Contingencia ambiental: qu¨¦ es el ozono y cu¨¢les son los da?os que causa a la salud

Las altas concentraciones de ozono disparan las contingencias ambientales en el Valle de M¨¦xico entre febrero y junio, durante la temporada que los meteor¨®logos llaman seca-caliente, cuando la situaci¨®n geogr¨¢fica de la regi¨®n, una cuenca rodeada por monta?as a 2.200 metros de altura sobre el nivel del mar, se suma a las condiciones clim¨¢ticas para favorecer la concentraci¨®n de este contaminante en el aire. Si a los vientos d¨¦biles de la temporada se ...

Las altas concentraciones de ozono disparan las contingencias ambientales en el Valle de M¨¦xico entre febrero y junio, durante la temporada que los meteor¨®logos llaman seca-caliente, cuando la situaci¨®n geogr¨¢fica de la regi¨®n, una cuenca rodeada por monta?as a 2.200 metros de altura sobre el nivel del mar, se suma a las condiciones clim¨¢ticas para favorecer la concentraci¨®n de este contaminante en el aire. Si a los vientos d¨¦biles de la temporada se suman las temperaturas m¨¢s c¨¢lidas del a?o y los cielos despejados que propician un nivel de radiaci¨®n solar alto, el resultado es un efecto tap¨®n, en el que ¡°los contaminantes que se emiten dentro se quedan acumulados; es decir, no se ventilan¡±, explica Ricardo Torres Jard¨®n, experto en ingenier¨ªa ambiental e investigador del Instituto de Ciencias de la Atm¨®sfera y Cambio Clim¨¢tico de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM).

A diferencia del ozono estratosf¨¦rico que forma la capa encargada de proteger al planeta de la radiaci¨®n ultravioleta y posibilita la vida en la Tierra, el ozono troposf¨¦rico es un contaminante secundario que se forma en la parte baja de la atm¨®sfera a partir de las reacciones qu¨ªmicas en presencia de la luz solar de sus dos principales precursores: los ¨®xidos de nitr¨®geno y los compuestos org¨¢nicos vol¨¢tiles. En el Valle de M¨¦xico, los veh¨ªculos a di¨¦sel o gasolina y las fugas de gas LP son las dos fuentes de emisi¨®n m¨¢s com¨²n de estos precursores. El ozono tambi¨¦n es uno de los contaminantes que forman parte del smog fotoqu¨ªmico, caracterizado por una densa capa marr¨®n que se asienta sobre el cielo de las grandes ciudades.

Efectos del ozono en la salud

A corto plazo, los efectos del ozono en la salud incluyen irritaci¨®n de ojos, nariz y garganta, dolor de cabeza, falta de aliento y tos. En algunas personas sensibles y a un nivel de exposici¨®n m¨¢s prolongado, el ozono puede provocar irritaci¨®n de la piel, mareos y fatiga. Los s¨ªntomas agudos est¨¢n directamente relacionados con la exposici¨®n prolongada, especialmente durante las primeras horas posteriores al mediod¨ªa y hasta antes del anochecer. De ah¨ª que la recomendaci¨®n de las autoridades una vez decretada la contingencia ambiental por ozono est¨¦ orientada a evitar el ejercicio en espacios abiertos de 13.00 a 19.00 horas, una medida enfocada en reducir la cantidad de aire sucio inhalado (la frecuencia de respiraciones en reposo es mucho menor que al realizar actividad f¨ªsica); adem¨¢s de limitar las actividades al aire libre durante el resto del d¨ªa.

La exposici¨®n a largo plazo a este contaminante atmosf¨¦rico se relaciona con m¨²ltiples problemas respiratorios. La Organizaci¨®n Mundial de la Salud, que clasifica al ozono como el segundo contaminante atmosf¨¦rico m¨¢s preocupante por detr¨¢s de las part¨ªculas suspendidas, considera que se trata de uno de los principales factores que causan o empeoran el asma. La OMS tambi¨¦n relaciona la exposici¨®n prolongada al ozono con la reducci¨®n de la funci¨®n pulmonar e inflamaci¨®n de las v¨ªas respiratorias, una condici¨®n que pueden sufrir por igual tanto los adultos sanos como las personas asm¨¢ticas.

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