de un tratado mundial que tiene por objetivo frenar la contaminaci¨®n por pl¨¢sticos en 2024. Poco tiempo despu¨¦s, ese mismo a?o, M¨¦xico, participante de la negociaci¨®n, empez¨® la elaboraci¨®n del primer inventario de pl¨¢sticos a nivel nacional, con apoyo del PNUMA.

Alethia V¨¢zquez Morillas, doctora en Ciencias e Ingenier¨ªa Ambientales por la UAM- Azcapotzalco, profesora e investigadora, con m¨¢s de 20 a?os de trayectoria en el tema de gesti¨®n de residuos y pl¨¢sticos, fue elegida para encabezar la investigaci¨®n que dur¨® ocho meses.

En abril, el Gobierno mexicano anunci¨® la publicaci¨®n del Inventario Nacional de Fuentes de Contaminaci¨®n Pl¨¢stica. Difundi¨® solo el resumen ejecutivo ¡ª est¨¢ pendiente de publicar la versi¨®n completa ¡ª que ofrece un diagn¨®stico preocupante y retos enormes para las autoridades que tendr¨¢n que generar pol¨ªticas p¨²blicas para reducir la contaminaci¨®n por pl¨¢sticos antes de que termine 2024.

Si bien V¨¢zquez y su equipo lograron hallazgos importantes, tambi¨¦n enfrentaron diversos desaf¨ªos como informaci¨®n desarticulada, fuentes poco transparentes y huecos de datos. M¨¦xico, explica la experta, carece de un sistema que permita homologar, comparar y dar seguimiento a informaci¨®n de distintas fuentes, como del Gobierno, la industria, la academia y la sociedad civil.

¡°El tema de los pl¨¢sticos genera discusiones fuertes porque hay diferentes visiones e intereses. Por ejemplo, la industria est¨¢ en contra de muchas regulaciones, algunas asociaciones est¨¢n en contra de la industria, y a nivel del Gobierno el tema se politiza, y dificulta el avance¡±, dice la experta.

Pregunta. ?Por qu¨¦ es importante hacer un inventario de los residuos pl¨¢sticos en el pa¨ªs?

Respuesta. Sabiendo qu¨¦ pl¨¢sticos tenemos y en qu¨¦ proporciones, podemos analizar de d¨®nde llegan y as¨ª plantear soluciones que se enfoquen en la prevenci¨®n. No basta con limpiar los pl¨¢sticos que est¨¢n en la playa, lo m¨¢s importante es controlar los fen¨®menos que est¨¢n llevando a la contaminaci¨®n pl¨¢stica.

P. Dentro de la contaminaci¨®n al medio ambiente, ?qu¨¦ importancia tiene el pl¨¢stico a nivel global y en M¨¦xico?

R. Cada vez generamos m¨¢s residuos pl¨¢sticos porque consumimos m¨¢s: estamos cerca de los 400 millones de toneladas anuales a nivel global y cerca del 50% se utiliza en la fabricaci¨®n de productos de un solo uso, es decir que tiramos casi inmediatamente. Dentro de todos los residuos que generamos en M¨¦xico, el 13% son pl¨¢sticos, de acuerdo con las cifras oficiales ¡ªque son bastante conservadoras¡ª. Sin embargo, cuando analizamos la contaminaci¨®n de residuos marinos, el 80% aproximadamente son pl¨¢sticos. Son productos muy durables, muy ligeros y, por lo tanto, se pueden dispersar f¨¢cilmente en el ambiente.

P. Lleva a?os investigando el tema de residuos y pl¨¢sticos. ?Hay alguna informaci¨®n que realmente fuera desconocida para usted al momento de hacer el inventario?

R. Tuvimos claro que uno de los problemas m¨¢s graves es la falta de recolecci¨®n de residuos, que antes no hab¨ªamos cuantificado. En nuestro pa¨ªs, el 17% de los residuos que se generan¡ª120.000 toneladas al d¨ªa ¡ªno se recolectan. Hay m¨¢s de 200 municipios que no cuentan con este servicio. Cada mexicano produce un kilo de residuos al d¨ªa y 170 gramos no se recolecta. Son miles y miles de toneladas. Y de eso, al menos 13% son pl¨¢sticos. La gente dispone de sus residuos como puede, no solo de los pl¨¢sticos, de todos. Una de las grandes fuentes de contaminaci¨®n pl¨¢stica est¨¢ ah¨ª, en esa carencia de servicios.

P. ?Qu¨¦ pasa con los residuos que s¨ª se recolectan?

R. Ah¨ª est¨¢ otro gran problema: la gesti¨®n inadecuada de residuos. Los sitios en donde los depositamos, en muchos casos, carecen de cualquier medida de mitigaci¨®n de impacto ambiental o de control. Los residuos nada m¨¢s se vac¨ªan ah¨ª, se pueden quemar, se pueden volar o dispersar, y propician una transferencia de contaminaci¨®n pl¨¢stica a cuerpos de agua.

P. ?De qu¨¦ tama?o es el problema de la gesti¨®n de basura en nuestro pa¨ªs?

R. Solo el 2% de los m¨¢s de 2.200 sitios de disposici¨®n de residuos en M¨¦xico pueden clasificarse de control completo, eso significa que se filtren los residuos, se compactan, que despu¨¦s se cubren, que los escurrimientos de agua se capturan y van a una planta de tratamiento, que el biog¨¢s se atrapa y se utiliza de alguna forma para producir energ¨ªa. Ese es un sitio con control completo. Sin embargo, 50% de los residuos se depositan en sitios no controlados, que son la mayor¨ªa. Adem¨¢s, 11% de los sitios de disposici¨®n del pa¨ªs se encuentran cerca de la costa (a menos de 5 km), y el 92% de los mismos son ¡°no controlados¡±.

P. ?Desde ah¨ª se da la transferencia a los oc¨¦anos?

R. S¨ª, y desde ciudades que no necesariamente est¨¢n en la costa, pero que llegan ah¨ª a trav¨¦s de los r¨ªos. Lamentablemente nuestros r¨ªos act¨²an como medio de transporte para esta contaminaci¨®n. En el inventario identificamos las cuencas que m¨¢s residuos pl¨¢sticos aportan al oc¨¦ano a trav¨¦s de los r¨ªos: la cuenca del r¨ªo Suchiate, del r¨ªo Tijuana, del r¨ªo P¨¢nuco, del R¨ªo Verde y el R¨ªo Coatzacoalcos, entre los m¨¢s importantes.

P. Al hablar de residuos pl¨¢sticos por lo general se menciona el problema de los micropl¨¢sticos. ?Qu¨¦ encontraron al respecto?

R. Los residuos dejados a la intemperie van a formar micropl¨¢sticos. Son un desaf¨ªo ambiental porque son part¨ªculas de cinco mil¨ªmetros o menos, que son m¨¢s m¨®viles en el ambiente y es m¨¢s probable que ingresen a las cadenas alimenticias. Tenemos un problema asociado a la falta de tratamiento de aguas residuales. Aproximadamente la mitad de las aguas residuales que se generan se descargan sin tratamiento, directamente al ambiente natural. En esos casos, la carga que puedan tener de micropl¨¢sticos tambi¨¦n va directamente al medio natural.

P. ?Qu¨¦ informaci¨®n no encontraron a lo largo de su investigaci¨®n?

R. Fue muy dif¨ªcil de encontrar lo que tiene que ver con el reciclaje. El reciclaje en nuestro pa¨ªs se hace acopiando residuos, y este acopio lo puede hacer el Gobierno o la iniciativa privada. Existe cierto registro de la actividad de acopio de residuos para reciclaje del Gobierno, pero no tenemos un registro completo de la que hace el sector privado ¡ª que es la mayor parte ¡ª o lo que hacen empresas formales y actores informales. La participaci¨®n informal es muy elevada, algunos la han estimado en 50%, pero que no sabemos realmente cu¨¢nto es, cu¨¢les y en qu¨¦ condiciones.

P. ?Y qu¨¦ hay en cu¨¢nto a la participaci¨®n del sector privado?

R. Las industrias est¨¢n obligadas a elaborar planes de manejo en los cuales ellos aprovechen los propios residuos de sus f¨¢bricas, de sus procesos directamente. Por el lado de los productos que consumimos, las empresas deben ser corresponsables en generar procesos que permitan recuperar esos residuos y darles alg¨²n manejo adecuado, en especial tratar de que sean reciclados o valorizados de alguna forma.

P. ?Lo llevan a cabo las empresas en M¨¦xico?

R. Se conoce como responsabilidad extendida del productor, es un principio de gesti¨®n de residuos que se aplica en muchos pa¨ªses, pero en M¨¦xico todav¨ªa no es algo que est¨¦ implementado.

P. ?Qu¨¦ industrias contribuyen m¨¢s a la contaminaci¨®n por pl¨¢sticos?

R. Ya es algo identificado, son los tipos de productos que m¨¢s generan fuga. Por ejemplo, la fabricaci¨®n de bolsas, de tapas y de envases.

P. ?Se han cuantificado esos residuos?

R. El problema es que no tenemos las cifras exactas dado que hubo huecos importantes de informaci¨®n por parte de la industria.

P. ?Qu¨¦ tanto ha avanzado M¨¦xico en la creaci¨®n de normas y leyes en el tema de residuos pl¨¢sticos?

R. Distintos estados y municipios han generado regulaciones sobre pl¨¢sticos que buscan prohibir generalmente algunos pl¨¢sticos y sustituirlos por biodegradables. Pero estas regulaciones las ha realizado cada entidad y no son compatibles en ocasiones, incluso algunas tienen errores de concepto importantes y eso dificulta su aplicaci¨®n. Tambi¨¦n tenemos en discusi¨®n actualmente en la C¨¢mara de Diputados dos leyes: la Ley General para la Prevenci¨®n y Gesti¨®n Integral de los Residuos, y la propuesta de una nueva ley que es la de Econom¨ªa Circular. Sin embargo, despu¨¦s de un a?o, no se terminan de discutir por el Senado.