El grafeno, ?la soluci¨®n tambi¨¦n para los ordenadores cu¨¢nticos?

Merece el grafeno las esperanzas que hay depositadas en ¨¦l)? Por ahora parece que s¨ª. Hay dos conceptos que se han erigido como s¨ªmbolos de la evoluci¨®n humana: grafeno y computadores cu¨¢nticos, en tanto en cuanto representan cambios de paradigma en sus respectivos campos (materiales y computaci¨®n).

Al grafeno, carbono puro cuyos ¨¢tomos (de cuatro electrones cada uno) se disponen en un patr¨®n regular hexagonal, se le llama en numerosas ocasiones como el material m¨¢gico. Es un material extremadamente duro, 100 veces m¨¢s que el acero; m¨¢s el¨¢stico que la fibra de carbono; ligero (con el grafeno se puede producir aerogel de grafeno, un material unas 6 veces menos pesado que el aire y que ya ha sido considerado el m¨¢s liviano jam¨¢s creado); es un superconductor de la electricidad, permeable, y disipador t¨¦rmico. Sus usos van desde las bater¨ªas, cableado, pinturas, placas fotovoltaicas, lo sensores fotogr¨¢ficos o las plantallas y displays¡­ y los ordenadores cu¨¢nticos. O hacer que el agua del mar sea potable.

Investigadores de la ?cole Polytechnique F¨¦derale de Lausanne est¨¢n trabajando en un condensador de grafeno que es capaz de crear qubits estables (un qubit es la unidad de almacenamiento de informaci¨®n den los ordenadores cu¨¢nticos, que a diferencia de los bits no tienen dos posiciones sino tres) a temperaturas muy bajas (a las que trabajan estos ordenadores).

Esta tercera posici¨®n de los qubits es cr¨ªtica, dado que aumenta exponencialmente la capacidad de c¨¢lculo y almacenamiento. Pero producir qubits estables es algo dif¨ªcil de conseguir. Adem¨¢s, son muy sensibles a los perturbadores campos magn¨¦ticos extraviados.

Para ello se suele apuntar a los circuitos superconductores, la mayor¨ªa de los cuales operan sobre la base del efecto Josephson: la aparici¨®n de una corriente el¨¦ctrica por efecto t¨²nel entre dos superconductores separados.

Este dispositivo podr¨ªa mejorar significativamente la forma en que se procesa la informaci¨®n cu¨¢ntica, aunque tambi¨¦n podr¨ªa encontrar otras aplicaciones (algo t¨¦cnicas, eso s¨ª).

El grafeno va m¨¢s alla: puede acelerar la detecci¨®n de hepatitis, mejorar las prestaciones de carga el¨¦ctrica, generar un superconductor o unos superaltavoces. Est¨¢ por ver que pueda ayudar a que el Atl¨¦tico de Madrid gane la Champions.