Cu¨¢ndo se activa una contingencia ambiental en Ciudad de M¨¦xico y cu¨¢les son las diferencias entre el ozono y las part¨ªculas en suspensi¨®n

Las condiciones atmosf¨¦ricas del Valle de M¨¦xico, la regi¨®n sobre la que se levanta el ¨¢rea metropolitana m¨¢s poblada del pa¨ªs, hogar de 22 millones de personas, dificultan cada vez m¨¢s la dispersi¨®n de los contaminantes que se emiten en su interior. Con una altitud por encima de los 2.200 metros sobre el nivel del mar y situada en una cuenca rodeada de sierras monta?osas, cuando los niveles de radiaci¨®n solar altos se conjugan con altas temperaturas y vientos d¨¦biles, los ingredientes est¨¢n puestos para provocar un efecto tap¨®n que lejos de dispersar los contaminantes, favorece las reacciones qu¨ªmicas que los originan. ¡°Como el Valle de M¨¦xico est¨¢ bloqueado por monta?as, esto ocasiona que tengamos una especie de cazuela, de olla, en la cual si no tenemos las condiciones apropiadas de viento y dispersi¨®n, los contaminantes que se emiten dentro se quedan acumulados; es decir, no se ventilan¡±, explica Ricardo Torres Jard¨®n, experto en ingenier¨ªa ambiental e investigador del Instituto de Ciencias de la Atm¨®sfera y Cambio Clim¨¢tico de la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico (UNAM).

?Qu¨¦ es la temporada de ozono y cu¨¢nto dura?

El escenario anterior se presenta con mayor frecuencia entre mediados de febrero y junio, en la temporada que los meteor¨®logos llaman seca caliente, cuando los ¨ªndices de ozono, un contaminante que se forma como resultado de la reacci¨®n de distintos gases con la luz solar, alcanzan su pico m¨¢s alto en la zona metropolitana. A diferencia del ozono estratosf¨¦rico que se concentra en la parte m¨¢s alta de la atm¨®sfera y forma la capa que protege al planeta de la radiaci¨®n ultravioleta, el ozono troposf¨¦rico es un contaminante secundario relacionado con graves problemas respiratorios que se origina a partir de contaminantes precursores, como los emitidos por veh¨ªculos a di¨¦sel y gasolina o las fugas en instalaciones de gas LP.

A corto plazo, la exposici¨®n a altas concentraciones de ozono provoca s¨ªntomas como dolores de cabeza, irritaci¨®n en los ojos, nariz y garganta. Los estudios de largo alcance, sin embargo, relacionan este contaminante con la aparici¨®n de enfermedades respiratorias y cardiovasculares, la complicaci¨®n de casos de asma y una mayor posibilidad de experimentar infartos, entre otras dolencias, que concluyen en su injerencia cada vez mayor en el aumento de la mortalidad a nivel mundial.

Part¨ªculas en suspensi¨®n: el otro contaminante que aqueja al Valle de M¨¦xico

Adem¨¢s del ozono, el aire de Ciudad de M¨¦xico enfrenta otro contaminante con series implicaciones a la salud: las part¨ªculas en suspensi¨®n, una mezcla de compuestos microsc¨®picos que se encuentran suspendidos en el aire que se clasifican a gran escala en dos grupos seg¨²n su tama?o: Las part¨ªculas de menos de 10 micras de di¨¢metro (PM??), y las part¨ªculas finas, de menos de 2,5 micras (PM?,?). Ambas integran la lista de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) como los contaminantes m¨¢s preocupantes para la salud p¨²blica y existe evidencia creciente de su capacidad para adentrarse en los pulmones e incluso llegar al torrente sangu¨ªneo, provocando enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

A pesar de que no existe una temporada de part¨ªculas provocada por condiciones meteorol¨®gicas tal y como ocurre con el ozono, estad¨ªsticamente las contingencias ambientales de PM?? y PM?,? son m¨¢s frecuentes durante diciembre e inicios de enero, debido a quema de biomasa, es decir, de cualquier material org¨¢nico como le?a o basura a causa de la actividad humana. ¡°En diciembre rara vez tenemos concentraciones altas de ozono, porque no hay la suficiente radiaci¨®n¡±, advierte Torres Jard¨®n. ¡°Pero resulta que en invierno las condiciones de dispersi¨®n son muy receptivas y el hecho de que tengamos menos horas de luz y d¨ªas m¨¢s cortos, hace que las condiciones que favorecen la ventilaci¨®n tambi¨¦n sean menos, lo que provoca que se acumulen las part¨ªculas¡±, explica Torres Jard¨®n.

Las concentraciones de ozono durante la primera mitad del a?o y de part¨ªculas suspendidas al final del mismo dan como resultado una contaminaci¨®n casi permanente. De acuerdo con el World Resources Institute (WRI), entre enero y agosto de 2023, Ciudad de M¨¦xico tuvo apenas 55 d¨ªas de buena calidad del aire. Es decir, durante un 77% del periodo, los habitantes del Valle de M¨¦xico respiraron aire contaminado. ¡°Durante los meses c¨¢lidos de la temporada seca el ozono y los aerosoles secundarios son los principales responsables del deterioro de la calidad del aire, mientras que en el invierno son las part¨ªculas suspendidas las que reportan mayores concentraciones¡±, explica el ¨ªndice aire CDMX.

El ¨²nico respiro para Ciudad de M¨¦xico llega con la temporada de lluvia, que se extiende de junio a septiembre. Durante este periodo, las part¨ªculas en suspensi¨®n tanto PM?? como PM?,? alcanzan su m¨ªnimo anual, mientras que el ozono punt¨²a menos d¨ªas con una calidad mala o muy mala, una constante especialmente grave en abril y mayo.

?Cu¨¢ndo se activa una contingencia ambiental?

En la zona metropolitana del Valle de M¨¦xico, las autoridades prestan especial atenci¨®n al ozono y las PM?? y PM?,? para las pol¨ªticas que rigen la calidad del aire y, sobre todo, para encender las alarmas en caso de una alta concentraci¨®n de alguno de los anteriores. Aunque la OMS toma como referencia otros tres contaminantes para evaluar la calidad del aire (di¨®xido de nitr¨®geno, di¨®xido de azufre y mon¨®xido de carbono), las part¨ªculas en suspensi¨®n y el ozono son conocidos como contaminantes criterio, aquellos que se mantienen en observaci¨®n constante y funcionan como un ¨ªndice para conocer el nivel general de contaminaci¨®n del aire. ¡°Hist¨®ricamente, el ozono y las part¨ªculas han sido estudiados por mucho tiempo y se ha encontrado que tienen un efecto importante en la salud a¨²n en exposiciones cortas de tiempo¡±, asegura Torres Jard¨®n.

Las contingencias ambientales se activan cuando el nivel de ozono o part¨ªculas en suspensi¨®n supera los m¨¢ximos establecidos por la Comisi¨®n Ambiental de la Megal¨®polis (CAMe), un ¨®rgano creado en 2013 por los gobiernos de Ciudad de M¨¦xico, Morelos, Tlaxcala, Hidalgo y Puebla para coordinar las acciones enfocadas a proteger el ambiente en la zona metropolitana del Valle de M¨¦xico.

Fases y medidas de una contingencia ambiental

Actualmente, la Fase 1 de contingencia se activa en tres escenarios: cuando la concentraci¨®n de ozono supera las 155 ppb (partes por bill¨®n), las PM?? los 214 microgramos por metro c¨²bico o las PM?,? los 97.4 microgramos por metro c¨²bico. De acuerdo con el nuevo programa para prevenir y responder a las contingencias ambientales, una serie de lineamientos actualizados en 2019 por la CAMe, la primera fase implica un endurecimiento del programa ¡®Hoy no circula¡¯ que obliga a sacar de la circulaci¨®n a una quinta parte de los veh¨ªculos automotores de la zona metropolitana, adem¨¢s de emitir recomendaciones para suspender el ejercicio al aire libre.

La Fase 2 de contingencia ambiental, el m¨¢ximo nivel de alerta ante la concentraci¨®n de contaminantes, se activa cuando el ozono supera las 204 ppb, las PM?,? se disparan por encima de los 150 microgramos por metro c¨²bico, o las PM?? superan los 354 microgramos por metro c¨²bico. Esta alerta endurece las medidas de la Fase 1 e implica la suspensi¨®n de las actividades de cualquier naturaleza organizadas por instituciones p¨²blicas o privadas, la suspensi¨®n de clases en todos los niveles educativos, sacar de la circulaci¨®n al 50% de las motocicletas del parque vehicular y disminuir las actividades en las plantas de distribuci¨®n de gas LP en un 40%.

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