El colonialismo del pl¨¢stico: M¨¦xico duplica la importaci¨®n de residuos de EE UU en dos a?os

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M¨¦xico es el mayor importador de basura pl¨¢stica en Am¨¦rica Latina y principal destino de la que genera y exporta Estados Unidos. El movimiento hacia M¨¦xico de residuos pl¨¢sticos ¡ªque pueden tardar cientos de a?os en degradarse¡ª no es nuevo, seg¨²n las estad¨ªsticas oficiales existentes. Sin embargo, los env¨ªos se duplicaron entre 2019 y 2021 hasta las 167.548 toneladas, aun despu¨¦s de implementar un convenio internacional para regular el comercio transfronterizo de este material.

Esa es una de las principales conclusiones del mapa estad¨ªstico digital que desarrollan las agrupaciones reunidas en la plataforma ambientalista GAIA en el proyecto Colonialismo de la basura pl¨¢stica y su utilizaci¨®n como combustible en M¨¦xico, que se ha presentado este lunes y que re¨²ne por primera vez y en un solo sitio web las cifras existentes sobre el movimiento transfronterizo de residuos pl¨¢sticos en el pa¨ªs en un contexto de vac¨ªo de informaci¨®n sobre el tema.

Las organizaciones e investigadores consultados coincidieron en que la obtenci¨®n de informaci¨®n confiable que permita tener un panorama claro sobre este tema no es sencillo. Adem¨¢s, aseguran que las autoridades mexicanas en materia ambiental carecen incluso de datos m¨¢s all¨¢ de las cifras econ¨®micas. ¡°Ni la Semarnat [Secretar¨ªa de Medio Ambiente y Recursos Naturales] ni la Profepa [Procuradur¨ªa Federal de Protecci¨®n al Ambiente] cuentan con informaci¨®n relacionada con el movimiento de residuos pl¨¢sticos, por lo que no hay certeza de la peligrosidad, ni el destino final de desechos, una vez que entran al pa¨ªs¡±, dice Marisa Jacott, directora de Fronteras Comunes, una de las organizaciones autoras del proyecto.

Para Alethia V¨¢zquez, profesora e investigadora de la Universidad Aut¨®noma Metropolitana-Azcapotzalco experta en residuos urbanos, en el tema de pl¨¢sticos hay muchos huecos. ¡°Nos faltan datos. No sabemos, por ejemplo, cu¨¢nto se recicla en M¨¦xico, podemos saber qu¨¦ se importa, lo que se registra oficialmente, pero hay mucha importaci¨®n ilegal¡±, dice la experta, quien ha coordinado el primer Inventario Nacional de Pl¨¢sticos en M¨¦xico presentado el pasado viernes. La iniciativa fue un encargo del Gobierno federal con recursos de Naciones Unidas.

El ¡°colonialismo de residuos¡±, en evidencia

Con base en la informaci¨®n del SIAVI, el principal banco de informaci¨®n arancelaria de M¨¦xico ¡ªque dej¨® de actualizarse en 2022¡ª el mapa interactivo muestra que, las importaciones de residuos pl¨¢sticos provenientes de Estados Unidos, bajo la fracci¨®n arancelaria 3915, pasaron de 73.534 toneladas en 2019 a 167.548 toneladas en 2021. Los residuos del principal socio comercial mexicano representan 95% del total de basura pl¨¢stica que llega al pa¨ªs. Adem¨¢s, seg¨²n esos datos, el pa¨ªs tambi¨¦n recibi¨® basura pl¨¢stica en 2021 de Italia (1771 toneladas), Guatemala (1356), Alemania (993) y Austria (733). Am¨¦rica Futura intent¨® sin ¨¦xito obtener las cifras de 2022 a trav¨¦s de la Asociaci¨®n Nacional de la Industria del Pl¨¢stico.

Las organizaciones medioambientales observadoras de este fen¨®meno lo han denominado ¡°colonialismo de la basura pl¨¢stica¡±, el cual se observa en exportaciones de Estados Unidos a Am¨¦rica Latina, y de Europa al Sudeste asi¨¢tico. ¡°Es una forma de dominaci¨®n o explotaci¨®n ambiental que se genera a trav¨¦s del env¨ªo transfronterizo de residuos de pa¨ªses desarrollados a menos desarrollados¡±, se?ala Marisa Jacott, de Fronteras Comunes. Se trata, por lo general, de desechos t¨®xicos o dif¨ªciles de gestionar, desde pa¨ªses desarrollados a los m¨¢s desfavorecidos o con legislaciones d¨¦biles.

El incremento de las importaciones de residuos pl¨¢sticos a M¨¦xico lo explican a partir del cierre de China a este tipo de importaciones, la laxa supervisi¨®n de las autoridades mexicanas y la incompleta implementaci¨®n de la Enmienda de pl¨¢sticos del Convenio de Basilea. Sin embargo, para Alethia V¨¢zquez, el mayor problema es interno: ¡°Est¨¢ en el consumo que hacemos de pl¨¢stico en M¨¦xico. Esa es la mayor contribuci¨®n a la contaminaci¨®n pl¨¢stica. Hace 20 a?os, de todos los residuos que se generaban, 5% eran pl¨¢sticos y ahora estamos entre el 15% y 20%¡±.

El efecto rebote de la prohibici¨®n china

El mapa recoge cifras desde 2015, cuando M¨¦xico recibi¨® 53.264 toneladas de residuos pl¨¢sticos. Muestra que los env¨ªos de Estados Unidos y otros pa¨ªses se mantienen constantes al paso de los a?os, con ciertos incrementos anuales, pero con picos en 2020 y 2021. Una posible explicaci¨®n es que China cerr¨® sus fronteras a las importaciones de residuos pl¨¢sticos en 2018 despu¨¦s de haber sido el principal destino para los mismos. Un a?o antes, ese pa¨ªs hab¨ªa recibido unos 7,3 millones de toneladas de desechos pl¨¢sticos de pa¨ªses desarrollados.

¡°China estaba recibiendo el 70% de los desechos pl¨¢sticos de la Uni¨®n Europea, Jap¨®n y Estados Unidos que fueron los que estuvieron inundando su territorio¡±, dice Jacott. Cerrarles la puerta sin duda impact¨® los flujos comerciales internacionales y podr¨ªa estar detr¨¢s del incremento de las importaciones a M¨¦xico. Otra raz¨®n que explica el aumento, de acuerdo a los expertos, es que el Gobierno mexicano no termina de implementar la Enmienda al Convenio de Basilea sobre el Control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos y su eliminaci¨®n, que entr¨® en vigor en enero de 2021.

La enmienda tiene como prop¨®sito regular y reducir el movimiento internacional de pl¨¢sticos a partir de incorporarlos como residuos peligrosos. Se obliga a los pa¨ªses que exporten pl¨¢sticos contaminados a solicitar permiso al pa¨ªs receptor, mientras que los pl¨¢sticos limpios y destinados al reciclaje siguen sin requerir solicitud previa de consentimiento, gracias a la modificaci¨®n del anexo 9 del convenio.

El incremento de casi 68% en las importaciones mexicanas de desechos de Estados Unidos en 2021 evidencia que no se termina de implementar, dice Jos¨¦ Manuel Arias, director de la Asociaci¨®n Ecol¨®gica Santo Tom¨¢s. El problema est¨¢ en los pl¨¢sticos considerados no peligrosos y que no requieren permiso. ¡°Semarnat no pone ning¨²n control a esas importaciones. Su normatividad es totalmente laxa para la entrada de esos desechos¡±, dice Arias. El ambientalista presume que al amparo de ese anexo entran innumerables pl¨¢sticos que no se pueden reciclar, pero no hay revisiones.

El problema de la incineraci¨®n

No existe una dimensi¨®n real del impacto de importar residuos pl¨¢sticos. En una carta al Senado, con relaci¨®n a la Enmienda del Convenio, el presidente de M¨¦xico, Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador, vio positivo que M¨¦xico recicle residuos para Estados Unidos, algo que Arias achaca al negocio que esto podr¨ªa representar.

Un riesgo inmediato que las organizaciones ambientales advierten es un aumento en las incineraciones como m¨¦todo para reciclar pl¨¢stico, algo que s¨ª permite la ley para la gesti¨®n de residuos de M¨¦xico, pero que es otra fuente de contaminaci¨®n. ¡°Empresas refresqueras y productoras de alimentos dicen que cumplen con reciclar pero est¨¢n quemando todos sus pl¨¢sticos¡±, se?ala Marisa Jacott. Las beneficiadas son empresas cementeras que queman residuos pl¨¢sticos como combustibles y se ahorran millones de d¨®lares en gas, agrega.

Por otro lado, si M¨¦xico se negara a importar, no podr¨ªa justificar ser un fuerte exportador de residuos pl¨¢sticos. Seg¨²n GAIA, envi¨® a otros pa¨ªses m¨¢s de 750.000 toneladas entre 2016 y 2021, un dato que abre la posibilidad de que M¨¦xico sea trampol¨ªn y que reciba desechos para despu¨¦s reenviarlos a otros lados.