La soluci¨®n para la malnutrici¨®n en Etiop¨ªa se encuentra en una granja de pollos

Parece mentira que, a estas alturas, una simple granja de pollos sea la soluci¨®n para la malnutrici¨®n de un pa¨ªs, pero muchas veces la innovaci¨®n que realmente importa no son grandes avances tecnol¨®gicos, sino ingenio y ganas de aportar una alternativa.

Los fundadores de Ethiochicken no hab¨ªan visto una gallina en su vida antes de dejar sus fulgurantes carreras en la empresa americana con el objetivo de fundar una empresa social en Etiop¨ªa, cualquiera que tuviera impacto. Despu¨¦s de revisar cientos de planes de negocio, descubrieron una granja de pollos con problemas econ¨®micos en el norte del pa¨ªs.

La agricultura es la espina dorsal de Etiop¨ªa, por ello, el prop¨®sito de la empresa era incrementar los ingresos y la salud de los peque?os agricultores del pa¨ªs, proporcion¨¢ndoles pollos altamente f¨¦rtiles y resistentes a enfermedades que les generasen huevos y carne para el consumo y para la venta, suministr¨¢ndolos a trav¨¦s de un modelo de distribuci¨®n ¨²nico y escalable.

Se estima que el 21 % de la poblaci¨®n et¨ªope vive por debajo del umbral de la pobreza, y el 34% de los ni?os experimentan retraso en el crecimiento y debilidad cr¨®nica como resultado de la desnutrici¨®n extrema por una dieta significativamente deficiente en prote¨ªnas. Como el pollo y los huevos son las formas m¨¢s baratas y completas en el ?frica rural de alimentarse, decidieron hacer del consumo de este animal su arma de impacto social. En 2010, cuando empezaron, la media estaba en siete huevos por persona al a?o. Gracias a la empresa, esta se ha incrementado a m¨¢s de 80 en las regiones en las que operan.

Incluso con los pollos m¨¢s eficientes, si no se consigue un modelo de distribuci¨®n adecuado y un producto que incluya una variedad ya crecida, vacunas, comida y formaci¨®n, la soluci¨®n no ser¨¢ viable y el impacto nulo

Como dice David Ellis, uno de sus fundadores, tardaron m¨¢s de dos a?os en tener la humildad suficiente para escuchar a la poblaci¨®n local y encontrar el producto adecuado y la forma de distribuirlo: pollitos de alto rendimiento de un d¨ªa (DOC, por sus siglas en ingl¨¦s), vendidos en un paquete que incluye alimento, vacunas y formaci¨®n para criarlos, que luego venden vacunados y con 40 d¨ªas de edad a peque?os agricultores.

La raza de pollos que suministran produce de tres a cuatro veces m¨¢s que la local y llega a pesar m¨¢s de dos kilos en tres meses en vez de en un a?o en el entorno de la aldea, lo que multiplica por tres la productividad de los peque?os agricultores.

Pero, el secreto y motor del negocio es su red de m¨¢s de 1.000 agentes, que vacunan y alimentan a los pollitos durante 40 d¨ªas y los venden a las granjas locales. Sin la red de agentes, estos animales no sobreviv¨ªan en las granjas y la inversi¨®n de los agricultores era in¨²til. Por otra parte, si los criaban en la empresa hasta los 40 d¨ªas, no eran capaces de distribuirlos con la capilaridad suficiente en el momento preciso. Los agentes, adem¨¢s, ense?an a los agricultores a mejorar la gesti¨®n de estas aves, lo que genera m¨¢s carne, huevos e ingresos. Una verdadera distribuci¨®n ¨²ltima milla que llega a m¨¢s de 500.000 agricultores en las zonas m¨¢s remotas del planeta.

Gracias a la empresa, la media de huevos por persona al a?o se ha incrementado a m¨¢s de 80 en las regiones en las que operan

EthioChicken se ha convertido en l¨ªder de la industria vendiendo m¨¢s de 25 millones de pollos al a?o. A ra¨ªz del ¨¦xito, la empresa abri¨® en 2017 en Ruanda y Uganda, con un crecimiento de m¨¢s del 100% en ambos pa¨ªses.

No solo m¨¢s ingresos, tambi¨¦n m¨¢s seguridad alimentaria

El modelo de la empresa no solo aumenta los ingresos de los agricultores ¡ªentre cinco y diez pollos, incrementan el ingreso m¨¢s de un 20% con una inversi¨®n muy peque?a¡ª sino que tambi¨¦n incrementa la seguridad alimentaria. Solo en la regi¨®n de Tigray donde trabajan, la desnutrici¨®n infantil ha disminuido de 51% a 38% en tres a?os, as¨ª como la capacidad de resiliencia ante las frecuentes sequ¨ªas. Los ingresos suelen ir dirigidos a las mujeres, que son las que normalmente est¨¢n en casa y las que cuidan los pollos, lo que repercute en mejoras para la familia y una mayor relevancia de la figura femenina en la sociedad. Adem¨¢s, genera puestos de trabajo, formaci¨®n e ingresos a toda su red de agentes.

Para 2026, la compa?¨ªa planifica crear indirectamente m¨¢s de 30.000 puestos de trabajo, incluidos agentes y embajadores de las aldeas, lo que convierte al 99% de su plantilla en local. Quieren llegar a millones de familias de peque?os agricultores y aumentar sus ingresos a 200 millones de d¨®lares al a?o. Adem¨¢s, pretenden expandirse a nuevos mercados en ?frica, con el objetivo de mejorar materialmente las vidas de entre cinco y 10 millones de peque?os agricultores. Su visi¨®n es que haya un pollo por persona en toda el ?frica subsahariana.

Todo esto sin grandes inversiones o avances tecnol¨®gicos. Aunque sin mejores pollos y vacunas esto no podr¨ªa darse, incluso con los pollos m¨¢s eficientes, si no se consigue un modelo de distribuci¨®n adecuado y un producto que incluya una variedad ya crecida, vacunas, comida y formaci¨®n, la soluci¨®n no ser¨¢ viable y el impacto nulo.

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