Las j¨®venes detr¨¢s del sue?o espacial de Honduras

Honduras ya no solo sue?a con el espacio. El pa¨ªs centroamericano est¨¢ por dar sus primeros pasos en la carrera espacial con la puesta en ¨®rbita del sat¨¦lite Moraz¨¢n, un cubo de 10x10x10 cent¨ªmetros que servir¨¢ para proteger la vida de millones de personas de Am¨¦rica Central frente a las frecuentes inundaciones en los lugares de menor acceso. El lanzamiento est¨¢ previsto, si todo transcurre, como est¨¢ planeado, para el primer semestre de 2023. De momento, est¨¢ en preparaci¨®n.

¡°Cuando escuchamos de sat¨¦lites es natural pensar en Estados Unidos, Rusia y Jap¨®n. Nadie imagina Honduras¡±, admite Diana Rosales, una de las cinco estudiantes de la Universidad Nacional Aut¨®noma (UNAH) a cargo de sacar adelante este nanosat¨¦lite, que es el tercero de la regi¨®n centroamericana. ¡°Pero no tenemos que irnos tan lejos para ver algo impactante, aqu¨ª ya estamos desafiando al m¨¢ximo la tecnolog¨ªa y lo estamos haciendo por el bien de nuestras sociedades¡±, destaca. En el proyecto tambi¨¦n colaboran profesores y estudiantes de la Universidad de Costa Rica y la Universidad de San Carlos de Guatemala.

Centroam¨¦rica es una de las zonas m¨¢s perjudicadas por la crisis clim¨¢tica, siendo bastante propensa a inundaciones, tormentas tropicales, huracanes, entre otros eventos extremos. Por eso, la misi¨®n cient¨ªfica del sat¨¦lite Moraz¨¢n es el monitoreo de tres cuencas de alto riesgo: Samal¨¢ en Guatemala, Matina en Costa Rica y Ul¨²a en Honduras, esta ¨²ltima devastada por el paso de los ciclones Iota y Eta en noviembre de 2020. El artefacto en cuesti¨®n generar¨¢ un sistema de alerta temprana para evacuar a tiempo a las poblaciones aleda?as y, adem¨¢s, servir¨¢ para que ellas mismas env¨ªen mensajes de emergencia y sean auxiliadas.

¡°Este es un paso hist¨®rico para nuestro pa¨ªs y es muy significativo, especialmente despu¨¦s de las dificultades sociales, econ¨®micas y pol¨ªticas que atravesamos en los ¨²ltimos a?os¡±, asegura la estudiante, de 25 a?os. Desde el golpe de Estado en 2009, en Honduras ha llovido sobre mojado. Sumergido en la corrupci¨®n, la violencia y con el 73,6% de hogares en la pobreza, el pa¨ªs ha sido descrito como una ¡°tragedia nacional¡± por su primera mujer presidenta, Xiomara Castro.

Aqu¨ª ya estamos desafiando al m¨¢ximo la tecnolog¨ªa y lo estamos haciendo por el bien de nuestras sociedades

Diana Rosales, estudiante de la UNAH encargada de sacar adelante el sat¨¦lite Moraz¨¢n

Con todo en contra, el proyecto Moraz¨¢n avanza, desde 2019, en la fabricaci¨®n del sat¨¦lite que planea lanzar el pr¨®ximo a?o con apoyo de la Oficina de Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Exterior (UNOOSA) y la Agencia de Exploraci¨®n Aeroespacial de Jap¨®n (JAXA) en el marco del programa KiboCUBE. ¡°Esta carrera espacial era un sue?o lejano. Para hacerlo realidad tuvimos que darnos cuenta de que la capacidad y el talento est¨¢n en nuestro pa¨ªs¡±, sostiene Rosales, quien estudi¨® Ingenier¨ªa Mec¨¢nica Industrial con el anhelo de, alg¨²n d¨ªa, llegar al espacio.

Ana Thompson, de 23 a?os, tambi¨¦n so?aba de ni?a con ser astronauta. ¡°Pero cuando fui creciendo, perd¨ª la esperanza¡±, comenta la graduada en Ingenier¨ªa El¨¦ctrica a cargo del dise?o de una placa electr¨®nica para adaptar la c¨¢mara del sat¨¦lite. Adem¨¢s del objetivo de salvar vidas, el Moraz¨¢n tiene la misi¨®n educativa de que los escolares puedan acceder a im¨¢genes satelitales en sus m¨®viles. ¡°Varios componentes del artefacto ya est¨¢n prefabricados, pero hay dos partes, la placa y la estructura del sat¨¦lite, que ser¨¢n hechos por manos hondure?as. Eso es un orgullo para m¨ª porque siento que esa ni?a que perdi¨® la esperanza hoy vuelve a so?ar con tocar las estrellas¡±, reconoce.

M¨¢s mujeres en ciencia

El proyecto Moraz¨¢n en Honduras est¨¢ conformado por 40 personas, de las cuales el 60% son estudiantes. Su selecci¨®n transcurri¨® durante la cuarentena de 2020 a trav¨¦s del Spacethon, un curso intensivo con una serie de retos individuales y colectivos. De 500 participantes, tan solo 14 estudiantes quedaron en el equipo final. ¡°Creemos en la meritocracia dentro de este proceso, ellas se ganaron el puesto porque son mentes brillantes para el proyecto y son muy necesarias dentro del mismo¡±, se?ala al respecto Fernando Zorto, director de la iniciativa y profesor de Ingenier¨ªa Mec¨¢nica en la UNAH.

Mar¨ªa Jos¨¦ Anderson, de 23 a?os, recuerda el d¨ªa de los resultados. ¡°No solo yo estaba llorando, pod¨ªa escuchar a mis compa?eros llorar porque es algo hist¨®rico y la verdad es que, como mujer hondure?a, me siento honrada de estar haciendo historia¡±, expresa la estudiante de Ingenier¨ªa Civil, que trabaja en la estructura del cuarto limpio donde se ensamblar¨¢n las piezas del sat¨¦lite. ¡°Esto va a tener un impacto positivo en otras mujeres, porque cuando yo miro a una mujer en las noticias ocupando un cargo importante y logrando cosas grandes, siento que es un logro de todas¡±, declara.

A menudo se dice que el futuro del trabajo est¨¢ en las profesiones STEM (ciencias, tecnolog¨ªas, ingenier¨ªa y matem¨¢ticas, por sus siglas en ingl¨¦s). No obstante, las mujeres est¨¢n subrepresentadas en ellas. De hecho, en Honduras apenas el 21,5% del total de investigadores de ingenier¨ªa y tecnolog¨ªa son mujeres, seg¨²n un informe de ONU Mujeres de 2017.

Creemos en la meritocracia dentro de este proceso, ellas se ganaron el puesto porque son mentes brillantes para el proyecto y son muy necesarias dentro del mismo

Fernando Zorto, director de la iniciativa y profesor de Ingenier¨ªa Mec¨¢nica en la UNAH

Para la astrof¨ªsica hondure?a Yvelice Castillo, urge que se nivele esta brecha de g¨¦nero en STEM. ¡°Quienes estamos en las ciencias y tecnolog¨ªa tenemos que movernos y motivar a m¨¢s mujeres a formarse en estas carreras, si no quedar¨¢n fuera del mercado laboral del futuro¡±, dice. ¡°En ese sentido, la creaci¨®n del cap¨ªtulo hondure?o en la Organizaci¨®n para las Mujeres en Ciencia para el Mundo en Desarrollo ha sido un paso fabuloso¡±, afirma la docente de la Facultad de Astrof¨ªsica de la UNAH, la primera de Centroam¨¦rica creada en 2013. ¡°Y ahora tenemos estudiantes que son de las primeras en desarrollar un sat¨¦lite en el pa¨ªs, es algo hist¨®rico que inspirar¨¢ a otras mujeres¡±, afirma.

Sin embargo, la brecha de g¨¦nero permanece dentro de las aulas. Para Mar¨ªa Fernanda Pineda, graduada en Ingenier¨ªa en Sistemas, esta carrera sigue dominada por hombres. Si bien el 65,6% de graduados del ¨²ltimo trimestre de 2021 de la UNAH son mujeres, en las ingenier¨ªas tan solo se graduaron 134, que representan el 32,4%. ¡°Queda mucho camino por recorrer y esperamos aminorar ese trayecto para que en un futuro cercano veamos n¨²meros m¨¢s similares entre ambos g¨¦neros¡±, se?ala la encargada del software de vuelo del sat¨¦lite.

Integraci¨®n centroamericana

El nanosat¨¦lite Moraz¨¢n es el tercero de Am¨¦rica Central. En 2018, Costa Rica puso en ¨®rbita al Bats¨² CS-1 y, dos a?os despu¨¦s, Guatemala al Quetzal 1. ¡°En aquel momento nunca me imagin¨¦ que Honduras tambi¨¦n lo har¨ªa y que yo iba a participar, lo pienso y se me llenan los ojos de l¨¢grimas¡±, dice Gabriela Mu?oz, estudiante de Ingenier¨ªa El¨¦ctrica. ¡°Ahora estamos sobresaliendo con este proyecto como toda una regi¨®n, es un renacer que llena de orgullo a toda Centroam¨¦rica¡±, agrega la encargada de las instalaciones el¨¦ctricas y las comunicaciones del sat¨¦lite.

No en vano, el nanosat¨¦lite lleva el nombre del pr¨®cer hondure?o Francisco Moraz¨¢n, quien a mediados del siglo XIX aspiraba a la integraci¨®n de Centroam¨¦rica en una sola naci¨®n. Su legado est¨¢ presente al ser el primer proyecto espacial donde colaboran tres pa¨ªses de la regi¨®n, con apoyo del Sistema de la Integraci¨®n Centroam¨¦rica (SICA). ¡°A nivel internacional nos est¨¢n viendo por c¨®mo estamos trabajando juntos para colocar algo en el espacio y definir pol¨ªticas en ciencia que generen impacto en la sociedad. La idea tambi¨¦n es analizar el esquema de una agencia espacial centroamericana¡±, detalla Zorto.

Esa integraci¨®n desde la ciencia est¨¢ motivando a otras partes del istmo a aventurarse en la carrera espacial. A fines de 2021, por ejemplo, El Salvador anunci¨® que tendr¨¢ su primer sat¨¦lite. ¡°Siempre est¨¢ el deseo de colaborar con Centroam¨¦rica. A nosotros como hondure?os nos cr¨ªan y nos educan en una filosof¨ªa moraz¨¢nica, entonces so?amos con que la regi¨®n se pueda unir y qu¨¦ mejor que hacerlo en el espacio, donde no hay fronteras¡±, apunta el ingeniero.

Ciencia sin l¨ªmites

El lanzamiento del sat¨¦lite ser¨¢ un impulso para la aventura espacial de Honduras. Pero para que tal paso hist¨®rico no quede en una an¨¦cdota m¨¢s se requiere de una mayor inversi¨®n en las ciencias y una cultura de relevo generacional. ¡°Tenemos que involucrar a m¨¢s j¨®venes, existe una cuota en el mercado espacial que van a poder aprovechar y encontrar una carrera¡±, indica Zorto.

En esa l¨ªnea, Diana Rosales aclara que para eso hay que derribar los estigmas en torno a las ciencias. ¡°A veces creemos que los ¨²nicos que pueden desarrollar ciencia son genios y suelen ser hombres, porque hist¨®ricamente ha sido as¨ª, pero?la ciencia la construimos todos, no hay l¨ªmites de edad, ni de religi¨®n, ni de cultura, ni de sexo¡±, asegura. Y concluye: ¡°Si pensamos que solo pueden hacer ciencia los genios desde un pedestal, nuestros sue?os van a parecer inalcanzables, y no lo son¡±.

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