Etiop��a: una contrarreloj contra el hambre

Como consecuencia del cambio clim��tico, las sequ��as en Etiop��a se han vuelto m��s frecuentes y severas durante la ��ltima d��cada. El pa��s ha sufrido tres temporadas seguidas de cosechas fallidas desde mediados de 2014. La actual sequ��a en Etiop��a, exacerbada por el fen��meno meteorol��gico El Ni?o, es la peor que ha sufrido en las ��ltimas cinco d��cadas. Seg��n la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid), m��s de 10 millones de personas necesitan ayuda alimentaria.

La gravedad de la sequ��a est�� poniendo en peligro la vida de los m��s vulnerables: los ni?os. Seg��n cifras de Unicef, al menos seis millones de ni?os en Etiop��a se enfrentan a la escasez cr��tica de alimentos; adem��s, calcula el que 450.000 necesitar��n tratamiento contra la desnutrici��n aguda grave y 2,2 millones de menores y madres padecer��n los efectos de la desnutrici��n aguda moderada.

Personas afectadas por la falta de alimento hacen cola para recibir asistencia en un hospital y centro de nutrici��n.

Ayan, de 39 a?os, es madre de seis ni?os. Tuvo que caminar durante m��s de seis horas desde su aldea hasta llegar al hospital cuando dos de sus hijos entraron en estado cr��tico por la falta de alimentos. ��No ten��a leche para darles. Tampoco comida. No puedes entender lo que siente una madre cuando ve a sus hijos tan enfermos".

Un m��dico del hospital determina la gravedad de la desnutrici��n en un ni?o con el brazalete MUAC. Se trata de una cinta de pl��stico que se utiliza para medir el per��metro del brazo. Los resultados de la medici��n se dan en tres colores, dependiendo de su gravedad: verde (por encima de los 12,5 cent��metros de circunferencia), indica que el ni?o est�� bien alimentado; amarillo (entre 11,5 y 12,5 cent��metros), representa desnutrici��n moderada; rojo (menos de 11), indica desnutrici��n severa aguda que requiere de hospitalizaci��n urgente.

Un ni?o de nueve meses que sufre desnutrici��n severa aguda duerme en una cuna del hospital.

M��s del 83% de la poblaci��n et��ope vive en zonas rurales. La mayor��a de las familias dependen de su propia producci��n agr��cola, lo que las hace extremadamente vulnerables a las sequ��as causadas por el cambio clim��tico y a la desaparici��n paulatina de tierras f��rtiles.

Para Ommar, esta no es la primera vez que la falta de lluvia amenaza con quitarle todo lo que tiene, pero reconoce que, a sus 50 a?os, nunca hab��a vivido una sequ��a tan brutal. ��He perdido todo mi ganado. No pude hacer nada��, relata.

Seg��n Unicef, la falta de alimentos amenaza a todas las esferas de la vida de un ni?o. La escasez de agua y comida implica desnutrici��n, pero tambi��n implica que haya escuelas vac��as porque los ni?os se ven obligados a ocupar su tiempo en buscar agua o en ayudar a sus familias.

Un enfermero pesa a un ni?o en el hospital. Seg��n el informe El coste del hambre en ?frica, elaborado por el Programa Mundial de Alimentos, casi la mitad de los ni?os de Etiop��a sufren retraso en el crecimiento provocado por la falta de nutrientes durante los primeros cinco a?os de vida. El informe tambi��n destaca la relaci��n entre dicho retraso en el crecimiento y problemas de rendimiento escolar.

Una mujer sujeta a su hijo mientras le administra alimento a trav��s de una sonda nasog��strica. Este tratamiento se realiza a pacientes gravemente desnutridos que son incapaces de tomar alimentos por la boca.

El Plumpy Nut, alimento terap��utico contra la desnutrici��n, es una pasta alta en prote��nas hecha a base de cacahuetes. Su facilidad de distribuci��n, almacenamiento y uso hacen que sea un elemento clave para que las propias familias puedan tratar en casa la malnutrici��n de los ni?os.