Cosechar niebla para paliar la escasez de agua en Kenia

Todas las ma?anas Beatrice Kananu, de 32 a?os, se levanta con el ¨¢nimo de una cazadora-recolectora dispuesta a aprovechar el d¨ªa. Coge sus herramientas ¨Dl¨¢minas de polietileno desechadas que ha rebuscado en basureros cercanos y limpiado para utilizarlas despu¨¦s¡ª y sale de su casa, en el poblado de Mutuati, cerca de las colinas de Nyambene, en la zona central de Kenia. No tarda en llegar al bosque, donde cosechar¨¢ un recurso crucial: el agua. Enrolla el polietileno alrededor de los troncos de cinco ¨¢rboles, ajusta las l¨¢minas con precisi¨®n de experta y coloca unos recipientes debajo de ellas. El proceso puede durar un par de horas, pero cuando vuelve al final del d¨ªa, los contenedores pueden llegar a los 100 litros de agua.

¡°Me siento como en los tiempos de la caza y la recolecci¨®n¡±, comenta Kananu, madre de tres hijos. ¡°Al final del d¨ªa consigo tener agua para cocinar, lavar y beber¡±. Kananu se abastece as¨ª de agua desde que un pariente de un poblado vecino le ense?¨® a hacerlo, hace dos a?os. El m¨¦todo consiste en recoger, mediante la condensaci¨®n, la humedad contenida en la niebla que, especialmente en primavera y oto?o, flota densamente entre las colinas del centro de Kenia. Durante esas estaciones, Kananu puede recoger agua suficiente para el uso diario de su familia y para sus dos vacas y sus gallinas.

En las regiones del centro de Kenia, lo m¨¢s habitual es cosechar niebla utilizando los ¨¢rboles. En el sureste, m¨¢s seco, algunas comunidades colocan l¨¢minas de polietileno en el suelo durante la noche y, por la ma?ana, recogen el roc¨ªo del vapor que se condensa en la atm¨®sfera. En algunas zonas de los alrededores de la capital, Nairobi, los pastores mas¨¢i utilizan una malla de polietileno especialmente dise?ada para atrapar la humedad que les sirve para calmar la sed de su ganado durante los periodos de sequ¨ªa prolongados. ¡°Se trata de una sencilla innovaci¨®n para aprovechar el vapor de agua de la atm¨®sfera, que se convierte en gotas l¨ªquidas al entrar en contacto con la superficie fr¨ªa de la malla de polietileno¡±, explica Bancy Mati, investigador de la Universidad Jomo Kenyatta e innovador del sistema atrapanieblas. ¡°Esta agua es buena para uso dom¨¦stico y tambi¨¦n para el cultivo¡±.

Un lujo para los pobres

La cosecha de niebla se ha convertido en una innovaci¨®n cada vez m¨¢s popular, a menudo a trav¨¦s del boca a boca, en zonas donde el cambio clim¨¢tico ha contribuido a la escasez de agua y donde el abastecimiento p¨²blico es deficiente. El m¨¦todo adopta diversas formas en todo el mundo, desde Sud¨¢frica hasta Marruecos, pasando por Per¨² e India. La escasez de agua preocupa cada vez m¨¢s en Kenia, donde solo el 59% de la poblaci¨®n tiene acceso a agua potable. El cambio clim¨¢tico ha agravado este problema, con sequ¨ªas cada vez m¨¢s prolongadas y graves, aunque muchos culpan tambi¨¦n a las pol¨ªticas gubernamentales.

Los esc¨¦pticos afirman que la privatizaci¨®n del suministro ha empeorado el acceso de muchos kenianos al agua. Otros culpan a la mala gobernanza y a la corrupci¨®n, alegando que los puestos directivos en los organismos gubernamentales que gestionan este recurso se adjudican en funci¨®n de las lealtades pol¨ªticas y no de la aptitud. ¡°La corrupci¨®n en el sector del agua es considerable y por eso hay una mala gesti¨®n y un acceso desigual a los servicios entre los kenianos¡±, denuncia Malesi Shivanji, director ejecutivo de la Red de la Sociedad Civil de Agua y Saneamiento de Kenia. ¡°El agua se est¨¢ convirtiendo en un lujo para los pobres¡±.

Seg¨²n un informe de la organizaci¨®n de Shivanji, se invierte muy poco en la prestaci¨®n de servicios y la mayor parte de los ingresos se destinan a gastos generales administrativos. El Ministerio de Agua, Saneamiento e Irrigaci¨®n de Kenia reconoce los problemas a los que se enfrenta el pa¨ªs, pero afirma que intenta resolverlos mediante la ampliaci¨®n de las infraestructuras h¨ªdricas, para lo cual invertir¨¢ en 100 megapresas y 1.000 presas peque?as de aqu¨ª a 2026. ¡°Los problemas que tenemos en el sector del agua son herencia de un sistema corrupto que se resiste a desaparecer¡±, afirma Andrew Kinyua, funcionario del Ministerio. ¡°Pero estamos trabajando con otros socios con el fin de ver qu¨¦ se puede hacer para que el sector vuelva a funcionar¡±.

Este deseo solo tranquiliza en parte a expertos como William Ojwang, director de programas del Fondo Mundial de la Naturaleza (WWF) en Kenia. Advierte de que muchos de los planes de infraestructuras del Gobierno acaban convirti¨¦ndose en ¡°elefantes blancos¡±, es decir, proyectos ineficaces y excesivamente costosos. Ojwang sugiere que, en lugar de centrarse exclusivamente en la construcci¨®n de sistemas que extraigan el agua de fuentes naturales, tambi¨¦n se realicen esfuerzos para restaurar las zonas de captaci¨®n, como r¨ªos, lagos y humedales, mediante la plantaci¨®n de ¨¢rboles y la reducci¨®n del uso de productos agroqu¨ªmicos. ¡°Ampliar las infraestructuras h¨ªdricas para abastecer a los habitantes de pueblos y ciudades es algo positivo, pero tambi¨¦n debemos acordarnos de los kenianos pobres que sufren porque obtienen el agua de fuentes contaminadas¡±, remacha.

En este contexto, las innovaciones locales sencillas y de bajo coste, como aprovechar el agua de la niebla, han cobrado importancia para muchas comunidades. Sin embargo, el m¨¦todo tambi¨¦n entra?a riesgos. Los cient¨ªficos advierten de que la creciente poluci¨®n del aire puede contaminar el agua atmosf¨¦rica, la cual puede resultar perjudicial para animales y plantas si no se trata. Aunque la calidad media del aire en Kenia es razonable en comparaci¨®n con los niveles mundiales, nueve de cada 10 personas est¨¢n expuestas a una contaminaci¨®n atmosf¨¦rica superior a la que establecen las normas sanitarias mundiales de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), seg¨²n mediciones como la de la plataforma IQAir. Los gases solubles en el aire pueden hacer que la niebla cosechada sea ¨¢cida y contenga sustancias nocivas en potencia. ¡°El problema de la humedad ¨¢cida en Kenia deber¨ªa preocuparnos porque hemos visto el da?o que est¨¢ causando a los seres humanos y al medio ambiente en lugares como Europa¡±, se?ala Paul Njogu, investigador de la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica en la Universidad Jomo Kenyatta de Nairobi.

Estos riesgos requieren m¨¢s estudios, pero mientras tanto, kenianos como Kananu no tienen m¨¢s remedio que seguir cosechando el agua de niebla. Y tienen la sensaci¨®n de haber sido olvidados durante mucho tiempo, tanto por el Gobierno como por los organismos de ayuda en lo que se refiere al acceso al agua limpia y al saneamiento. El cambio clim¨¢tico no hace m¨¢s que agravar el problema. ¡°No puedo sentarme a esperar a que se haga algo¡±, declara Kananu. ¡°Utilizar¨¦ mis conocimientos y los recursos de los que dispongo para conseguir agua¡±.

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