Las seis barreras que frenan la inclusi¨®n digital en el mundo rural y c¨®mo derribarlas

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Como en otros sectores de la econom¨ªa, el conocimiento y las tecnolog¨ªas son claves para explicar el desarrollo reciente de la agricultura. Tambi¨¦n son centrales para enfrentar los desaf¨ªos que se ciernen sobre los sistemas agroalimentarios e impulsar el desarrollo sostenible.

La revoluci¨®n tecnol¨®gica a la que asistimos est¨¢ asociada a la disponibilidad de equipamientos, herramientas y sistemas aplicados a los procesos de producci¨®n, transformaci¨®n y comercializaci¨®n. Todos estos factores impactan en todas las actividades econ¨®micas. Y la agricultura no es ajena a esos procesos.

Los beneficios potenciales que ofrece la digitalizaci¨®n de la agricultura son cuantiosos, pero su expansi¨®n en Am¨¦rica Latina y el Caribe marcha a ritmo apenas incipiente debido a seis barreras:

1. Problemas de infraestructura reflejados en una brecha de 34 puntos porcentuales de diferencia entre la conectividad urbana y rural. Sumando 24 pa¨ªses de la regi¨®n, unos 77 millones de habitantes de la ruralidad carecen de acceso a conectividad de calidad.

2. Restricciones de acceso y asequibilidad de las tecnolog¨ªas, servicios y dispositivos, en comparaci¨®n con los pa¨ªses desarrollados, entre los pa¨ªses de la regi¨®n y, dentro de ellos, entre el ¨¢mbito urbano y rural.

3. D¨¦ficits en la promoci¨®n y regulaci¨®n del sector que redundan en una escasez de planes de est¨ªmulo a la digitalizaci¨®n.

4. Limitaciones en el desarrollo de habilidades digitales en la poblaci¨®n rural por los obst¨¢culos en el nivel educativo. En la regi¨®n solo el 17,1% de los habitantes cuenta con aptitudes digitales espec¨ªficas.

5. Distancia entre las tecnolog¨ªas y su ajuste a los contextos de aplicaci¨®n por las diferencias culturales, ling¨¹¨ªsticas y de habilidades que limitan su adopci¨®n.

6. Mujeres y j¨®venes rurales rezagados en mayor medida de los beneficios de las tecnolog¨ªas.

Los obst¨¢culos muestran que facilitar el acceso a las tecnolog¨ªas es una condici¨®n necesaria y b¨¢sica para una transformaci¨®n de envergadura de los sistemas agroalimentarios y el mundo rural. Pero universalizar el acceso no es suficiente. Se requiere tambi¨¦n impulsar la formaci¨®n en habilidades digitales para desarrollar capacidades que permitan a sus usuarios dar un salto cualitativo.

Unos 80 millones de habitantes del medio rural carecen de acceso a conectividad de calidad

El uso intensivo y d¨²ctil de las tecnolog¨ªas tiene un enorme potencial para tornar m¨¢s eficientes, inclusivos y sostenibles los procesos productivos y los servicios p¨²blicos y privados. Tambi¨¦n mejora la productividad y la calidad de los productos y servicios, promueve oportunidades de empleo, as¨ª como la formaci¨®n en el medio rural, y ampl¨ªa las posibilidades de conocimiento. Todos estos factores son cruciales para alcanzar un desarrollo sostenible y robustecer los sistemas agroalimentarios.

Nos enfrentamos a una urgente y gran tarea que requiere una amplia coalici¨®n entre los Estados, la cooperaci¨®n internacional, el sector privado y las organizaciones de la sociedad civil. Nos unen objetivos imprescindibles para la construcci¨®n de un capital social inestimable: conectar al mundo rural y preparar a su poblaci¨®n para un uso intensivo e inteligente de las tecnolog¨ªas, construyendo puentes.

Manuel Otero es director general del Instituto Interamericano de Cooperaci¨®n para la Agricultura (IICA).

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