Las sequ¨ªas hist¨®ricas dan paso a grandes inundaciones y causan 400 muertos y cientos de miles de desplazados en ?frica oriental

Dice Steven Bukosy que nunca olvidar¨¢ la noche en la que sus muebles salieron flotando por la puerta. Era la noche del 14 de abril. Esa misma ma?ana, el Gobierno tanzano anunciaba los primeros datos de las lluvias del mes: 58 muertos, m¨¢s de 100.000 afectados. Luego sigui¨® lloviendo, y por la noche las inundaciones llegaron a su casa, en el barrio de Kigogo Luhanga de Dar Es Salam: ¡°No hab¨ªa visto nunca nada igual desde 2019 [cuando se registraron lluvias hist¨®ricas]¡å, cuenta Bukosy, de 38 a?os. El r¨ªo, que queda a unos pasos de su hogar, empez¨® a desbordarse. ¡°Est¨¢bamos muy asustados. Parte de la casa se derrumb¨®. Cogimos a los cuatro ni?os y nos fuimos¡±, relata.

En Mathare, un asentamiento informal de Nairobi (Kenia), Wanjira Wanjiru habla asimismo de ¡°p¨¢nico generalizado¡± ante las lluvias que el martes por la noche desbordaron el r¨ªo y se llevaron a unas 40 personas, seg¨²n los primeros c¨¢lculos de la comunidad. Wanjiru, cofundadora del Centro de Justicia Social de Mathare, estima que unas 2.000 casas han quedado da?adas o han sido totalmente arrasadas por las inundaciones en este barrio precario de 800.000 vecinos.

Escenas como esta se han repetido en varios pa¨ªses de la regi¨®n de ?frica oriental, donde las inundaciones y los deslizamientos de tierra provocados por las lluvias intensas del mes de abril han dejado un panorama desolador, arrasando ciudades y da?ando infraestructuras como puentes, escuelas y granjas. Kenia, Tanzania y Burundi se han llevado la peor parte, con cuatro centenares de fallecidos y m¨¢s de medio mill¨®n de personas afectadas.

La situaci¨®n puede empeorar por la llegada del cicl¨®n tropical Hidaya, que este s¨¢bado ha tocado Tanzania y al que se espera en las costas de Kenia. ¡°Se prev¨¦ que cause lluvias torrenciales, fuertes vientos y oleaje peligroso¡±, alert¨® el presidente de Kenia, William Ruto, en una comparecencia en televisi¨®n.

Seg¨²n la actualizaci¨®n del Ministerio keniano del Interior este s¨¢bado, Kenia registra ya 219 fallecidos, 72 desaparecidos y m¨¢s de 194.000 desplazados, informa Efe. Un desprendimiento de tierras en la localidad de Mai Mahiu (Nakuru, centro de Kenia) dej¨® el lunes 52 muertos, entre ellos al menos 28 ni?os, y 49 desaparecidos. En la famosa reserva natural del Mas¨¢i Mara, docenas de turistas han quedado atrapados, seg¨²n medios locales. Adem¨¢s, casi 2.000 escuelas en todo el pa¨ªs han resultado da?adas, por lo que el Gobierno ha pospuesto la reapertura de los centros educativos tras las vacaciones, prevista para el pasado lunes, de forma indefinida.

En Tanzania, las inundaciones ya se han cobrado la vida de 155 personas, dejando 236 heridos. Seg¨²n inform¨® en rueda de prensa el primer ministro tanzano Kassim Majaliwa, tambi¨¦n hay m¨¢s de 200.000 personas y 51.000 hogares afectados. Burundi ha registrado 98.000 personas desplazadas y 29 muertos, y en Uganda, dos personas fallecieron y varios cientos de ciudadanos fueron desplazados por los desbordamientos de los r¨ªos.

Sequ¨ªas e inundaciones

Algunos expertos atribuyen las cat¨¢strofes a la combinaci¨®n de dos ciclos clim¨¢ticos: por una parte el fen¨®meno El Ni?o, un patr¨®n clim¨¢tico que hace que las temperaturas de la superficie del agua en las ¨¢reas tropicales del Pac¨ªfico aumenten, y que ha exacerbado y desestabilizado la temporada larga de lluvias (de marzo a mayo) y por otro el Dipolo positivo del oc¨¦ano ?ndico, un fen¨®meno que altera los patrones de viento, temperatura y precipitaciones en el Este de ?frica. ¡°La temperatura promedio de la superficie global se ha calentado 0,8 grados durante el ¨²ltimo siglo. Las ¨²ltimas d¨¦cadas fueron las m¨¢s c¨¢lidas de los ¨²ltimos 400 a?os, y se prev¨¦ que las temperaturas globales sigan aumentando¡±, explica a este diario Jacqui Taylor, asesora experta en clima para las Naciones Unidas.

Estos patrones clim¨¢ticos, sumados a una red de infraestructuras deficiente, provocan que ?frica, el continente m¨¢s vulnerable al cambio clim¨¢tico (aun siendo su contribuci¨®n a las emisiones globales de carbono apenas un 3%), sufra sus peores consecuencias. Kenia, el pa¨ªs m¨¢s afectado por las inundaciones, ocupa el puesto 150 de 182 en el ?ndice de Adaptaci¨®n Global de Notre Dame, un ¨ªndice que mide la vulnerabilidad al cambio clim¨¢tico y su nivel de preparaci¨®n o adaptaci¨®n al mismo. Tanzania se encuentra en el puesto 145, y Burundi, en el 169.

En 2023, las regiones de ?frica oriental y el Cuerno de ?frica experimentaron la peor sequ¨ªa de los ¨²ltimos 40 a?os, atribuida principalmente a la emergencia clim¨¢tica provocada por el hombre. ¡°La sequ¨ªa, que ocurre en casi todas las regiones, ha afectado a m¨¢s personas en todo el mundo en los ¨²ltimos 40 a?os que cualquier otro peligro natural¡±, informaba la organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO). En noviembre del mismo a?o, los titulares se llenaron de nuevo de noticias sobre muertes, desplazamientos y destrucci¨®n de infraestructuras debido a las lluvias extremas. A principios de diciembre, Tanzania anunci¨® que las inundaciones hab¨ªan dejado 47 muertes y 85 heridos en el norte del pa¨ªs, y Kenia inform¨® ese mes del fallecimiento de 174, seg¨²n la Oficina de Coordinaci¨®n de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas (OCHA, en ingl¨¦s).

Las frecuentes sequ¨ªas, intercaladas con inundaciones, en ?frica oriental y el Cuerno de ?frica en los ¨²ltimos a?os, han provocado una crisis de seguridad alimentaria que afecta a 54 millones de personas, seg¨²n el Programa Mundial de Alimentos. ¡°Existe un fuerte v¨ªnculo entre el cambio clim¨¢tico y los medios de subsistencia de ?frica oriental. La agricultura contribuye en un 40% al PIB de la regi¨®n y proporciona sustento al 80% de la poblaci¨®n. Los factores clim¨¢ticos extremos convierten en vulnerables los medios de vida rurales y la seguridad alimentaria, y tienen el potencial de socavar el progreso que se ha logrado en ?frica oriental y el Cuerno de ?frica¡±, relata Taylor.

En Tanzania, las poblaciones m¨¢s afectadas por las lluvias se encontraban en las zonas bajas de las regiones de Rufiji, Kibiti y Kisarawe, donde las aguas de los r¨ªos Ruaha, Kilombero y Ruvu se concentraron en el r¨ªo Rufiji, desbord¨¢ndolo. Algunos puntos son accesibles solo en embarcaci¨®n. En Kibiti, el punto m¨¢s cr¨ªtico, 2,500 personas han sido reubicadas en tres campos gestionados por el Gobierno.

Muy cerca de all¨ª se encuentra la central hidroel¨¦ctrica Julius Nyerere, un pol¨¦mico proyecto construido en la reserva de caza de Selous, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. El comisionado del distrito de Rufiji, Edward Gowele, apunta que la presa hidroel¨¦ctrica Stiegler¡¯s Gorge, inaugurada el a?o pasado, ha ayudado a mitigar los impactos de las lluvias extremas almacenando el agua y liber¨¢ndola progresivamente para minimizar los da?os, aunque voces cr¨ªticas alegan que el desastre fue provocado por el vertido de aguas de la misma. ¡°Meses antes de las lluvias informamos a los vecinos de que deb¨ªan desalojar sus viviendas, especialmente los que viven en las zonas cercanas al r¨ªo¡±, cuenta Gowele. Seg¨²n inform¨® el portavoz del Gobierno, Mobhare Matinyi, Tanzania planea levantar 127 represas en todo el pa¨ªs para evitar inundaciones en el futuro, 14 de las cuales ya han empezado a construirse.

El Gobierno keniano ha ordenado la evacuaci¨®n urgente de 33 condados cercanos a 178 presas consideradas ¡°de riesgo alto¡± por las lluvias. En lugares como Mathare, critica la activista Wanjira Wanjiru, que organiza repartos de comida para 2.000 personas cada d¨ªa, la ayuda gubernamental se ha limitado a un reparto de 500 colchones que en muchos casos no han llegado a las familias m¨¢s necesitadas porque ¡°se revenden¡±, asegura. ¡°Hay vecinos refugiados en escuelas e iglesias. Otros tienen que vivir en las calles. Necesitamos viviendas asequibles¡±.

Puedes seguir a Planeta Futuro en X, Facebook, Instagram y TikTok y suscribirte aqu¨ª a nuestra ¡®newsletter¡¯.