?Puede una IA ser tu psic¨®logo?: ¡°Perdimos al paciente, se lo gan¨® ChatGPT¡±

Mar¨ªa Dolores Delblanch recibi¨® en su consulta a un paciente desesperado. Despu¨¦s de hablar con ¨¦l, la psic¨®loga decidi¨® hacerle un test del DSM-5, el libro can¨®nico de psicolog¨ªa que utilizan los expertos para determinar la existencia y gravedad de una enfermedad mental. Los resultados del test dictaminaron que ten¨ªa el grado m¨¢s alto del trastorno que se valoraba. Se fue a casa con ese diagn¨®stico. En la siguiente consulta, estaba enfadado: hab¨ªa hablado con ChatGPT y su diagn¨®stico era distinto al de la profesional. Delblanch analiz¨® las respuestas del chatbot, identific¨® los errores en los que incurr¨ªa la m¨¢quina y trato de convencer a su paciente. No lo consigui¨®: ¡°Al final le perdimos porque se lo gan¨® ChatGPT¡±.

No suena enfadada al recordarlo. Est¨¢, sobre todo, preocupada por la persona que se ha ido a casa confiando m¨¢s en una inteligencia artificial que en sus a?os de experiencia. La an¨¦cdota no es ¨²nica: es el resultado del uso creciente de los modelos de lenguaje a gran escala (LLM por sus siglas en ingl¨¦s, como ChatGPT) para realizar todo tipo de tareas. Que los chatbots se colaran en el mundo de la terapia era solo cuesti¨®n de tiempo. Foros como Reddit y redes sociales como X o Tiktok tienen ya los primeros usuarios hablando del tema. En Tiktok se hizo viral un v¨ªdeo en el que una influencer con casi 400.000 seguidores contaba c¨®mo usaba ChatGPT para resolver sus problemas y frustraciones. El v¨ªdeo tiene m¨¢s de 1.000 comentarios y 128.000 me gusta.

En X, alguien pregunta al mundo en busca de consuelo: ¡°?Vosotros tambi¨¦n utiliz¨¢is a ChatGPT como psic¨®logo?¡±, y en Reddit, un usuario cuenta que la inteligencia artificial se ha convertido en su compa?ero. ¡°Tengo ansiedad desde hace tres a?os y voy al psic¨®logo, pero hay momentos en los que necesito hablar con alguien, y ChatGPT se ha convertido en ese alguien al que puedo consultar y contar mis cosas en cualquier momento¡±. Alguien m¨¢s comparte: ¡°El psic¨®logo est¨¢ muy caro, as¨ª que le pregunto a ChatGPT¡±. Otra usuaria escribe: ¡°Uso a ChatGPT de psic¨®logo, y lo peor es que me ayuda bastante¡±. A ese mensaje acompa?a una captura de pantalla de las respuestas del chatbot, donde le habla de la frustraci¨®n emocional y de que ¡°si no siente la chispa¡± deber¨ªa valorar su relaci¨®n.

El fen¨®meno existe y solo falta cuantificarlo. Una encuesta realizada a m¨¢s de 1.000 personas en Estados Unidos y a cargo Tebra, una plataforma digital de atenci¨®n m¨¦dica, arroja algo de luz. El an¨¢lisis recoge que uno de cada cuatro estadounidenses hablar¨ªa antes con una m¨¢quina impulsada por IA que con un psic¨®logo si tuviera un problema. De aquellos que alguna vez han acudido a ChatGPT en busca de consejos psicol¨®gicos, el 80% pens¨® que era una alternativa eficaz a las sesiones de terapia.

Nuria, nombre ficticio de una chica de 21 a?os que ha accedido a contar su experiencia bajo condici¨®n de anonimato, ha utilizado la m¨¢quina para afrontar varios momentos dif¨ªciles en su vida reciente. ¡°Empec¨¦ a utilizarlo de broma, porque ya lo utilizaba para hacer las tareas de la universidad, y al final acab¨¦ descubriendo que es bastante ¨²til¡±, cuenta por tel¨¦fono. A ella le sirvi¨® para tomar una decisi¨®n sobre un chico con el que ten¨ªa una relaci¨®n. Sus amigas le hab¨ªan dicho que ten¨ªa que dejar de ver a esa persona porque le faltaba al respeto y a Nuria le costaba asumirlo.

¡°Me lo pasaba muy bien con ¨¦l y no quer¨ªa dejar lo que ten¨ªamos, pero s¨ª es cierto que hab¨ªa actitudes raras¡±, cuenta. Finalmente, decidi¨® preguntar a ChatGPT. Descarg¨® la conversaci¨®n que hab¨ªa tenido por WhatsApp con el chico y la volc¨® en la conversaci¨®n que estaba teniendo. Tambi¨¦n le cont¨® las malas experiencias que hab¨ªa tenido con ¨¦l. ¡°A veces tienes que insistir para que te d¨¦ la respuesta y no se ande con rodeos, pero al final consegu¨ª que me diera su an¨¢lisis, y me dijo que, en su opini¨®n, parec¨ªa que ese chico no me estaba tratando bien¡±. Gracias a esa respuesta, lo dej¨® de forma definitiva.

Otra chica, tambi¨¦n de forma an¨®nima, cuenta a este peri¨®dico una an¨¦cdota parecida. ¡°Mis amigas ya me hab¨ªan dicho que me alejara de ¨¦l, pero no me decid¨ª hasta que le pregunt¨¦ a ChatGPT y me dijo lo mismo que me hab¨ªan dicho ellas, pero con palabras de experto¡±, cuenta. Marina Munar, en un texto en Sustrato ¨Duna comunidad de autores independientes¨D escribe sobre su experiencia con la IA. ¡°ChatGPT sabe m¨¢s de m¨ª que algunos de mis amigos m¨¢s cercanos, pues alberga tal listado de preocupaciones, inseguridades, interpretaciones de sue?os, men¨²s semanales y preguntas algo est¨²pidas que no estoy dispuesta a compartir a la ligera¡±.

Vanessa Fern¨¢ndez, doctora en psic¨®loga por la Universidad Complutense de Madrid (UCM), se?ala que herramientas como ChatGPT no est¨¢n a la altura de lo que puede ofrecer un psic¨®logo profesional. ¡°Es fr¨ªo, se pierde la calidez y la conexi¨®n que se establece con el psic¨®logo, la sensaci¨®n de empat¨ªa, no te la puede ofrecer una m¨¢quina¡±, defiende. Opina que incluso puede agravar problemas como la depresi¨®n: ¡°Incrementan todav¨ªa m¨¢s la sensaci¨®n de soledad. Hay que utilizarlos como lo que son, un servicio estupendo de orientaci¨®n porque es capaz de recopilar un mont¨®n de informaci¨®n y te dan una respuesta coherente, pero en ning¨²n caso creo que sirvan para dar apoyo emocional¡±.

Algunos estudios cl¨ªnicos, sin embargo, han empezado a respaldar la idea de que ChatGPT s¨ª puede ayudar a mejorar la salud mental de los pacientes, dadas una serie de prevenciones y normas. Un estudio piloto publicado en el International Journal of Psychiatric Trainees en febrero de 2024 evalu¨® la eficacia de ChatGPT como chatbot de IA en el cuidado psiqui¨¢trico hospitalario. El estudio incluy¨® a 12 pacientes: el llamado ¡°grupo de intervenci¨®n¡±, compuesto de 7 personas, recibi¨® entre 3 y 6 sesiones de terapia con ChatGPT, adem¨¢s del cuidado est¨¢ndar. El ¡°grupo de control¡± (las otras 5 personas) recibi¨® solo cuidado est¨¢ndar. Los resultados mostraron que el grupo de intervenci¨®n experiment¨® ¡°mejoras notables en su calidad de vida, y reportaron un alto nivel de satisfacci¨®n con las sesiones de ChatGPT¡±.

El propio estudio ya apunta a uno de los problemas que podr¨ªa resolver, o uno de los grandes huecos que est¨¢ cubriendo la IA: la falta de personas reales que atiendan, a precios asequibles, a la gente que necesita acceso a estos servicios. ¡°Los desaf¨ªos globales en salud mental destacan una brecha significativa en el acceso a tratamientos, principalmente debido a las limitaciones en el acceso a servicios y la escasez de profesionales de salud mental¡±, dice el estudio. Delblanch piensa parecido: ¡°La sanidad p¨²blica est¨¢ saturada, y la privada tambi¨¦n, hay muchas personas que atender y nadie lo pone f¨¢cil. Tendr¨ªa que haber ayudas para que se pudiera atender a todo el mundo¡±. Por extra?o que parezca, ChatGPT coincide.

¡ª ?Qu¨¦ piensas de que cada vez m¨¢s gente te est¨¦ utilizando como psic¨®logo?

¡ª Mi uso refleja la necesidad urgente de sistemas de salud m¨¢s accesibles y sostenibles. En un mundo ideal, deber¨ªa complementar, no reemplazar, el acceso a terapia humana.

Tendencias es un proyecto de EL PA?S, con el que el diario aspira a abrir una conversaci¨®n permanente sobre los grandes retos de futuro que afronta nuestra sociedad. La iniciativa est¨¢ patrocinada por Abertis, Enag¨¢s, EY, GroupM, Iberdrola, Iberia, Mapfre, la Organizaci¨®n de Estados Iberoamericanos (OEI), Redeia, y Santander y el partner estrat¨¦gico Oliver Wyman.

Puedes apuntarte aqu¨ª para recibir la newsletter semanal de EL PA?S Tendencias, todos los martes, de la mano del periodista Javier Sampedro.