Lo que respiras
Esta es la receta: 78% de nitr車geno, 21% de ox赤geno y 1% (casi) de arg車n, adem芍s de muchas otras sustancias que componen el 1% restante. Desde hace d谷cadas se han infiltrado otros elementos nocivos e incluso mortales: di車xido de nitr車geno, di車xido de azufre, ozono y part赤culas en suspensi車n. Los culpables, nosotros.
AIRE CONTAMINADO
OZONO TROPOSF?RICO: este gas se forma, especialmente en verano, a partir de reacciones fotoqu赤micas en las que participan la radiaci車n solar, el NO2, el ox赤geno y otras sustancias. Efecto en la salud: a corto plazo irrita los ojos, las v赤as respiratorias y las mucosas y reduce la funci車n pulmonar. Agrava el asma y puede ser mortal en personas con afecciones respiratorias y cardiovasculares cr車nicas. Seg迆n los datos del proyecto Carga Global de Enfermedades (GBD en ingl谷s), de 2017, el ozono ocasion車 254.000 muertes en el mundo.
Las part赤culas en suspensi車n son elementos microsc車picos y respirables compuestos por sulfato, nitratos o amon赤aco, entre otras sustancias. Su di芍metro es menor a 10 micras (0,01 mil赤metros), inferior al de un cabello. Efecto en la salud: quedan retenidas en las mucosas y causan trastornos en el sistema respiratorio.
BENZOPIRENO: es un hidrocarburo que procede de la quema incompleta de combustibles como la biomasa, los residuos, la producci車n de coque y acero, pero tambi谷n del transporte. Su presencia en el aire ha crecido, de acuerdo con la Agencia Europea del Medio Ambiente. Efecto en la salud: est芍 considerado como altamente cancer赤geno.
DI?XIDO DE AZUFRE: la presencia de este compuesto qu赤mico ha disminuido por la sustituci車n de los combustibles m芍s contaminantes como el fuel車leo o el carb車n en las calderas de calefacci車n, aunque la industria sigue emiti谷ndolo. Efecto en la salud: la exposici車n cr車nica est芍 asociada a la disminuci車n de las funciones respiratorias y a muertes prematuras derivadas de enfermedades pulmonares y cardiovasculares.
Estas part赤culas en suspensi車n miden 2,5 micras de di芍metro (0,0025 mil赤metros) o menos. Penetran en los alveolos y pueden pasar al riego sangu赤neo. Efecto en la salud: varios estudios las asocian con el asma y las alergias. La exposici車n cr車nica contribuye al riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias y cardiovasculares, mortales en individuos vulnerables, as赤 como c芍ncer de pulm車n.
DI?XIDO DE NITR?GENO: es un compuesto qu赤mico fruto de la oxidaci車n del mon車xido de nitr車geno que emiten los motores, especialmente los di谷sel. Efecto en la salud: inhibe funciones pulmonares como la respuesta inmunol車gica, lo que reduce la resistencia a las infecciones. La exposici車n permanente se asocia al incremento de enfermedades respiratorias cr車nicas y al envejecimiento prematuro de los pulmones.
AIRE LIMPIO
NITR?GENO: es el elemento m芍s abundante en la atm車sfera. Forma parte de la estructura de mol谷culas como las prote赤nas, el ADN, el ARN y de las vitaminas del grupo B en los seres vivos. Las plantas lo necesitan para fabricar su alimento.
OX?GENO: es el gas esencial para la respiraci車n animal y para los procesos de combusti車n. Las plantas y otros organismos generan ox赤geno mediante la fotos赤ntesis.
ARG?N: la cantidad presente en la atm車sfera no es perjudicial para la vida, pero si se da en grandes cantidades puede provocar asfixia. Es un gas que se utiliza en la industria y la medicina.
Di車xido y mon車xido de carbono, ne車n, helio, ozono o metano, adem芍s de vapor de agua, en una medida tan peque?a que no afectan a la salud.
Qui谷n contamina
?Alguna idea? Mueve el rat車n sobre las im芍genes y desc迆brelo.
Los aviones son responsables del 1% de la contaminaci車n. Los barcos en aguas espa?olas producen el 0,6%. La Agencia Europea del Medio Ambiente le atribuye el 7% de las emisiones de NO2
Este sector, junto al refino, es responsable de un tercio (31,9%) de todo el di車xido de azufre emitido a la atm車sfera
Producir energ赤a genera el 18% de los gases y casi la mitad del di車xido de azufre
Procesar los deshechos produce un 4% de los contaminantes y un cuarto de las emisiones de PM2,5
La agricultura, con el 11% del total, destaca por su emisi車n de di車xido de nitr車geno (7,2%)
Viviendas, negocios e inmuebles institucionales son responsables del 43% de las part赤culas en suspensi車n (2,5). La biomasa, usada en el 17% de los edificios, es la m芍s contaminante. El gas natural, mucho menos da?ino para el ser humano, se usa en el 21% de las casas
Los veh赤culos generan el 40% del di車xido de nitr車geno y del 10% de PM2,5, las part赤culas en suspensi車n m芍s peligrosas
Tapados por la boina
A principio de siglo soport芍bamos altas concentraciones de NO2 por calefacciones y veh赤culos di谷sel. La crisis econ車mica redujo el tr芍fico y el consumo. El paso al gas natural en los edificios tambi谷n alivi車 la poluci車n.
En blanco, el l赤mite recomendado por la OMS
En blanco, el l赤mite recomendado por la OMS
Fuentes: Madrid Ecologistas en Acci車n / Barcelona Agencia de Salud P迆blica de Barcelona
En tiempo real
Aqu赤 y ahora. En Londres o en Bilbao. Navega a trav谷s del mapa para descubrir los puntos m芍s limpios y los m芍s contaminados del continente.
Cuando la vista se empa?a
La contaminaci車n tambi谷n se ve. Desliza el cursor para comprobar el efecto de la boina que cubre nuestra ciudad.
?CAMBIAMOS?
Queremos aire puro. Respirar hondo. Y lo queremos ya.
Lo que hay que hacer
Repensar c車mo nos movemos por las ciudades. Buscar alternativas al transporte privado, usar coches m芍s limpios, crear zonas de cero emisiones. Limitar el tr芍fico.
Medidas urgentes
Limitar la velocidad a 70 kil車metros por hora o prohibir el aparcamiento en las almendras centrales son algunas de las medidas que las administraciones toman durante los picos de contaminaci車n.
?reas libres de humos
Circulaci車n muy restringida, calles cerradas al tr芍fico, m芍s bicicletas y transporte p迆blico. Reducir las emisiones implica devolver las calles a los peatones.
Del gas a la electricidad
Los combustibles alternativos ayudan a mejorar la calidad del aire. Entre ellos, la electricidad y el gas natural ofrecen soluciones a todos los tipos de movilidad.
Calor m芍s limpio
Fomento de sistemas de climatizaci車n de bajas emisiones, rehabilitaci車n de edificios para mejorar su eficiencia energ谷tica o sustituci車n de los combustibles m芍s contaminantes.
Industria eficiente
Mejorar las instalaciones, los procesos y fomentar las fuentes de energ赤a renovables, adem芍s de reducir el gasto energ谷tico y el consumo de productos.
En caso de emergencia
La principal amenaza para la calidad del aire en las grandes ciudades es el tr芍fico rodado. Una amenaza que puede verse acentuada por ciertas condiciones meteorol車gicas, como la sequ赤a. Adem芍s de la boina bajo la que viven muchas capitales, en ocasiones, tal vez con demasiada frecuencia, se dan casos de picos de contaminaci車n (a veces llamados nitrogenazos).
Las medidas para combatirlos consisten en protocolos urgentes que incluyen prohibir la circulaci車n a la mitad de los coches, alternando matr赤culas pares e impares para reducir la intensidad del tr芍fico, impedir el aparcamiento (por lo general a los no residentes), impedir la circulaci車n a los autom車viles m芍s contaminantes y limitar la velocidad en las circunvalaciones en torno a los 70 kil車metros por hora. Todo ello se debe acompa?ar de medidas informativas sobre los peligros de la contaminaci車n para la salud (por ejemplo, no es aconsejable realizar deporte al aire libre durante uno de estos picos) o de promoci車n del uso el transporte p迆blico.
?reas libres de humo
Son eficaces la peatonalizaci車n, los peajes a la entrada de los centros urbanos, las zonas de velocidad m芍xima de 30 kil車metros por hora o las zonas de bajas emisiones o prioridad residencial. Paralelamente son 迆tiles la potenciaci車n de un transporte p迆blico barato o incluso gratuito. El objetivo es conseguir ciudades con menos coches, con m芍s bicicletas (y servicios de bicicleta p迆blica) y m芍s amables con los peatones (aceras anchas, 芍rboles, sombra, agua).
En Barcelona y otras ciudades se ha experimentado con las supermanzanas o 'superilles' (en catal芍n). Una supermanzana es una c谷lula urbana que engloba a varias manzanas, de modo que el tr芍fico rodado solo puede circular por el per赤metro y en las calles interiores se da preferencia al uso peatonal.
El uso de coches el谷ctricos, aunque todav赤a es testimonial, provoca controversia: la generaci車n de la energ赤a que precisan a trav谷s de fuentes no renovables, por ejemplo en centrales t谷rmicas, tiene su coste ecol車gico. Otro riesgo es el de un efecto rebote en la demanda de energ赤a y en la utilizaci車n del autom車vil.
Calor m芍s limpio, mejores edificios
No es bueno que la energ赤a se escape o se malgaste: mejorar la eficiencia energ谷tica en los edificios tiene varias ventajas. Una es el ahorro en las facturas, otra es una menor emisi車n contaminante.
?C車mo conseguirlo? Mejorando el aislamiento t谷rmico (cuanto mejor aislado est谷 el edificio menos energ赤a se desperdiciar芍 y menos emisiones ser芍n necesarias), usando luces led o de bajo consumo, aprovechando la luz natural, desconectando los aparatos electr車nicos para evita el stand by, etc谷tera.
La sustituci車n de todas las calderas de carb車n y un 20% de las calderas de GLP y gas車leo C por otras de gas reducir赤a la emisi車n de gases contaminantes, especialmente las de part赤culas en suspensi車n y SO2. En cambio, el uso de calderas de biomasa empeorar赤a significativamente la calidad del aire. El humo en interiores tambi谷n supone un grave riesgo sanitario para 3.000 millones de personas que cocinan o se calientan con carb車n o biomasa.
Los aparatos de aire acondicionado, en verano, deben usarse a una temperatura de 25 grados cent赤grados, no m芍s, aunque siempre es preferible usar ventiladores. El uso indiscriminado de aire acondicionado puede subir la temperatura en verano hasta dos grados cent赤grados en una ciudad como Madrid.
Industria eficiente
Una industria eficiente es fundamental para conseguir una buena calidad del aire. En ciertas zonas los mayores contribuyentes a la contaminaci車n atmosf谷rica son las industrias (sider迆rgicas, cementeras, cer芍micas, fundiciones), las centrales t谷rmicas de carb車n, las refiner赤as o las incineradoras. La reducci車n de la actividad industrial con motivo de la crisis econ車mica, de hecho, se hizo notar en una mejora de la calidad del aire. Ahora esa actividad se recupera con el consiguiente impacto en la contaminaci車n.
As赤, para conseguir un aire m芍s limpio en lo que se refiere a lo industrial, hay que mejorar instalaciones y procesos industriales, implantar las mejoras t谷cnicas posibles y unos valores l赤mite de emisi車n asociados. Las centrales t谷rmicas de carb車n (o ciclo combinado) deben ser sustituidas por otras fuentes de energ赤a renovables. En definitiva, es necesario un modelo de desarrollo que implique un menor consumo de energ谷tico y de productos industriales.
Dentro de la gesti車n de los desechos tambi谷n hay espacio para la mejora de la calidad del aire. Entre ellos se encuentra la separaci車n, reciclado o reutilizaci車n, sin olvidar la reducci車n de los mismos. Tambi谷n su gesti車n biol車gica (por ejemplo, la digesti車n anaer車bica para producir biog芍s) o, en caso de incineraci車n, el riguroso control de las emisiones de la combusti車n.
Lo que puedes hacer t迆
El cambio empieza por uno mismo. Desde subirse a la bici hasta pasarse al gas natural en casa, hay muchas decisiones que puedes tomar para mejorar el aire.
Lo que funciona
El mundo mira a Pontevedra. Un ingenioso sistema para desplazar el coche ha cambiado dr芍sticamente la calidad del aire y la vida de sus ciudadanos.